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Im Jahr 2021 veröffentlichte Cal Newport, außerordentlicher Professor für Informatik an der Georgetown University und Bestsellerautor, einen Beitrag auf seiner Website, in dem er unsere heutige Zeit ständiger Geschäftigkeit kritisierte. „Die Menge der Verpflichtungen auf unseren sprichwörtlichen Tellern – vage Projekte, beiläufige Versprechen, schnelle Anrufe und kleine Aufgaben – nimmt weiterhin in alarmierendem Tempo zu“, schrieb er. Wenn Menschen heute gefragt werden, wie es ihnen geht, fügte er hinzu, sei es eher selten, auf jemanden zu treffen, der nicht mit einem müden „beschäftigt“ statt mit einem neutralen „gut“ antwortet. Tatsächlich hat sich ein Großteil seiner Forschung und Publikationen im letzten Jahrzehnt darauf konzentriert, die Kultur der Hyperaktivität und Überforderung herauszufordern, die viele amerikanische Arbeitnehmer heute erleben. In seinem Beitrag von 2021 bezeichnete er dieses wachsende Phänomen als „Epidemie der chronischen Überlastung“.
Warum wir heute „so wenig Zeit“ wie nie zuvor haben
Die „chronische Überlastung“, unter der so viele Fachkräfte heute leiden, ist nicht die Folge eines einzelnen Auslösers. Vielmehr wirken zahlreiche Faktoren dauerhaft auf unsere Aufmerksamkeit ein und drängen uns, immer mehr Aufgaben und Projekte zu übernehmen. Hinzu kommt der unstillbare Wachstumshunger und Optimierungsdrang der meisten Unternehmen. Zudem gibt es eine Vielzahl neu entstehender Plattformen und Technologien – oft „Employee Productivity Tracking“ (Mitarbeiter-Produktivitätsüberwachung) genannt –, die die Arbeitsleistung streng kontrollieren und gesunde Pausen nicht gerade fördern.
Und schließlich, als wären dies nicht schon genug Herausforderungen, sind da auch noch die grenzenlosen Anforderungen, immer mehr Informationen zu sammeln. Fachkräfte sind ständig damit beschäftigt, Daten, Analysen, Statistiken und Dokumentationen zusammenzutragen – all jene Fakten und Zahlen, die in unserer wissensbasierten Wirtschaft zu einer eigenen entscheidenden Währung geworden sind.
Die wachsende Nachfrage nach mehr Daten in der modernen Welt
Der Begriff „Wissensarbeiter“ (engl. „Knowledge Worker“), der erstmals in den 1950er-Jahren vom Managementberater Peter Drucker geprägt wurde, bezeichnet hochqualifizierte Fachkräfte, die mit ihrem spezialisierten Know-how, analytischen Fähigkeiten und komplexer Problemlösung nachhaltigen und teils unersetzbaren Wert für Organisationen schaffen. (Das Corporate Finance Institute definiert Wissensarbeiter als „Mitarbeiter auf hohem Niveau, die theoretisches und analytisches Wissen, erworben durch formale Ausbildung, anwenden, um Produkte und Dienstleistungen zu entwickeln.“)
Wissensarbeiter sind eine breit gefasste Kategorie, zu der unter anderem Wissenschaftler, Programmierer, Architekten, Juristen und Ingenieure zählen. Da die moderne Zeit Technologie-Innovation, wissenschaftliche Entdeckungen und anspruchsvolle Ingenieurdisziplinen besonders hoch einschätzt, ist die Zahl der Wissensarbeiter im 21. Jahrhundert rasant gewachsen.
Wissensarbeiter sind eine breit gefasste Kategorie, zu der unter anderem Wissenschaftler, Programmierer, Architekten, Juristen und Ingenieure zählen.
