:quality(85))
De UK Modern Slavery Act is in 2015 goedgekeurd door het Britse parlement. Individuele mensenhandel met als doel moderne slavernij is verboden op grond van deze wet.
De wet verplicht ondernemingen verklaringen te verstrekken waarin wordt bevestigd welke inspanningen zijn geleverd om te garanderen dat slavernij en mensenhandel niet plaatsvinden op hun bedrijfslocaties.
Het is essentieel om op de hoogte te zijn van de voorwaarden waaronder de fabrikant van uw componenten opereert, om problemen te voorkomen die kunnen ontstaan door een gebrek aan compliance aan hun zijde, wat de productie van uw goederen kan beïnvloeden.
Op wie is de wet van toepassing?
Deze wet geldt voor alle ondernemingen die zaken doen in het Verenigd Koninkrijk met een jaarlijkse omzet vanaf $40,9 miljoen. De regels zijn van toepassing op de activiteiten van deze bedrijven én hun toeleveringsnetwerken.
De verplichtingen van de Modern Slavery Act zijn verdeeld over twee belangrijke actiepunten:
- Neem maatregelen om moderne slavernij in uw eigen operaties en toeleveringsnetwerken te signaleren, voorkomen en verminderen.
- Publiceer binnen zes maanden na afloop van het boekjaar een jaarlijkse verklaring waarin over deze initiatieven wordt gerapporteerd.
2020-updates van de Modern Slavery Act
De Britse overheid stemde in 2020 in met aanvullende bepalingen voor de Modern Slavery Act. De nieuwe bepalingen schrijven voor dat bedrijven specifieke onderwerpen moeten adresseren in hun moderne slavernijverklaring, én deze via een nieuw online overheidsplatform moeten indienen.
Veel van de aanvullende eisen worden verplicht zodra de wijzigingen in de wet door het Britse parlement zijn goedgekeurd.
De specifieke acties die bedrijven na de update van 2020 moeten uitvoeren, zijn als volgt:
Bedrijven met een omzet van meer dan $40,9 miljoen en overheidsinstanties met een budget van meer dan £40,9 miljoen worden verplicht jaarlijks een moderne slavernijverklaring op te stellen. Bovendien moet in de verklaring worden toegelicht welke inspanningen de organisatie dat jaar heeft ondernomen om moderne slavernij in de eigen operaties en toeleveringsnetwerken op te sporen, te voorkomen en te minimaliseren.
Zes aanbevolen onderwerpen moeten in de verklaring van een bedrijf of publieke instantie aan bod komen:
- Structuur van de organisatie en toeleveringsketen
- Risicobeoordeling en risicobeheer
- Opleiding van werknemers over moderne slavernij en mensenhandel
- Beleid omtrent moderne slavernij en mensenhandel
- Inspanningen ter voorkoming van moderne slavernij
- Due-diligenceprocessen
Bedrijven en publieke instanties die niet over (een van) deze zes gebieden kunnen rapporteren, moeten een toelichtingsbrief toevoegen waarin hun onvermogen daartoe wordt uitgelegd.
De jaarlijkse moderne slavernijverklaringen moeten uiterlijk op 30 september ieder jaar worden gepubliceerd op de registratiesite van het Verenigd Koninkrijk.
Voorgestelde nieuwe wijziging in 2021
Op 15 juni werd in het House of Lords een Modern Slavery (Amendment) Bill geïntroduceerd.
Het wetsvoorstel introduceert nieuwe openbaarmakings- en substantiële complianceverplichtingen, evenals sancties bij niet-naleving van bepaalde bepalingen van de wet.
Wat zou het wetsvoorstel wijzigen?
Het wetsvoorstel zou de wet aanpassen zodat het strafbaar wordt om een valse verklaring inzake moderne slavernij en mensenhandel af te leggen.
Iemand die verantwoordelijk is voor een moderne slavernijverklaring pleegt een overtreding onder een nieuw wetsartikel indien informatie in de verklaring onjuist of wezenlijk onvolledig is, en deze persoon daarvan op de hoogte is of nalatig handelt ten aanzien van de juistheid en volledigheid van de verklaring.
Volgens het voorstel is een persoon aansprakelijk voor een verklaring indien hij of zij directeur is (bij een vennootschap), partner (bij een partnerschap) of lid (bij een coöperatie met beperkte aansprakelijkheid).
Wanneer het Verenigd Koninkrijk dit wetsvoorstel aanneemt, zou er extra druk komen te liggen op bedrijven en publieke organisaties om correcte slavernijverklaringen te publiceren.
Een ander nieuw artikel in het voorstel maakt het voor een bedrijf strafbaar om te blijven sourcen bij een leverancier of sub-leverancier die na een formele waarschuwing van de Independent Anti-slavery Commissioner niet voldoet aan minimale transparantie-eisen.
Zal het wetsvoorstel worden aangenomen?
Het wetsvoorstel moet door beide kamers van het Britse parlement goedgekeurd worden. Het is ook mogelijk dat het wetsvoorstel in de loop der tijd wordt aangepast of gewijzigd, zoals dat ook is gebeurd met moderne slavernijwetten en verplichte due-diligencewetgeving inzake mensenrechten in veel andere regio’s.
Het wetsvoorstel kan bovendien stranden door parlementaire beperkingen. Het wordt aangemerkt als een "private member’s bill", wat inhoudt dat het is geïntroduceerd door een parlementslid dat niet optreedt namens de regering.
Dit is relevant omdat er een beperkte hoeveelheid spreektijd is voor wetsvoorstellen van individuele parlementsleden en ze meestal ook geen brede politieke steun genieten. Daardoor komen dergelijke wetsvoorstellen zelden door beide kamers van het parlement.
