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Para fabricantes e outras empresas que operam num dos muitos setores que dependem da cadeia de abastecimento eletrónica, a obsolescência de componentes é uma ameaça constante de interrupção. Uma notificação de fim de vida (EOL, do inglês End of Life) que informa a empresa da obsolescência iminente de um componente obriga o fabricante a optar entre várias decisões difíceis, escolhas que podem aumentar custos, atrasar prazos de produção e até comprometer a funcionalidade do produto. Embora seja possível recorrer a abordagens internas para gerir a obsolescência iminente de um componente crítico, as opções normalmente exigem um grau de adaptação e flexibilidade longe do ideal.
Obsolescência de Componentes em Crescimento
A obsolescência de componentes—motivada, sobretudo, por dificuldades na produção, evolução das regulamentações ambientais e, em especial, pela diminuição da procura de mercado—está a aumentar. Um recente relatório da Z2Data ilustrou de forma clara a dimensão e o alcance da obsolescência na cadeia de abastecimento de componentes eletrónicos. O estudo verificou que quase 750 000 componentes chegaram ao EOL em 2022, um aumento significativo em comparação com anos anteriores (atribuível, em parte, à dinâmica inédita entre oferta e procura vivida durante a pandemia). Embora os números de obsolescência tenham diminuído no ano seguinte, 2023 registou ainda assim quase meio milhão de componentes com EOL.
À medida que a frequência de obsolescência de componentes continua a crescer para fabricantes de setores como automóvel, aeroespacial, defesa e eletrónica de consumo, há uma pressão cada vez maior sobre os engenheiros e os profissionais de sourcing estratégico para começarem a abordar o problema com maior rigor e visão antecipada. Isto implica uma transição de uma abordagem reativa tradicionalmente dominante na gestão da obsolescência para uma estratégia mais integrada em todo o processo de fabrico—includingo a fase de seleção de componentes.
O Impacto da Obsolescência
Os fabricantes que recorrem à cadeia global de abastecimento eletrónico negoceiam continuamente um conjunto vasto de ameaças e perturbações. Entre os principais riscos estão fenómenos meteorológicos extremos, encerramentos de fábricas, conflitos comerciais e o aumento do alcance das diretivas ambientais. No meio deste contexto complexo e multilateral, qual o real peso da obsolescência? «Está entre os cinco principais riscos», refere Daniel Grundy, diretor do Reino Unido e internacional do International Institute of Obsolescence Management (frequentemente abreviado como IIOM). Grundy coloca a obsolescência lado a lado com as maiores preocupações do setor, como a continuidade da cadeia de abastecimento, localização geográfica, regulamentação global e sanções governamentais, em termos do perigo para as empresas.
O que torna a obsolescência um risco tão potencialmente destrutivo é o facto de um simples aviso EOL poder afetar vários produtos e subconjuntos, desencadeando um efeito dominó capaz de colocar rapidamente o fabricante em modo de gestão de crise. Grundy, que trabalha no setor automóvel, deu o exemplo de um construtor que utiliza um determinado componente em vários modelos de veículos. Se esse componente for descontinuado, a empresa enfrenta o desafio de o substituir não apenas num modelo, mas em vários. Considerando a típica cadência de produção do setor automóvel, tal pode facilmente significar milhares de veículos por dia cuja produção se vê comprometida por uma única notificação de descontinuação de produto (PDN, do inglês Product Discontinuance Notification). «Pode propagar-se rapidamente a toda a gama de veículos», referiu.
Os efeitos da obsolescência de componentes podem ir além do portefólio atual de produtos de uma empresa. No ramo automóvel, uma única descontinuação pode afetar também modelos futuros. Os construtores costumam «transportar a arquitetura» de uma geração para a seguinte, salientou Grundy—o que significa que, se um determinado hardware for afetado por uma notificação de EOL, pode alterar o rumo dos modelos futuros. «Não se trata apenas de proteger o que temos hoje», sublinhou.
Gestão da Obsolescência na Seleção de Componentes
Uma das formas de evitar os impactos da obsolescência inesperada é mitigar este risco o mais cedo possível no processo de fabrico. Se o engenheiro de componentes integrar o risco de obsolescência no processo de seleção e elaboração inicial da lista de materiais (BOM), está a minimizar significativamente a probabilidade de uma crise que obrigue a respostas rápidas da gestão. Numa situação de disrupção na cadeia de abastecimento, a liderança não dispõe do tempo, pesquisa e reflexão necessários para tomar decisões ponderadas, e os resultados costumam implicar compromissos inevitáveis quanto a custos, prazos de produção e mesmo qualidade final.
Grundy traçou o cenário mais adverso desencadeado por um evento de obsolescência. Sem alternativas viáveis, o fabricante pode ser obrigado a reduzir as especificações e funcionalidades do produto—uma medida vulgarmente designada por «downspec». «Em alguns casos, e falo de casos extremos, praticamente todos os fabricantes automóveis já se viram obrigados a remover alguma funcionalidade do veículo» devido à descontinuação, afirmou. Embora decisões deste tipo sejam raras, tornaram-se mais comuns durante a escassez global de semicondutores, quando componentes eram descontinuados a um ritmo acelerado e encontrar alternativas num prazo razoável era extremamente difícil.
Apesar de tais contingências desastrosas serem pouco frequentes, são a prova inequívoca do valor de mitigar o risco de obsolescência antes de a situação se deteriorar.
Estratégias para uma Gestão Proativa da Obsolescência
Embora muitos fabricantes continuem a abordar o risco de obsolescência de modo ad hoc e reativo, existem inúmeras práticas consolidadas para gerir o fim de vida (EOL) de componentes com maior precisão e eficácia. Estas melhores práticas revelam-se geralmente mais eficazes quando aplicadas logo na fase de seleção de componentes—antes de as empresas e os seus especialistas em compras ficarem dependentes de listas de materiais (BOM) já fechadas e de componentes e subconjuntos históricos.
