Hoeveel tijd verliezen component engineers dagelijks met het zoeken naar data?

In 2021 bekritiseerde Cal Newport, universitair hoofddocent informatica aan Georgetown University en bestseller-auteur, in een blogpost op zijn website ons huidige tijdperk van constante drukte. "Het aantal verplichtingen op ons spreekwoordelijke bord—vage projecten, achteloos gemaakte beloften, snelle telefoontjes en kleine taken—blijft in zorgwekkend tempo toenemen," schreef hij. Wanneer mensen vandaag de dag gevraagd wordt hoe het met hen gaat, voegde hij toe, is het zeldzaam iemand te treffen die niet reageert met een vermoeid ‘druk’ in plaats van een neutraal ‘goed’. Veel van zijn onderzoek en publicaties in het afgelopen decennium focussen dan ook op het uitdagen van de cultuur van hyperactiviteit en overmatige werkdruk die veel Amerikaanse medewerkers ervaren. In zijn post uit 2021 bestempelde hij dit groeiende fenomeen als een "epidemie van chronische overbelasting". 

Waarom we vandaag “minder tijd” dan ooit lijken te hebben

De "chronische overbelasting" die zoveel professionals vandaag ervaren, is niet het gevolg van één enkele oorzaak. Vele krachten eisen voortdurend onze aandacht op en duwen ons subtiel richting meer taken en projecten. Daarnaast is er de onverzadigbare honger van het overgrote deel van bedrijven naar groei, expansie en optimalisatie. Er zijn zelfs tal van opkomende platforms en technologieën—vaak aangeduid als "employee productivity tracking" (medewerkersproductiviteitsmonitoring)—die de output van medewerkers streng monitoren en gezonde rust allerminst stimuleren. 

En alsof dit alles nog niet genoeg is, zijn er de schijnbaar grenzeloze eisen om steeds meer informatie te verzamelen. Professionals zijn voortdurend in de weer om data, inzichten, statistieken en documentatie te verzamelen—feitelijke gegevens die inmiddels een onmisbare valuta zijn in onze kennisgedreven economie. 

De groeiende vraag naar meer data in de moderne wereld 

De term "kenniswerker" werd in de jaren 50 geïntroduceerd door managementconsultant Peter Drucker en verwijst naar hoogopgeleide professionals die gebruik maken van specialistische expertise, analytische vaardigheden en complexe probleemoplossing om betekenisvolle en zelfs onvervangbare waarde toe te voegen aan een organisatie. (Het Corporate Finance Institute definieert hen als "hooggekwalificeerde medewerkers die theoretische en analytische kennis, opgedaan via formele training, toepassen om producten en diensten te ontwikkelen." ) 

Kenniswerkers vormen een brede categorie die onder andere wetenschappers, programmeurs, architecten, juristen en ingenieurs omvat. Omdat innovatie, wetenschappelijke ontdekking en geavanceerde technische vakgebieden in het huidige tijdperk centraal staan, is het aantal kenniswerkers in de 21e eeuw snel toegenomen. 

Kenniswerkers vormen een brede categorie die onder andere wetenschappers, programmeurs, architecten, juristen en ingenieurs omvat.

Het zal dan ook niemand verbazen dat deze expansie van de beroepsgroep in de afgelopen twintig jaar gepaard ging met een evenredige toename van de vraag naar informatie. Recente rapportages van zakelijke en technologische bedrijven bevestigen dat professionals—vaak kenniswerkers—grote delen van hun werktijd besteden aan het zoeken, onderzoeken en bijeenbrengen van informatie. 

Hoeveel tijd verspilt u dagelijks?

Uit een onderzoek uit 2021 van AI-bedrijf Glean blijkt dat Amerikaanse medewerkers gemiddeld twee uur per dag—ofwel 25% van hun werkweek—besteden aan het zoeken naar documenten, informatie of collega’s die zij nodig hebben om hun werk uit te voeren. 

Een recenter onderzoek door softwarebedrijf Coveo rapporteerde dat respondenten nóg meer tijd aan deze zoektocht kwijt zijn. Volgens het Workplace Relevance Report 2022 van Coveo "besteedt de gemiddelde medewerker nu 3,6 uur per dag aan het zoeken naar informatie op het werk”—een toename van een volledig uur ten opzichte van het jaar ervoor. In deze samenvatting schetste Coveo een somber beeld van de impact hiervan op de werkomgeving: deze ineffectieve zoekmethoden, aldus de auteurs, "kosten winstmarges, verspillen werkuren en leiden tot vermoeidheid en burn-out bij medewerkers". 

Volgens het Workplace Relevance Report 2022 besteedt de gemiddelde medewerker nu 3,6 uur per dag aan het zoeken naar informatie op het werk.