Es ist daher kaum überraschend, dass das starke Wachstum dieser Berufsgruppe in den vergangenen zwei Jahrzehnten mit einem ebenso deutlichen Anstieg der Nachfrage nach Informationen einhergeht. Aktuelle Berichte von Wirtschaftsfirmen und Technologieunternehmen belegen, dass Fachleute – darunter viele Wissensarbeiter – heute große Teile ihrer Arbeitszeit für Recherche und das Zusammentragen von Informationen aufwenden.
Wie viel Zeit verschwenden Sie täglich?
Eine Studie von 2021 des KI-Unternehmens Glean zeigte, dass US-amerikanische Mitarbeiter im Durchschnitt zwei Stunden pro Tag – also 25 % ihrer gesamten Arbeitswochen – damit verbringen, nach Dokumenten, Informationen oder Ansprechpartnern zu suchen, die sie für ihre Aufgaben benötigen.
Eine aktuellere Untersuchung des Softwareunternehmens Coveo ergab sogar noch höhere Werte. Im Workplace Relevance Report 2022 berichtete das Unternehmen, dass der durchschnittliche Arbeitnehmer nun 3,6 Stunden pro Tag bei der Suche nach Informationen am Arbeitsplatz verbringt – eine Steigerung um volle 60 Minuten gegenüber dem Vorjahr. In ihrer Zusammenfassung zeichneten die Autoren ein düsteres Bild der Folgen dieser Zeitanwendung: Diese ineffiziente Informationssuche „verliert Gewinne, verschwendet Zeit und führt zu Erschöpfung und Burnout bei den Mitarbeitern.“
Im Workplace Relevance Report 2022 berichtete das Unternehmen, dass der durchschnittliche Mitarbeiter inzwischen „3,6 Stunden pro Tag mit der Suche nach Informationen bei der Arbeit verbringt“.
Warum Ingenieure es besonders schwer haben
Dieser scheinbar unvermeidbare Zeitfresser kann für Ingenieure besonders belastend werden. Diese Mitglieder der Wissensarbeiterklasse müssen zahlreiche Informationen im Blick behalten – darunter Bauteile, Parametereigenschaften, Cross-References (Alternativbauteile) und Compliance-Vorgaben, die häufig über das gesamte Internet verstreut sind. Ein von CADENAS, einem Unternehmen für Teilemanagement, 2022 durchgeführter Report ergab, dass knapp die Hälfte der über 100.000 befragten Ingenieure und Designer täglich mindestens eine Stunde ausschließlich mit der Suche nach Bauelementen verbrachte. Addiert man dazu all die anderen Datentypen, für die diese Experten jeden Tag verantwortlich sind, liegt die gesamte für Recherche aufgewendete Zeit vermutlich im Bereich der zuvor genannten Studien.
Ein von CADENAS, einem Unternehmen für Teilemanagement, 2022 durchgeführter Report ergab, dass knapp die Hälfte der über 100.000 befragten Ingenieure und Designer täglich mindestens eine Stunde ausschließlich mit der Suche nach Bauelementen verbrachte.
Das ist – ohne Übertreibung – eine gravierende Ineffizienz für ein Feld von hochqualifizierten Spezialisten. Viele dieser Professionals, darunter Systems-, Design- und NPI-Ingenieure, würden sich lieber auf Innovationen für ihre Produktlinien und Portfolios konzentrieren, um neue, bessere Geräte und Bauteile auf den Markt und in die Elektronikbranche zu bringen.
Wie Ingenieure wertvolle Zeit mit Datensuche verlieren
Die von Newport beschriebene chronische Überlastung spüren insbesondere Komponenteningenieure stark. An den meisten Tagen bearbeiten sie eine Vielzahl ineinandergreifender Rechercheaufgaben. Dazu gehört die Validierung von Bauteilen, die Bestätigung von Lebenszyklen und Compliance-Status sowie die Identifikation verwertbarer Cross-References. Viele Ingenieure durchforsten das Internet, besuchen verschiedene Websites, konsultieren Datenbanken, Distributor-Seiten und andere relevante Ressourcen.
Lässt sich der Zeitverlust beziffern?
