:quality(85))
Per- en polyfluoralkylstoffen, beter bekend als PFAS of “forever chemicals”, zijn een veelbesproken onderwerp binnen de regelgeving, compliance en toeleveringsketen. Deze groep synthetische chemicaliën wordt vaak gebruikt bij de productie en fabricage van elektronica, waaronder smartphones, laptops, tv’s en andere dagelijkse apparaten die u gebruikt.
Nieuwe regelgeving kan echter ingrijpende en blijvende gevolgen hebben voor de elektronicasector, waardoor PFAS meer wordt dan een tijdelijk aandachtspunt. Deze regelgeving verdwijnt voorlopig niet – en wat het extra lastig maakt: tenzij u al samenwerkt met een team van compliance-experts, zijn veel kleine en middelgrote bedrijven mogelijk niet eens op de hoogte van deze aanstaande wijzigingen.
Daarom zijn wij in gesprek gegaan met milieucompliance-, duurzaamheids-, veiligheids- en performance-expert Mike Kirschner. Voorafgaand aan ons gratis PFAS Restrictions in Electronics-webinar sprak Mike met ons over nieuwe en bestaande PFAS-regelgeving, de mogelijke impact op uw bedrijf en de beste manieren waarop kleine bedrijven up-to-date kunnen blijven over dit onderwerp.
De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft zojuist aangekondigd dat zij willen dat elektronicabedrijven, of elk bedrijf dat PFAS gebruikt in hun product of productieproces, zelf gaan rapporteren. Kunt u daar meer over vertellen?
De EPA verlangt dat bedrijven zelf informatie aanleveren over PFAS die gebruikt worden in hun productieproces, evenals formuleerders die deze stoffen verwerken in hun producten en importeurs. Daarnaast willen zij meer inzicht in PFAS in artikelen en eindproducten, wat aansluit bij de activiteiten van elektronicafabrikanten. Dit geldt voor elk bedrijf dat sinds 2011 goederen in de VS importeert of in de VS produceert, zonder uitzonderingen op dit moment.
De regelgeving is op 11 oktober 2023 gepubliceerd in het Federal Register. De gegevens moeten in principe binnen 18 maanden na publicatie in het Federal Register worden ingediend, wat neerkomt op ongeveer april 2025. Kleine bedrijven die artikelen importeren krijgen zes maanden extra, dus zij hebben tot oktober 2025. De EPA geeft aan dat het eerste jaar bedoeld is voor gegevensverzameling, gevolgd door een rapportageperiode van zes maanden, dus ik verwacht dat zij vanaf oktober 2024 data kunnen accepteren.
Moeten bedrijven terug in de tijd en ook achteraf proberen te rapporteren, zelfs voor verouderde producten, of alleen rapporteren over actuele producten wat betreft PFAS-gebruik?
Alles, dus beide. Het kernwoord dat u gebruikte is "proberen". De EPA begrijpt dat dit lastig en in veel gevallen om diverse redenen onmogelijk kan zijn. Bedrijven kunnen inmiddels niet meer bestaan, zijn overgenomen of de mensen met relevante kennis zijn niet meer te achterhalen. Het zal een zeer lastige opgave worden, maar er zou in ieder geval enige leidraad ontwikkeld moeten worden om fabrikanten te ondersteunen bij wat zij moeten doen.
Wat denkt u dat bij dit soort nieuwe EPA-vereisten de grootste uitdagingen zullen zijn voor het selfreportingproces?
De grootste uitdagingen zijn het weten wat u moet vragen aan uw supply base en bij wie u informatie moet opvragen over producten. Bij bijvoorbeeld plaatmetaal moet u ook nagaan of de coating met deze stoffen is behandeld, niet alleen het metaal zelf. Voor elektronica is het een uitdaging om te weten welke PFAS-stoffen in elektronische producten kunnen zitten. U moet de juiste vragen stellen aan uw leveranciers en indien nodig voorbeelden geven. Gewoonlijk zouden zij deze niet nodig moeten hebben, maar gezien de variatie in definities mogelijk wel. Tot slot is het bepalen van de omvang en waar u uw middelen het beste inzet een belangrijk aandachtspunt.
Zijn er andere algemene uitdagingen waar bedrijven tegenaan lopen binnen compliance, waar ze misschien nog niet bij stil hebben gestaan of extra aandacht aan moeten besteden?
Er is sprake van een zeer snelle uitbreiding van chemische regelgeving, en die trend zet zich door. Ook zien we steeds specifiekere producteisen, vooral vanuit de EU, en dat zal zich alleen maar verder uitbreiden. Voor bedrijven betekent dit dat er meer beheersing, informatie en inzicht nodig is in de supply chain. Wie verkoopt aan u? Wat wordt er geleverd? Bevat het stof X, Y of Z? Maakt u batterijen verwijderbaar? Is uw product modulair opgebouwd? Dit zijn de vragen die u uzelf moet stellen.
Het gaat verder dan “oké, we beperken zes stoffen”, en strekt zich uit tot het volledige productlevenscyclusproces. Denk aan de definitie van uw product, uw supply base, hoe u het vervaardigt, ondersteunt over tijd en wat er na gebruik met de materialen gebeurt.
Als u geen groot bedrijf bent met ingebouwde compliance-experts en middelen die regelgeving bijhouden, hoe blijft u dan op de hoogte van dit onderwerp en deze eisen?
Dat is inderdaad nog een extra uitdaging. Kort gezegd moeten bedrijven investeren in dienstverleners die deze informatie continu kunnen leveren per markt en product, zoals Z2Data dat biedt. Daarnaast is het hebben van toegewijd personeel van belang. Dit is een uiterst complex vakgebied dat steeds uitdagender wordt.
Steeds meer aspecten van elektronisch productontwerp en productie worden gereguleerd, wat een steeds grotere beperking wordt voor productontwikkeling. Ja, dienstverleners en gespecialiseerd personeel kosten geld, maar voor fabrikanten van elke omvang wordt het erg lastig om dit zelfstandig bij te houden, tenzij zij werken met een zeer beperkte stuklijst (BOM). Er moet veel informatie worden verzameld, en hoe beter u de eisen en uw supply base begrijpt, hoe groter uw kans op succes.
Zijn er andere tools of bronnen die u aanraadt voor mensen die meer willen weten over deze regelgeving?
De EPA zal waarschijnlijk richtlijnen en een vereenvoudigd formulier voor reporting van artikelimporteurs publiceren. Houd dus de ontwikkeling van de EPA-tools goed in de gaten.
Heeft u nog vragen over PFAS-regelgeving? Neem deel aan ons gratis webinar!
Mike sluit opnieuw bij ons aan om dieper in te gaan op alle aspecten van PFAS tijdens ons gratis webinar op 9 november. We ontrafelen de details van het recent voorgestelde verbod op meer dan 10.000 PFAS in de EU en verkennen waar PFAS zich bevinden in het productieproces en welke delen van de toeleveringsketen geraakt kunnen worden door nieuwe en ingrijpende regelgeving.
