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Aspectos destacados del artículo:
- La obsolescencia de componentes se define como el momento en que una pieza deja de fabricarse.
- Los rediseños de productos provocados por la obsolescencia de componentes generan costos de entre $20,000 y $2 millones.
- En 2023, aproximadamente 473,000 componentes alcanzaron su fin de vida (EOL), una disminución del 37% respecto a 2022.
- Cerca del 30% de los EOL ocurren sin la emisión previa de un PCN.
- Tres impulsores clave de la obsolescencia son la baja demanda en el mercado, la competencia de bajo costo y las regulaciones gubernamentales.
Los fabricantes de equipos originales (OEM, por sus siglas en inglés) en la industria electrónica deben gestionar de forma constante una cadena de suministro inestable y en permanente cambio, en la que es difícil lograr continuidad o patrones coherentes. Grandes OEM reconocidos como Apple, Samsung, Sony y Dell son responsables de abastecerse de miles de componentes electrónicos a través de una extensa red de proveedores, cuyos inventarios cambian continuamente por múltiples factores. Uno de los factores más relevantes y de mayor impacto es la obsolescencia de componentes electrónicos, un fenómeno que ocurre cuando un proveedor deja de fabricar un componente específico.
¿Qué es la obsolescencia de componentes?
En términos fundamentales, la obsolescencia de componentes es sencilla de definir: un componente se vuelve obsoleto cuando ya no se fabrica. Esto ocurre habitualmente porque la demanda ha caído a niveles tan bajos que no resulta práctico para los fabricantes seguir produciéndolo, o bien porque los materiales o tecnologías necesarios para su producción ya no están disponibles.
La magnitud de la obsolescencia de componentes pone en perspectiva la influencia de este fenómeno en el sector electrónico. Según datos del informe de Z2Data, Obsolescence Trends in 2024, cerca de 750,000 componentes quedaron obsoletos en 2022. Si bien esa cifra se redujo en 2023, el año pasado más de 470,000 componentes alcanzaron el fin de vida (EOL). En general, los fabricantes del sector electrónico pueden esperar que cientos de miles de componentes queden obsoletos cada año, con grandes disrupciones como la pandemia de COVID-19 elevando considerablemente esas cifras. La investigación de nuestro informe indica que cientos de empresas se ven afectadas por la obsolescencia de componentes anualmente.
En general, los fabricantes de la industria electrónica pueden esperar que cientos de miles de componentes queden obsoletos cada año, con grandes disrupciones como la pandemia de COVID-19 elevando considerablemente esas cifras.
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¿Cuánto cuesta la obsolescencia de componentes a las empresas?
Los rediseños de productos provocados por la obsolescencia de componentes generan costos de entre $20,000 y casi $2 millones.
Los costos relacionados con el fin de vida suelen ser significativos. Los rediseños de productos provocados por la obsolescencia de una pieza generan gastos de entre $20,000 y casi $2 millones. Investigaciones del sector revelan que hasta un 10% del presupuesto de componentes de los fabricantes aeroespaciales se destina a la gestión del riesgo de obsolescencia. Cabe destacar además que resistirse a implementar las medidas necesarias para afrontar los EOL y aferrarse a componentes obsoletos suele resultar extremadamente costoso. Los precios de los chips tras la discontinuidad de su fabricación pueden multiplicarse entre 10 y 15 veces respecto al valor original.
Los precios de los chips tras la discontinuidad de su fabricación pueden multiplicarse entre 10 y 15 veces respecto al valor original.
Para los OEM y otras organizaciones que dependen de componentes interconectados, pasivos y electromecánicos (IP&E), así como de dispositivos semiconductores, comprender en profundidad cómo funciona la obsolescencia de componentes les ayuda a estar mejor preparados ante la llegada de un aviso de EOL que afecte a una de sus listas de materiales (BOM). El riesgo de obsolescencia es una fuerza disruptiva constante en la industria electrónica —una que no muestra señales de disminuir. Las empresas que comprenden su funcionamiento y planifican en consecuencia pueden mitigar de manera efectiva las consecuencias financieras y operativas.