Unsere eigenen internen Schätzungen bei Z2Data beleuchten, wie viel Zeit Komponenteningenieure für diese Aufgaben aufwenden. Nach unseren Recherchen dauert es etwa drei Minuten, um ein Bauteil zu validieren, den Lebenszyklusstatus zu identifizieren und die RoHS-Konformität festzustellen – vorausgesetzt, es gibt keine Ablenkungen durch Kollegen, soziale Medien oder anderes. Das klingt zunächst nicht nach viel Zeit. Geht man jedoch davon aus, dass ein Ingenieur täglich jede dieser Suchen etwa fünf Mal durchführt – was sicherlich eine konservative Annahme ist – summiert sich das bereits auf 45 Minuten, die für die Recherche nach diesen Daten verloren gehen. Berücksichtigt man ähnliche Aufgaben wie Parametersuchen, Cross-References und direkte Vergleiche sowie die Tatsache, dass manche Bauteile schwerer zu finden sind, verdoppelt sich dieser Wert rasch.
Geht man jedoch davon aus, dass ein Ingenieur täglich jede dieser Suchen etwa fünf Mal durchführt – was sicherlich eine konservative Annahme ist – summiert sich das bereits auf 45 Minuten, die für die Recherche nach diesen Daten verloren gehen.
Warum die Suche nach Cross References ineffizient ist
Betrachten wir die Recherche nach Cross-References als Beispiel. Wenn ein Komponenteningenieur eine PCN-Benachrichtigung (Product Change Notification) erhält, dass ein bestimmtes Bauteil das Produktlebensende (EOL) erreicht – oder, seltener, erfährt, dass es nicht mehr vollständig konform mit regulatorischen Vorgaben ist –, muss er nach Alternativbauteilen suchen. Dafür recherchieren Ingenieure oft aufwendig im Internet, besuchen Herstellerseiten, Distributoren wie Digikey oder Arrow Electronics und sogar – in manchen Fällen – die Websites von Wettbewerbern, um passende Crosses zu finden. Haben sie einen geeigneten Kandidaten gefunden, laden sie das entsprechende Datenblatt (oft eine PDF-Datei) herunter. Abschließend müssen sie alle Spezifikationen sorgfältig prüfen, um sicherzustellen, dass die Cross-Reference hinsichtlich Form, Passung und Funktion zum Vorgänger passt.
Dafür recherchieren Ingenieure oft aufwendig im Internet, besuchen Herstellerseiten, Distributoren wie Digikey oder Arrow Electronics und sogar – in manchen Fällen – die Websites von Wettbewerbern, um passende Crosses zu finden.
Je nach gesuchten Parametereigenschaften kann die Recherche nach Alternativbauteilen sehr zeitaufwendig und mühsam sein. Nach Schätzungen von Z2Data können herausfordernde Cross-References im konventionellen Web-Search-Betrieb rund 15 Minuten dauern. Wird diese Aufgabe mehrfach pro Arbeitswoche ausgeführt, entwickelt sich die Suche nach Crosses schnell zu einem massiven Ressourcenfresser, der Prozesse verlangsamt, Abläufe ins Stocken bringt und sogar Fertigungstermine gefährden kann. Ganz gleich, bei welchem Unternehmen Sie arbeiten oder für welches Produkt Sie ein Stücklisten-Update vornehmen: An der Tatsache, dass dieser methodische Ansatz für Cross-Referenz-Suche alles andere als systematisch und aufgeräumt ist, gibt es wenig zu rütteln. Das Ergebnis: Hochqualifizierte Wissensarbeiter stecken in ermüdender Wiederholung, zeitraubender Geschäftigkeit und können ihr Potenzial nicht ausnutzen – echte Produktivitätsgewinnung bleibt aus.
Wird diese Aufgabe mehrfach pro Arbeitswoche ausgeführt, entwickelt sich die Suche nach Crosses schnell zu einem massiven Ressourcenfresser, der Prozesse verlangsamt, Abläufe ins Stocken bringt und sogar Fertigungstermine gefährden kann.
