Il Digital Product Passport dell’UE: che cos’è, perché è importante e come influirà sulla sostenibilità della catena di approvvigionamento

Che cos’è un Digital Product Passport? 

Nel marzo 2022, la Commissione Europea ha pubblicato una proposta denominata Ecodesign for Sustainable Products Regulation (ESPR). Definita dalla Commissione Europea come la «pietra angolare dell’approccio della Commissione a prodotti più sostenibili dal punto di vista ambientale e circolari», il regolamento introduce un’ampia serie di requisiti per la fabbricazione di prodotti, promuovendo e privilegiando la sostenibilità attraverso una maggiore durabilità, riutilizzabilità e circolarità. 

Oltre a questi nuovi requisiti di ecodesign—che sostituiscono la precedente Direttiva Ecodesign—l’ESPR introduce anche il Digital Product Passport (DPP). Il DPP è un cosiddetto «vettore di dati» che deve essere applicato a tutti i prodotti soggetti a ESPR. Può assumere la forma di un codice QR, di un tag RFID o di altre tecnologie scansionabili. Come richiesto dalla ESPR, il DPP conterrà una vasta serie di informazioni su uno specifico prodotto e sulla sua sostenibilità, inclusa una suddivisione dei materiali e della loro provenienza, il contenuto riciclato utilizzato nella produzione e una mappatura dettagliata della catena di approvvigionamento. 

Perché viene introdotto il Digital Product Passport? 

Il DPP fa parte di una strategia molto più ampia della Commissione Europea per spingere aziende e produttori a sviluppare prodotti più sostenibili. Sebbene negli ultimi anni la «sostenibilità» sia diventata una parola d’ordine in industrie e governi, nel contesto dell’ESPR si fa riferimento a caratteristiche specifiche e concrete. 

Il DPP è concepito per aiutare consumatori e imprese ad avere una comprensione più completa del ciclo di vita di un prodotto, della sua durabilità e dell’incidenza di componenti riciclati utilizzati nella produzione. L’obiettivo è che, grazie a livelli elevati di visibilità, trasparenza e accessibilità della catena di approvvigionamento, produttori, distributori e clienti dispongano di tutte le informazioni necessarie per compiere scelte più informate, riflettendo la crescente importanza di sostenibilità e circolarità.  

Dove viene applicato il Digital Product Passport? 

Poiché il DPP e l’ESPR vengono introdotti dalla Commissione Europea, questi regolamenti avranno impatto sui 27 paesi membri dell’UE. Tra questi vi sono Austria, Belgio, Bulgaria, Croazia, Repubblica di Cipro, Repubblica Ceca, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Irlanda, Italia, Lettonia, Lituania, Lussemburgo, Malta, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Romania, Slovacchia, Slovenia, Spagna e Svezia. 

Tuttavia, dato l’ambito globale della catena di approvvigionamento di molti prodotti, i requisiti del DPP avranno quasi certamente ripercussioni a livello mondiale. Ciò è particolarmente rilevante per settori—come l’elettronica—i cui prodotti includono decine o centinaia di componenti provenienti da tutto il mondo. Il DPP aumenterà la pressione e la responsabilità su tutte le parti coinvolte nella filiera, spingendo verso una maggior trasparenza e un miglioramento dei processi di raccolta dati.  

Tempistiche di implementazione

La Commissione Europea intende introdurre il DPP in modo graduale. Le batterie saranno la prima categoria di prodotto soggetta legalmente all’obbligo di DPP, prevista intorno al 2026, seguite subito dopo da abbigliamento ed elettronica di consumo. Il Digital Product Passport sarà infine richiesto per circa 30 categorie, con una tempistica di implementazione compresa tra il 2026 e il 2030.  

Chi è interessato dal Digital Product Passport? 

Dal punto di vista del prodotto, 30 categorie saranno infine obbligate a includere un DPP sui propri articoli. Queste categorie includono—ma non solo—batterie, abbigliamento, elettronica e materiali da costruzione. 

Per ogni singolo prodotto, il DPP coinvolgerà praticamente tutti i soggetti lungo la catena di approvvigionamento: produttori, distributori e consumatori. Inoltre, poiché le esigenze informative sono estremamente specifiche e dettagliate, ogni fornitore e produttore di ciascun componente incluso in un prodotto finale regolato dalla ESPR dovrà contribuire al processo di raccolta dati per il DPP. 