El ciclo de vida de los componentes electrónicos
Para comprender mejor cómo funciona la obsolescencia de piezas y por qué se ha convertido en un aspecto ineludible del sector electrónico, conviene conocer el ciclo de vida de los componentes electrónicos. Si bien los fabricantes no suelen diseñar y desarrollar componentes electrónicos con una vida útil específica en mente, casi todos los componentes siguen una trayectoria limitada. Esta inicia con la introducción al mercado, atraviesa fases de crecimiento, madurez y declive, y culmina con la notificación de fin de vida (EOL), que indica el cese inminente de su fabricación.
Factores clave detrás de la obsolescencia de componentes
La realidad estadística de la obsolescencia de piezas es innegable. Cada año, cientos de miles de componentes electrónicos alcanzan el EOL, y los OEM junto a sus ingenieros deben navegar periódicamente en un entorno repleto de PCN que les obliga a ajustar listas de materiales (BOM), identificar equivalentes y realizar rediseños. Sin embargo, las fuerzas que propician la obsolescencia no siempre son tan tangibles ni concretas como un aviso oficial de fin de vida por parte del proveedor. Las empresas que conocen las distintas formas de riesgo de obsolescencia y las causas predominantes por las que los fabricantes dejan de producir piezas están mejor preparadas para afrontar ciclos de vida de componentes que suelen ser impredecibles —y a menudo, más cortos de lo esperado. Con el tiempo, este conocimiento y experiencia ayudan a las organizaciones a desarrollar estrategias de gestión de obsolescencia más eficaces.
Las empresas que conocen las distintas formas de riesgo de obsolescencia y las causas predominantes por las que los fabricantes dejan de producir piezas están mejor preparadas para ciclos de vida de componentes impredecibles y, en muchos casos, más cortos que lo anticipado.
Impulsor n.º 1: Baja demanda en el mercado
Según el informe de Z2Data, Obsolescence Trends in 2024, más de tres cuartas partes de los casos de obsolescencia de componentes obedecen a una baja demanda en el mercado. Se trata de un porcentaje considerable, que pone de manifiesto que son los OEM y otros clientes —más que los propios fabricantes de componentes electrónicos— quienes en realidad impulsan la obsolescencia.
Pero, ¿por qué disminuye la demanda en el mercado y por qué ha desencadenado el aumento de la obsolescencia en la última década? Uno de los factores más importantes a considerar es el avance tecnológico continuo de los OEM. Empresas que fabrican desde smartphones, ordenadores y consolas de videojuegos hasta automóviles y electrodomésticos lanzan nuevas generaciones de sus productos insignia con regularidad. Al reemplazar los productos anteriores, estos nuevos lanzamientos también dejan obsoletos muchos de sus componentes. Además, la velocidad de estos ciclos generacionales se está acelerando. Apple lanza una nueva generación de iPhone cada año y los fabricantes de automóviles sustituyen modelos con rediseños profundos aproximadamente cada cinco años.
¿Por qué disminuye la demanda y por qué esto causa el aumento en los índices de obsolescencia? Uno de los factores clave es el avance tecnológico de los OEM.
La aceleración de estos ciclos implica que la demanda de componentes específicos puede desplomarse de manera abrupta, forzando a los fabricantes a iniciar el retiro progresivo y llevar al componente hacia la discontinuidad. Dicho de manera simple: los componentes solo conservan su viabilidad en el mercado mientras sigan vendiéndose los productos en los que se emplean. Y a medida que se reducen los periodos de producción masiva y ventas de alto volumen de esos productos, el riesgo de obsolescencia se incrementa inevitablemente.
Impulsor n.º 2: Competencia de bajo costo
Cuando un componente exitoso y ampliamente utilizado lleva suficiente tiempo en el mercado, suelen aparecer competidores que introducen equivalentes y los venden a precios más bajos. Esta dinámica recurrente también incide negativamente en la demanda, provocando finalmente la obsolescencia.
Los fabricantes rivales pueden tratar de ganar cuota de mercado de componentes con altas ventas. Es posible que competidores con menores costos de producción ingresen al mercado, o que competidores locales trasladen la producción a ubicaciones más económicas que les permitan reducir sus costos de fabricación.
