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Para fabricantes e outras empresas que atuam em um dos muitos setores que dependem da cadeia de suprimentos de eletrônicos, a obsolescência de componentes é um risco permanente de disrupção. Uma notificação de fim de vida (EOL) alertando sobre a obsolescência iminente de um componente obriga o fabricante a escolher entre diversas decisões difíceis, escolhas que podem aumentar custos, atrasar prazos de produção e até comprometer a funcionalidade do produto. Embora as empresas possam contar com procedimentos internos para lidar com a obsolescência de um componente crítico, quase sempre as opções exigem um nível de adaptação e concessões que está longe do ideal.
Obsolescência de Componentes em Alta
A obsolescência de componentes — impulsionada principalmente por complicações na fabricação, evolução das regulamentações ambientais e, especialmente, pela queda na demanda de mercado — está crescendo. Um recente relatório da Z2Data destacou de forma clara a magnitude e o alcance da obsolescência na cadeia de suprimentos de componentes eletrônicos. O estudo revelou que quase 750.000 componentes chegaram ao EOL em 2022, um aumento significativo em relação aos anos anteriores (reflexo, em parte, das dinâmicas inéditas de oferta e demanda enfrentadas durante a pandemia). Embora os números tenham diminuído no ano seguinte, 2023 ainda registrou quase meio milhão de componentes atingindo o EOL.
À medida que a frequência de obsolescência de componentes continua aumentando para fabricantes de setores como automotivo, aeroespacial e defesa, além de eletrônicos de consumo, cresce também a demanda para que engenheiros e profissionais de sourcing estratégico enfrentem o problema com mais rigor e visão antecipada. Isso significa migrar de uma abordagem reativa, que há muito tempo dita a gestão de obsolescência, para uma estratégia incorporada a todas as etapas do processo produtivo — já na escolha dos componentes.
Atenção Redobrada ao Risco de Obsolescência
Fabricantes que abastecem-se da cadeia global de componentes eletrônicos precisam gerenciar continuamente uma série de ameaças e disrupções. Os riscos vão desde eventos climáticos extremos, paralisação de fábricas e conflitos comerciais até a ampliação de diretivas ambientais. Diante desse cenário complexo e multifacetado, qual a dimensão do risco de obsolescência? “Está entre os cinco maiores riscos”, afirma Daniel Grundy, diretor Reino Unido e Internacional do International Institute of Obsolescence Management (normalmente abreviado como IIOM). Grundy coloca a obsolescência lado a lado com preocupações críticas como continuidade da cadeia de suprimentos, localização geográfica, regulamentações globais e sanções governamentais quanto ao impacto potencial sobre os negócios.
O que torna a obsolescência um risco potencialmente tão destrutivo é justamente a possibilidade de um único aviso de EOL impactar múltiplos produtos e subconjuntos, desencadeando um efeito cascata capaz de forçar rapidamente o fabricante a entrar em modo de contenção de danos. Grundy, que atua no setor automotivo, citou o exemplo de uma montadora que utiliza um componente específico em diversos veículos. Se esse componente for descontinuado, a empresa precisará substituí-lo não em apenas um, mas em vários modelos. Considerando o ritmo típico de produção de uma montadora, isso pode facilmente afetar mais de mil veículos por dia que terão sua fabricação comprometida por uma única notificação de descontinuidade de produto (PDN). “Esse impacto pode se propagar rapidamente por toda a frota”, pontua.
Os efeitos da obsolescência de componentes também podem ir além do portfólio de produtos atuais de uma empresa. No setor automotivo, uma descontinuação pode afetar modelos futuros. Montadoras com frequência “herdam arquitetura” de uma geração à outra, observa Grundy — o que significa que, se um hardware for impactado por uma notificação de EOL, isso pode alterar o desenvolvimento de futuros modelos. “Não se trata apenas de proteger o que já temos hoje”, ele ressalta.
Gestão da Obsolescência Durante a Seleção de Componentes
Uma forma de as empresas evitarem as consequências de uma obsolescência prematura é mitigar esse risco o mais cedo possível no processo produtivo. Quando um engenheiro de componentes inclui o risco de obsolescência na análise e seleção inicial de itens para a lista de materiais (BOM), ele está efetivamente reduzindo a chance de que uma crise exija decisões rápidas da liderança. Nessas situações, a gestão não dispõe de tempo, recursos ou base para uma decisão bem fundamentada, e os resultados geralmente trazem impactos inevitáveis em custo, cronograma de produção e até na qualidade final do produto.
Grundy descreve um cenário extremo provocado por um evento de obsolescência: na ausência de alternativas viáveis, o fabricante pode ser forçado a reduzir especificações e funcionalidades do produto — medida conhecida como “downspec”. “Em alguns casos — estou falando de situações extremas — virtualmente todas as montadoras já precisaram retirar alguma função do veículo” devido a descontinuidade, explica. Embora essas decisões sejam incomuns, elas foram mais frequentes durante a escassez global de semicondutores, quando componentes eram tornados obsoletos em velocidade recorde e encontrar alternativas dentro de um prazo razoável era extremamente difícil.
Apesar de tais situações serem raras, elas evidenciam o valor incontestável de mitigar o risco de obsolescência antes que as circunstâncias se agravem.
Estratégias para uma Gestão Proativa da Obsolescência
Embora muitos fabricantes ainda tratem o risco de obsolescência de modo reativo e pontual, existe uma série de práticas já consagradas para gerenciar o fim de vida dos componentes com mais precisão e proatividade. Essas melhores práticas costumam ser mais eficazes quando aplicadas durante a seleção dos componentes — antes que as equipes de suprimentos fiquem reféns de uma BOM consolidada e de seus componentes e subconjuntos históricos.