Ingenieure aus der Endlosschleife der Bauteilrecherche befreien
In seiner Forschung zur Ära der unaufhörlichen Bürokratie und der trivialen, aber kumulativen Belastung für Wissensarbeiter verweist Cal Newport immer wieder auf Beispiele brillanter, engagierter Fachkräfte, denen Alternativen ermöglicht wurden. Während seiner Promotion am MIT in den 2000er Jahren befand sich Newport im Umfeld einer Gruppe exzentrischer und genialer Informatiker und Mathematiker. Diese Persönlichkeiten, deren Auszeichnungen vom MacArthur-„Genie“-Stipendium bis zum Turing Award reichten, lebten das Ideal, sich Zeit für die richtige Idee zu nehmen. Sie hatten geistigen Raum, zu reflektieren, zu hinterfragen und kreativ zu sein – mit entsprechend beeindruckenden Resultaten. Newports Publikationen sind voller Beispiele hoch erfolgreicher Professionals – Wissenschaftler, Technologen, Journalisten –, die sich bewusst den Raum für tiefgehendes, konzentriertes Arbeiten schufen. Diese gestärkte kognitive Verfügbarkeit ermöglichte es ihnen, ihr Potenzial voll auszuschöpfen und ein breites Spektrum beachtlicher Leistungen zu erbringen.
„Zu viele von uns unterschätzen die Konzentration“, schrieb Newport kürzlich und setzen „Geschäftigkeit an Stelle von echter Produktivität.“ Für viele Ingenieure ist die Situation jedoch komplexer: Sie wählen diese Geschäftigkeit nicht freiwillig, sondern sind ihr ausgeliefert. Diese oberflächliche Alternative zu „echter Produktivität“ ist ein untrennbarer Bestandteil des Arbeitsalltags – von der sorgfältigen Prüfung von Datenblättern über Validierungen und Risikoanalysen bis zur Suche nach geeigneten Alternativbauteilen. Den meisten Ingenieuren ist keine offensichtliche Lösung bekannt, wie sie wertvolle Zeit freisetzen und sich endlich auf die eigentlichen Gestaltungsaufgaben konzentrieren könnten, die echten, nachhaltigen Mehrwert für ihr Unternehmen schaffen.
Für viele Ingenieure ist die Situation jedoch komplexer: Sie wählen diese Geschäftigkeit nicht freiwillig, sondern sind ihr ausgeliefert.
Um einen Ausweg zu ermöglichen, muss die Elektronikbranche – und mit ihr die IngenieurInnen, die sie operativ am Laufen halten – branchenweit einen effizienteren und optimierten Weg finden, um nach Cross-References, Lebenszyklusstatus, regulatorischer Compliance und sämtlichen anderen für elektronische Bauelemente relevanten Informationen zu suchen.
Um einen Ausweg zu ermöglichen, muss die Elektronikbranche – und mit ihr die IngenieurInnen, die sie operativ am Laufen halten – branchenweit einen effizienteren und optimierten Weg finden, um nach Cross-References, Lebenszyklusstatus, regulatorischer Compliance und sämtlichen anderen für elektronische Bauelemente relevanten Informationen zu suchen.
Wenn Ingenieure eine bessere, formal etablierte Methodik für diese Recherche entwickeln und damit die Ineffizienzen auflösen, die sie bislang in einer Endlosschleife aus Cross-References und anderen ressourcenbindenden Aufgaben gefangen halten, werden sie noch effizientere Wissensarbeiter und stärkere Unternehmenswerte. In manchen Fällen gewinnen sie auch Zeit für jene anspruchsvolle, befriedigende Arbeit, die Newport am MIT so beeindruckte – Aufgaben, die beharrliche Anstrengung verlangen, aber keineswegs endlose Fron bedeuten und zu bedeutenden, nachhaltigen Beiträgen für Unternehmen, Fachgebiete und ganze Branchen führen.