Previsão de Obsolescência
Ao selecionar componentes para um novo produto ou para uma reformulação, os critérios principais de um engenheiro de componentes são sempre forma, encaixe e funcionalidade (FFF) e o custo. Contudo, para uma gestão de risco responsável, os profissionais devem também recorrer à previsão de obsolescência—a ferramenta que oferece às equipas uma estimativa do ciclo de vida do componente, bem como os anos restantes até à obsolescência. Plataformas de gestão de risco da cadeia de abastecimento consolidam uma vasta gama de dados detalhados para fornecer estas previsões de EOL, permitindo afastar componentes que respondem aos requisitos FFF mas se encontram já em fim de ciclo.
Identificação de Alternativas (Crosses)
Outra estratégia prática à disposição dos engenheiros passa pela identificação de alternativas viáveis («crosses») ainda durante a seleção de componentes, garantindo assim um plano de contingência caso um componente atinja EOL antes do previsto. Optar por peças com várias alternativas que satisfaçam os requisitos FFF é uma medida proativa de gestão de obsolescência que pode ser facilmente incorporada no processo de seleção.
Compreensão das Novas Regulamentações
As empresas e as suas equipas de engenharia nem sempre associam o surgimento de novas regulamentações ao aumento da obsolescência de componentes. De facto, as novas diretivas ambientais podem ter um impacto significativo nas tendências de EOL. Quando a Restrição de Substâncias Perigosas (RoHS, do inglês Restriction of Hazardous Substances Directive) da União Europeia entrou em vigor oficialmente em 2006, proibindo o uso de dez substâncias químicas em componentes eletrónicos, a regulação levou a uma vaga de obsolescência para peças com chumbo, mercúrio, cádmio e outros materiais restritos.
Se anteriormente a introdução de grandes diretivas regulamentares como a RoHS era um fenómeno raro, a crescente consciência dos impactos ambientais e para a saúde humana tem originado um aumento importante deste tipo de legislação. O reforço global de regulamentação para PFAS, por exemplo, terá inevitavelmente uma influência significativa na obsolescência de componentes. Quem domina as exigências regulamentares ambientais pode aplicar esse conhecimento na seleção de componentes menos suscetíveis de deixar de estar em conformidade num futuro próximo. «Dada a longevidade dos programas, das peças e dos produtos em questão, é preciso pensar a oito anos de distância», frisou Grundy. Grande parte dessa antecipação, acrescentou, passa por compreender a trajetória da conformidade ambiental e da sustentabilidade.
Fomentar Relações Próximas com os Fabricantes de Semicondutores
Para além do leque de medidas de gestão proativa de obsolescência já adotadas, Grundy destacou ainda uma estratégia de gestão de risco na cadeia de abastecimento menos abordada. Durante muito tempo, os fabricantes de setores que dependiam fortemente da cadeia de abastecimento eletrónica não davam especial atenção à escolha dos semicondutores integrados nos seus equipamentos. «Os requisitos eram definidos em função do desempenho do hardware», explicou. «O que estava no interior tinha menos importância.»
No entanto, mais recentemente, muitas empresas começaram a perceber as vantagens de intervir ativamente na definição dos semicondutores que estão no centro dos seus produtos. «Só nos últimos três anos é que começámos a manter listas de materiais mais detalhadas do conteúdo ao nível do Tier 1», observou Grundy. Mas como se integra a gestão da obsolescência nesta orientação para um maior controlo na seleção de chips?
A indústria dos semicondutores é dos setores mais competitivos do mundo. Os fabricantes procuram continuamente lançar dispositivos mais avançados para alimentar tecnologia inteligente, aprendizagem automática, IA e outros avanços de vanguarda. O resultado deste ritmo rápido e inovador é que os chips entram em obsolescência muito mais cedo do que há uma ou duas décadas. Ao estabelecer uma «maior proximidade» e «relações mais estreitas» com os fabricantes de chips—segundo a expressão de Grundy—, as empresas conseguem tomar decisões mais acertadas e informadas sobre os semicondutores que integram automóveis, computadores, smartphones e aeronaves. Parcerias estratégicas com fabricantes de semicondutores, neste sentido, surgem já como uma estratégia própria de gestão de obsolescência.
Como uma Plataforma SCRM Pode Reforçar a Gestão da Obsolescência
Algumas das estratégias de gestão da obsolescência apresentadas neste artigo podem ser implementadas pelas equipas internas de engenharia e compras, mas estes profissionais precisam de ter o conhecimento e a disponibilidade necessários para o fazer de forma eficaz. Dominar a evolução das exigências regulamentares e investigar alternativas FFF para cada potencial componente numa lista de materiais (BOM)—para dar apenas dois exemplos—são tarefas exigentes e demoradas. Embora valiosas, podem sobrecarregar as equipas, prejudicando a produtividade e até originando burnout.
Para fabricantes que procuram adotar um sistema robusto de gestão da obsolescência sem sobrecarregar as suas equipas, uma ferramenta de gestão de risco da cadeia de abastecimento pode ser a solução ideal. A Z2Data, uma das plataformas SCRM mais completas e prontas a utilizar do mercado, oferece às empresas dados, visibilidade e análises preditivas para avaliar o risco de obsolescência com rigor e precisão. A base de dados exaustiva da ferramenta inclui perfis para mais de mil milhões de componentes, cada um com a respetiva lista de alternativas disponíveis, bem como informação detalhada de conformidade ambiental. Para além disso, a Z2Data disponibiliza um sistema de previsão de obsolescência líder do setor, suportado por uma precisão histórica superior a 90%.
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