Vantaggi di un Digital Product Passport 

Secondo la Commissione Europea, il Digital Product Passport «aiuterà consumatori e imprese a fare scelte informate all’atto dell’acquisto, faciliterà riparazioni e riciclo e migliorerà la trasparenza riguardo agli impatti dei prodotti sull’ambiente durante il loro intero ciclo di vita». In altri termini, il DPP—che alcuni definiscono «gemello digitale» del prodotto fisico nel mercato UE—offrirà a tutti gli stakeholder fondamentali conoscenze immediate e facilmente accessibili sui prodotti che acquistano o vendono. 

Anziché condurre ricerche complesse e lunghe su quali prodotti siano stati realizzati privilegiando sostenibilità e circolarità e minimizzando le emissioni di carbonio, acquirenti e venditori potranno disporre facilmente di queste informazioni per centinaia, e progressivamente migliaia, di prodotti. L’auspicio della Commissione Europea è che questo notevole avanzamento verso una trasparenza a 360 gradi—attraverso visibilità della catena di approvvigionamento e tracciabilità dei prodotti—spinga produttori, clienti e tutti i soggetti intermedi a considerare con più attenzione e consapevolezza l’impatto ambientale dei beni che circolano nella nostra società. 

Impatto del DPP sulla sostenibilità della catena di approvvigionamento 

Per sostenibilità della catena di approvvigionamento si intendono le modalità con cui aziende e produttori possono integrare i principi chiave della sostenibilità—come l’approvvigionamento etico, la decarbonizzazione e la riduzione degli sprechi—nelle reti complesse, spesso globali, attraverso cui i prodotti arrivano sul mercato. 

Non vi sono dubbi che l’introduzione del Digital Product Passport nei prossimi cinque anni circa avrà un impatto estremamente positivo sulla sostenibilità della catena di approvvigionamento. Grazie alla maggiore trasparenza che il DPP garantirà, le imprese potranno vedere e comprendere con continuità e chiarezza senza precedenti l’utilizzo di energia, la produzione di rifiuti, le emissioni di carbonio e le pratiche lavorative legate alla realizzazione dei loro prodotti. Questi nuovi livelli di consapevolezza e informazione consentiranno alle aziende di richiedere standard di sostenibilità più elevati lungo l’intera filiera. Sarà possibile responsabilizzare tutti gli stakeholder nell’implementazione di procedure più sicure, sostenibili e rispettose dei diritti umani. 

Sfide nell’implementazione del Digital Product Passport 

Nelle fasi iniziali, il processo di introduzione dell’EU Digital Product Passport comporterà una serie di sfide rilevanti. In particolare, il mandato del DPP richiederà a tutte le parti della catena di approvvigionamento uno sforzo notevolmente maggiore, persino meticoloso, nella raccolta e gestione delle informazioni sui propri prodotti. Ne consegue che i diversi produttori che partecipano alla filiera dovranno acquisire una comprensione più completa del design, dei componenti, delle parti riciclabili, della circolarità e di altre caratteristiche. La transizione iniziale verso questo nuovo livello di dettaglio e trasparenza sarà quasi certamente costosa, impegnativa in termini di tempo e soggetta a errori. 

Inoltre, poiché il DPP renderà visibili tutte le fasi della catena di approvvigionamento, le aziende e i produttori potrebbero dover affrontare criticità legate a pratiche lavorative discutibili precedentemente non emerse. Queste possono includere condizioni di lavoro poco sicure in stabilimenti esteri, utilizzo di minerali provenienti da zone di conflitto o persino lavoro forzato. Sebbene ciò rappresenti una sfida logistica per le imprese, porta comunque a uno scopo indiscutibilmente virtuoso: mettendo in luce condizioni e situazioni non etiche lungo la filiera, il DPP costringerà le aziende a chiedere conto ai responsabili o a eliminarli dalla catena. 