Previsão de Obsolescência
Ao escolher componentes para um novo produto ou redesign, os fatores principais para o engenheiro são sempre forma, encaixe e função (FFF), além de custo. Mas para uma gestão de riscos responsável, o profissional também deve se apoiar em previsões de obsolescência, uma ferramenta poderosa que permite estimar o status do ciclo de vida do componente e os anos restantes antes da obsolescência. Plataformas de gestão de riscos na cadeia de suprimentos (SCRM) agregam e analisam uma ampla gama de dados aprofundados para gerar essas previsões de EOL, ajudando o engenheiro a evitar componentes que, embora atendam aos requisitos de FFF, estão próximos da descontinuidade.
Seleção por Alternativos (Crosses)
Outra estratégia prática durante a seleção de componentes é identificar alternativas viáveis já na escolha inicial, dando ao fabricante um plano de contingência caso um componente atinja o EOL antecipadamente. Optar por componentes com diversas opções alternativas que atendam ao FFF é uma medida proativa que pode ser facilmente incorporada ao processo de seleção.
Compreender Regulamentações Emergentes
Nem sempre as empresas e suas equipes técnicas associam o surgimento de novas normas ao aumento da obsolescência de componentes. No entanto, é fato: novas diretivas ambientais podem influenciar fortemente as tendências de EOL. Após a entrada em vigor da Diretiva de Restrição de Substâncias Perigosas (RoHS, na sigla em inglês) da União Europeia em 2006, restringindo o uso de 10 substâncias químicas em componentes eletrônicos, houve uma onda de obsolescência para itens contendo substâncias como chumbo, mercúrio e cádmio.
Se antes a criação de grandes normativas como a RoHS era rara, a maior conscientização sobre os impactos negativos de certos produtos químicos para a saúde humana e o meio ambiente fez crescer o número dessas legislações. O aumento das regulações sobre PFAS (substâncias perfluoroalquiladas) ao redor do mundo, por exemplo, certamente terá influência relevante na obsolescência de componentes. Profissionais atentos ao ambiente regulatório ambiental podem usar esse conhecimento para selecionar itens menos propensos a perder conformidade no curto e médio prazo. “Por causa da longevidade dos programas, dos componentes e dos produtos existentes, você precisa pensar oito anos à frente”, diz Grundy. Grande parte desse planejamento antecipado, ele destaca, depende da compreensão sobre as tendências de compliance ambiental e sustentabilidade.
Fortalecendo Relações com Fabricantes de Semicondutores
Além do arsenal de práticas proativas de gestão de obsolescência, Grundy destaca uma abordagem menos debatida em gestão de riscos na cadeia de suprimentos. Por muito tempo, fabricantes de grandes setores que dependiam fortemente de componentes eletrônicos não se preocupavam tanto com a escolha dos semicondutores em seus equipamentos. “As exigências eram baseadas no desempenho do hardware”, explica. “O que estava dentro importava menos para nós.”
Nos últimos anos, porém, diversas empresas começaram a perceber as vantagens de atuar diretamente na definição dos semicondutores integrados aos seus produtos. “Foi apenas nos últimos três anos que passamos a manter listas de materiais mais detalhadas referentes ao conteúdo dos nossos produtos de nível tier-one”, aponta Grundy. E como a gestão da obsolescência se encaixa nessa decisão de assumir mais controle sobre a seleção dos chips?
O setor de semicondutores está entre os mais competitivos do mundo. Fabricantes buscam o tempo todo lançar dispositivos mais sofisticados para viabilizar tecnologia inteligente, aprendizado de máquina, IA e outras inovações de ponta. O resultado desse rápido avanço é que chips entram em obsolescência muito antes do que acontecia há uma ou duas décadas. Ao estabelecer o que Grundy chama de “alinhamento e relacionamento mais próximo” com os fabricantes de chips, as empresas conseguem tomar decisões mais informadas e assertivas sobre os semicondutores nos carros, computadores, smartphones e aeronaves. Parcerias estratégicas com fornecedores de chips, portanto, tornaram-se uma estratégia exclusiva de gestão de obsolescência em si.
Como uma Plataforma SCRM Pode Reforçar sua Gestão de Obsolescência
Embora algumas das estratégias descritas neste artigo possam ser executadas por equipes internas de engenharia e suprimentos, esses profissionais precisam contar com o nível de conhecimento e disponibilidade necessários para garantir eficiência. Dominar a constante evolução do ambiente regulatório e pesquisar alternativas para cada potencial componente em uma lista de materiais (BOM) — só para citar dois exemplos — são tarefas árduas e que consomem bastante tempo. São esforços válidos, mas podem sobrecarregar a equipe, prejudicando a produtividade e até resultando em burnout.
Para fabricantes que desejam criar um sistema robusto de gestão de obsolescência sem sobrecarregar suas equipes, uma ferramenta de gestão de riscos na cadeia de suprimentos pode ser a solução ideal. A Z2Data, uma das plataformas SCRM mais completas do mercado, oferece dados, visibilidade e analytics preditivo para avaliar o risco de obsolescência com precisão e eficiência. Seu banco de dados, com mais de um bilhão de componentes, apresenta perfis com lista de alternativas disponíveis e informações completas de conformidade ambiental. Além disso, a Z2Data disponibiliza aos clientes uma ferramenta líder de previsão de obsolescência, respaldada por uma precisão histórica superior a 90%.
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