Impulsor n.º 3: Regulaciones gubernamentales
Aunque no sean tan influyentes ni frecuentes como las fluctuaciones de la demanda, las regulaciones gubernamentales también representan un riesgo significativo de obsolescencia. Las restricciones comerciales pueden afectar las relaciones en la cadena de suministro y cortar el acceso de los fabricantes de componentes a sus clientes. Las directivas medioambientales pueden imponer nuevas restricciones de materiales que dejan obsoletos cientos o miles de componentes.
Como señala Electronics Sourcing, cuando la Unión Europea implementó la Directiva sobre Restricción de Sustancias Peligrosas (RoHS) en 2006, restringiendo el uso de plomo, mercurio y cadmio en componentes electrónicos, se produjo un aumento de la obsolescencia de componentes. La ampliación del Reglamento de Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas (REACH) de la UE durante la década de 2010 tuvo efectos similares sobre los EOL. A medida que las iniciativas gubernamentales sobre ESG y sostenibilidad impulsan regulaciones medioambientales cada vez más exigentes y complejas, este podría convertirse en un factor aún más frecuente de obsolescencia de componentes.
Escasez de materias primas y otros problemas en la cadena de suministro
A diferencia de la aceleración entre generaciones de productos o la proliferación de políticas medioambientales, las complicaciones en la cadena de suministro afectan a la fabricación electrónica desde hace décadas. Las carencias prolongadas de materias primas críticas, en particular, pueden llevar a los fabricantes a cancelar determinados componentes. Si una empresa no puede garantizar el aprovisionamiento continuo de un material esencial, es probable que reduzca o suspenda la producción, perdiendo clientes y cuota de mercado. Si la escasez y su efecto en cascada no se resuelven con rapidez, la obsolescencia puede ser la opción operativa más eficiente y menos compleja.
Riesgo de obsolescencia en 2024 y más allá
La crisis de obsolescencia vivida durante la pandemia generó caos en las cadenas de suministro electrónicas, obligando tanto a fabricantes de componentes originales como a sus clientes OEM a realizar ajustes constantes en sus prácticas de aprovisionamiento y fabricación. Afortunadamente, los picos sin precedentes de la era COVID se han ido moderando. Aunque la cantidad de avisos EOL ha vuelto a niveles anteriores a la pandemia, esto no significa que las dinámicas subyacentes que propiciaron la ola histórica de obsolescencia hayan desaparecido del todo.
Durante los confinamientos y la adopción masiva del trabajo y aprendizaje remoto propios de los años de la pandemia, los fabricantes de semiconductores y componentes electrónicos enfrentaron un aumento repentino de la demanda. Basta decir que la industria no estaba preparada para responder a la avalancha de pedidos de OEM y otros clientes. La escasez global de chips que siguió actuó como un potente catalizador de transformación en el sector, obligando a las empresas a ampliar su capacidad de producción, iniciar nuevas instalaciones y aumentar la fabricación de los componentes con mayor demanda. Sin embargo, el crecimiento operativo en esta escala resulta sumamente costoso. Para reducir costos generales y prepararse para nuevas líneas de producción, las empresas suelen retirar de circulación los componentes más antiguos y menos rentables. Es decir, los grandes cambios productivos impulsados por los sectores tecnológicos no solo generan nuevas demandas para la fabricación de semiconductores, sino que también suelen traducirse en saltos notables en la obsolescencia de piezas.
En lo que resta de la década, sectores como aeroespacial y defensa, tecnología médica y especialmente automoción —con el auge del mercado de vehículos eléctricos— van a impulsar una demanda enorme de semiconductores y otros componentes electrónicos. A medida que la industria transita hacia estas nuevas etapas de crecimiento acelerado, es probable que la obsolescencia de componentes vuelva a aumentar. Por ello, aunque hemos vivido un período de alivio tras la convulsión de los primeros años de la década de 2020 —cuando los fabricantes trabajaron a contrarreloj para incrementar su producción—, los desarrollos emergentes en industrias clave auguran la inminencia de otro ciclo de mayor riesgo de obsolescencia.
Aunque se ha experimentado un período de alivio tras la agitación de los primeros años de la década —cuando los fabricantes multiplicaron su capacidad—, el avance de sectores clave hace prever que pronto enfrentaremos de nuevo un riesgo elevado de obsolescencia.