Waarom ingenieurs het misschien het zwaarst hebben

Deze schijnbaar onontkoombare tijdbelasting kan vooral voor ingenieurs overweldigend zijn. Zij moeten talloze gegevens bijhouden, waaronder componenten, parametrische eigenschappen, kruisverwijzingen en compliance-regels die vaak verspreid zijn over het internet. Uit een onderzoek door parts management-bedrijf CADENAS in 2022 bleek dat bijna de helft van meer dan 100.000 ondervraagde ingenieurs en ontwerpers dagelijks minstens een uur kwijt was aan het zoeken naar componenten. Wanneer u hier alle andere soorten data bij optelt waar deze professionals dagelijks verantwoordelijk voor zijn, loopt de tijd die zij kwijt zijn aan onderzoek snel op tot vergelijkbare niveaus als in de eerdergenoemde onderzoeken. 

Uit een onderzoek van parts management-bedrijf CADENAS in 2022 bleek dat bijna de helft van meer dan 100.000 ondervraagde ingenieurs en ontwerpers dagelijks minstens een uur kwijt was aan het zoeken naar componenten.

Dit is, zonder te overdrijven, een verlammende inefficiëntie voor een groep hooggekwalificeerde experts. Veel van deze professionals—including systems-, design- en NPI-ingenieurs—zouden hun energie liever besteden aan innovatie binnen hun productlijnen en portfolios, en aan het leveren van nieuwe, betere apparaten en componenten aan klanten en de bredere elektronicamarkt. 

Hoe ingenieurs waardevolle tijd verliezen met het zoeken naar data

De chronische overbelasting zoals beschreven door Newport is zeer herkenbaar voor componentingenieurs. Op de meeste werkdagen zijn zij verantwoordelijk voor een reeks onderling samenhangende, onderzoeksgedreven taken. Deze verantwoordelijkheden omvatten het valideren van componenten, het bevestigen van levensduur- en compliance-statussen, en het identificeren van bruikbare kruisverwijzingen. Veel componentingenieurs doorzoeken het web om deze verantwoordelijkheden uit te voeren, waarbij ze talloze websites en databases, distributeursites en aanverwante bronnen raadplegen. 

Is het mogelijk om exact te bepalen hoeveel tijd wordt verloren?

Onze eigen interne schattingen bij Z2Data bieden inzicht in hoeveel tijd componentingenieurs kwijt zijn aan deze taken. Op basis van ons onderzoek kost het valideren van een component, het identificeren van de levensduurfase en het controleren op RoHS-compliance elk ongeveer drie minuten (ervan uitgaande dat er geen afleiding is door collega’s, sociale media of andere factoren). Op zichzelf lijkt dat wellicht niet veel. Maar als we aannemen dat een ingenieur ieder van deze zoekopdrachten gemiddeld vijf keer per dag uitvoert—opmerkelijk conservatief ingeschat—verliest deze al 45 minuten per dag aan het verzamelen van deze data. Voeg daar vergelijkbare taken bij, zoals parametrische zoekopdrachten, kruisverwijzingen en vergelijkingen naast elkaar, en houd er bovendien rekening mee dat sommige componenten lastiger zijn qua datavindbaarheid, dan verdubbelt dit getal moeiteloos. 

Maar als we aannemen dat een ingenieur ieder van deze zoekopdrachten gemiddeld vijf keer per dag uitvoert—opmerkelijk conservatief ingeschat—verliest deze al 45 minuten per dag aan het verzamelen van deze data.

Waarom cross reference-zoeken een inefficiënt proces is

Laten we het zoeken naar kruisverwijzingen als voorbeeld nemen. Wanneer een componentingenieur een PCN ontvangt waaruit blijkt dat een specifiek component de einde levensduur (EOL)-fase bereikt—of, minder vaak, hoort dat het niet meer volledig aan de regelgeving voldoet—moeten ze alternatieven zoeken. Hiervoor zoeken ingenieurs vaak breed op het internet, van websites van fabrikanten tot distributeursites zoals Digikey en Arrow Electronics, en soms zelfs concurrerende pagina’s, om bruikbare kruisingen te identificeren. Zodra er een geschikt alternatief is gevonden, moet de bijbehorende datasheet—vaak een PDF-bestand—gedownload worden. Vervolgens moeten alle specificaties zorgvuldig worden doorgelopen om te beoordelen of de kruisverwijzing voldoet aan form, fit en function van het originele component. 

Hiervoor zoeken ingenieurs vaak breed op het internet, van websites van fabrikanten tot distributeursites zoals Digikey en Arrow Electronics, en soms zelfs concurrerende pagina’s, om bruikbare kruisingen te identificeren.