Più a valle della catena di approvvigionamento, l’introduzione del DPP comporterà per i retailer un nuovo insieme di fattori da considerare durante la selezione dei prodotti e la gestione delle scorte. Sapendo che i clienti avranno accesso immediato a dati quali paese d’origine, materie prime, consumi energetici, impronta di carbonio e altri indicatori di sostenibilità di ciascun prodotto, i retailer percepiranno una responsabilità—o persino un obbligo prestigioso—nell’essere più selettivi e scrupolosi nella scelta della merce. Questo è voluto, ed è uno degli obiettivi principali dell’ESPR e del DPP. Aumentando la trasparenza per tutte le parti, soprattutto per i consumatori, la Commissione Europea sta definendo nuovi livelli di responsabilità anche nei confronti dei distributori e dei produttori. Non potendosi più avvantaggiare dell’opacità che ha caratterizzato la maggior parte delle filiere negli ultimi decenni, i venditori dovranno iniziare a integrare sostenibilità e circolarità nelle proprie scelte d’assortimento. 

Sfide di conformità ai requisiti del Digital Product Passport 

Per il settore elettronico in particolare, l’imminente introduzione dell’EU Digital Product Passport potrebbe fungere da catalizzatore per cambiamenti significativi, se non trasformativi. L’industria dell’elettronica ha registrato una crescita vertiginosa negli ultimi decenni, ma ciò ha comportato anche un aumento della quantità di rifiuti elettronici prodotti. L’elettronica, infatti, è riconosciuta come il flusso di rifiuti a più rapida crescita a livello mondiale: nel 2021 sono state generate 57,4 milioni di tonnellate di e-waste. (Solo il 20% di questi rifiuti elettronici viene riciclato.) 

Questi telefoni, computer, dispositivi smart e una moltitudine di altri apparecchi, sia consumer che industriali, vengono infine smaltiti in discarica o inceneriti, rilasciando sostanze nocive nell’atmosfera. In termini semplici, il settore elettronico ha a lungo seguito una catena di approvvigionamento lineare che si conclude con volumi crescenti di rifiuti. E con così poco recuperato tramite riciclo, questi scarti rappresentano sfide logistiche e minacce ambientali sia per cittadini che per governi. 

Per rispettare la conformità al DPP e dimostrare ai consumatori di non impattare negativamente sull’ambiente o adottare pratiche di produzione non sostenibili, le imprese elettroniche dovranno adattarsi. In particolare, sarà necessario passare da un modello di filiera strettamente lineare a uno realmente circolare. La circolarità—concetto che negli ultimi anni ha acquisito ampia diffusione—indica la capacità di un prodotto o risorsa di essere riutilizzata, riciclata o rigenerata. L’industria dovrà iniziare a elaborare strategie che consentano ai prodotti di essere utilizzati oltre un singolo ciclo di vita. Ad esempio, in vista dell’applicazione del DPP, i produttori elettronici dovrebbero individuare modalità per integrare più materiali riciclati nei loro prodotti e predisporre meccanismi per il riciclo a fine vita (EOL). 

Passare da una filiera esclusivamente lineare a una più circolare rappresenta una svolta fondamentale verso la sostenibilità di filiera. Tuttavia, una trasformazione così profonda non sarà priva di difficoltà: in effetti, molte aziende tecnologiche ed elettroniche ottengono grandi vantaggi dal modello lineare. Quando smartphone, computer, tablet e altri dispositivi vengono eliminati perché difettosi, obsoleti oppure semplicemente superati, si alimenta una domanda continua per i prodotti sostitutivi. L’abitudine di sostituire frequentemente i dispositivi con versioni nuove e più avanzate è estremamente redditizia per queste aziende. 

Orientarsi verso la sostenibilità di filiera richiederà un profondo cambio di paradigma. Le aziende dovranno iniziare a progettare prodotti con materiali riciclati e i consumatori dovranno abituarsi a utilizzarli più a lungo. Grazie alla visibilità che il DPP offrirà sulle specifiche della sostenibilità—come è stato prodotto un articolo, quanta energia e quanti scarti sono stati generati—il DPP potrà svolgere un ruolo determinante nel favorire questo cambiamento di prospettiva. 

Dove reperire i dati per la conformità al Digital Product Passport? 

L’introduzione del DPP nell’UE obbligherà innumerevoli aziende che operano in Europa a potenziare in modo sostanziale le proprie infrastrutture di raccolta dati. La visibilità della catena di approvvigionamento e il supply chain management diventeranno ancora più strategici per tutte le imprese che intendano conformarsi alla nuova regolamentazione, adattarsi alle aspettative in evoluzione di governi e consumatori, e prosperare in un’epoca in cui le metriche di sostenibilità sono accessibili e valutabili da tutti gli stakeholder chiave.