Afhankelijk van de specifieke parametrische eigenschappen kan het onderzoek naar kruisingen een langdurig en arbeidsintensief proces zijn. Z2Data schat dat het vinden van lastige kruisverwijzingen via traditionele webzoekopdrachten ongeveer 15 minuten kan duren. Wanneer dit meerdere malen per werkweek gebeurt, vormt het vinden van kruisingen een aanzienlijke belasting van de beschikbare middelen, stagneert het processen die snel en soepel zouden moeten verlopen, en kunnen zelfs productietijdlijnen worden vertraagd. Ongeacht voor welk bedrijf u werkt of voor welk product u een stuklijst (BOM) bijwerkt, staat buiten kijf dat deze methode voor het vinden van kruisverwijzingen een rommelige, inconsistente aanpak is van wat een gestroomlijnde, systematische operatie zou moeten zijn. Het onvermijdelijke resultaat is een hoogopgeleide kenniswerker die verstrikt raakt in repetitief, geestdodend werk, en daardoor wordt belemmerd in het bereiken van een hoger, geoptimaliseerd productiviteitsniveau.  

Wanneer dit meerdere malen per werkweek gebeurt, vormt het vinden van kruisingen een aanzienlijke belasting van de beschikbare middelen, stagneert het processen die snel en soepel zouden moeten verlopen, en kunnen zelfs productietijdlijnen worden vertraagd.

Ingenieurs bevrijden van eindeloos componentenonderzoek 

In zijn onderzoek naar onze tijd van eindeloos papierwerk en de ogenschijnlijk triviale maar cumulatief zware mentale belasting voor kenniswerkers, citeert Cal Newport vaak voorbeelden van getalenteerde, toegewijde professionals die het voorrecht hadden een duurzamere route te kiezen. Toen Newport in de jaren 2000 promoveerde aan MIT, bevond hij zich tussen een eigenzinnige groep briljante informatici en wiskundigen. Zij, met prijzen variërend van de MacArthur "genius grant" tot Turing Awards, omarmden "het idee dat u de tijd neemt om tot het juiste idee te komen". Zij hadden ruimte om te ademen, reflecteren en verbeelden—met opvallende resultaten. Newport’s publicaties staan vol met voorbeelden van succesvolle professionals—wetenschappers, technici, journalisten—die zichzelf de ruimte gaven om langdurig diepgaand na te denken. Die bredere cognitieve beschikbaarheid stelde hen in staat hun intellectueel potentieel te maximaliseren, met talloze indrukwekkende prestaties als gevolg.

"Te veel mensen onderschatten het belang van concentratie," schreef Newport recentelijk, en vervangen "productieve inspanning door drukte". Voor veel ingenieurs ligt de situatie echter genuanceerder. Zij kiezen niet vrijwillig voor drukte; zij worden erdoor overspoeld. Deze beperkte versie van "echte productiviteit" is een onmisbaar deel van hun dagelijks takenpakket, vol met het minutieus doornemen van datasheets, uitvoeren van validaties en risicoanalyses en waarborgen van bruikbare kruisverwijzingen. Veel van deze ingenieurs zijn zich niet bewust van beschikbare oplossingen waarmee zij hun tijd zouden kunnen vrijmaken voor grootschaliger ontwerp- of conceptwerk, wat grotere en meer duurzame waarde oplevert voor hun bedrijf. 

Voor veel ingenieurs ligt de situatie echter genuanceerder. Zij kiezen niet vrijwillig voor drukte; zij worden erdoor overspoeld.

Om dat niveau te bereiken moeten de elektronicabranche en de ingenieurs die deze sector draaiende houden massaal op zoek naar—en overstappen op—een efficiëntere, geoptimaliseerde methode voor het zoeken naar kruisingen, levensduurstatuut, regelgevende compliance en alles wat met elektronische componenten te maken heeft. 

Om dat niveau te bereiken moeten de elektronicabranche en de ingenieurs die deze sector draaiende houden massaal op zoek naar—en overstappen op—een efficiëntere, geoptimaliseerde methode voor het zoeken naar kruisingen, levensduurstatuut, regelgevende compliance en alles wat met elektronische componenten te maken heeft. 

Als ingenieurs het onderzoek naar componenten kunnen formaliseren in een nieuwe, betere methodiek, en zo een inefficiëntie uitbannen die hen gevangen houdt in een moeras van kruisverwijzingen en andere taken van lager niveau, worden zij effectievere kenniswerkers en waardevollere activa voor hun bedrijven. In sommige gevallen krijgen zij meer ruimte voor het soort uitdagend en inspirerend werk dat Newport verbijsterde aan MIT—activiteiten die toewijding en inspanning vragen, maar niet eindeloos sleuren, en die leiden tot substantiële en blijvende intellectuele bijdragen aan bedrijven, sectoren en zelfs volledige bedrijfstakken.