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O trabalho forçado na cadeia de abastecimento da indústria tecnológica refere-se à exploração de trabalhadores envolvidos na produção e distribuição de produtos e serviços tecnológicos. Trata-se de uma forma de escravatura moderna que pode ocorrer em qualquer fase da cadeia de abastecimento de semicondutores e tecnologia, desde a extração de matérias-primas, mineração, processamento de materiais, produção de bolachas de silício, montagem e testes de produtos finais até à eliminação de resíduos eletrónicos.
Os trabalhadores na cadeia de abastecimento da indústria tecnológica podem estar sujeitos a várias formas de exploração, incluindo tráfico humano e trabalho escravo moderno. Podem ser obrigados a trabalhar longas horas em condições inseguras e desumanas, recebendo pouco ou nenhum pagamento. Muitos são também alvo de abusos físicos e verbais e podem ver-se privados da sua liberdade de movimentos e do direito a abandonar os seus empregos.
O trabalho forçado na cadeia de abastecimento da indústria tecnológica constitui um grave problema de direitos humanos, afetando milhões de trabalhadores em todo o mundo. Por isso, as empresas do setor tecnológico têm a responsabilidade de garantir que as suas cadeias de abastecimento estão livres de trabalho forçado e de colaborar com os fornecedores para resolver quaisquer situações de exploração.
Existem numerosos relatos de trabalho forçado na indústria tecnológica, especialmente em países como a China, onde a legislação laboral é mais fraca e a fiscalização frequentemente é insuficiente. Como resultado, os trabalhadores podem ser sujeitos a longas jornadas, baixos salários, condições de trabalho perigosas e outras formas de exploração, e podem não conseguir abandonar os seus empregos devido a ameaças, violência ou outras formas de coação.
Também há relatos de trabalho forçado na extração e produção de matérias-primas como cobalto, mica, estanho e outras. As crianças são frequentemente forçadas a trabalhar longas horas em condições perigosas e insalubres, podendo ser vítimas de abusos físicos e psicológicos.
O cobalto, por exemplo, é um componente fundamental nas baterias de iões de lítio utilizadas em smartphones, portáteis e outros dispositivos eletrónicos. A República Democrática do Congo (RDC) produz mais de metade do cobalto mundial, existindo relatos de trabalho forçado e infantil em minas de cobalto. O coltan, ou columbite-tantalite, é outro material associado ao trabalho escravo e também é extraído na RDC. O coltan é usado na produção de condensadores presentes em dispositivos eletrónicos como smartphones e portáteis.
Outras matérias-primas associadas ao trabalho forçado incluem:
- O ouro é utilizado na produção de componentes eletrónicos, galvanização e fios de ligação, sendo frequentemente extraído em países com elevado risco de trabalho forçado e outros abusos de direitos humanos, como Burkina Faso, Mali e a RDC.
- A mica é um mineral utilizado em diversos produtos eletrónicos, incluindo condensadores e isoladores. A mica provém frequentemente de minas na Índia, onde foram reportados trabalho infantil e condições de trabalho inseguras.
- O estanho é usado para produzir solda, que liga os componentes eletrónicos aos dispositivos. O estanho é extraído em vários países, incluindo Indonésia, Malásia e Bolívia. Há relatos de trabalho forçado e outros abusos laborais na indústria mineira do estanho nesses países.
- O tungsténio é utilizado na produção de componentes eletrónicos como lâmpadas e transístores. A extração de tungsténio tem sido associada a trabalho forçado e abusos dos direitos humanos em países como a RDC e Myanmar.
A República Democrática do Congo (RDC) e países vizinhos da África Central também estão associados à extração de minerais de conflito utilizados numa vasta gama de produtos, incluindo eletrónica de consumo, joalharia e peças automóveis. Minerais de conflito são minerais extraídos em áreas de conflito armado, muitas vezes por mão de obra forçada ou coagida, sendo vendidos para financiar grupos armados ou perpetuar abusos dos direitos humanos. Os minerais de conflito mais referidos são estanho, tântalo, tungsténio e ouro (frequentemente denominados minerais «3TG»). Saiba mais sobre Minerais de Conflito.
Além das matérias-primas utilizadas nos produtos eletrónicos, existem também riscos de abusos laborais na produção de componentes eletrónicos e produtos finais. Por exemplo, há relatos de abusos laborais em unidades fabris do setor eletrónico em países como a China, incluindo horários excessivos, salários baixos e más condições de trabalho.
Para enfrentar este problema, algumas empresas tecnológicas implementaram políticas e programas de sourcing ético para identificar e prevenir o trabalho forçado nas suas cadeias de abastecimento. Estes esforços incluem auditorias e inspeções, colaboração com fornecedores para melhorar as condições de trabalho e o envolvimento com as partes interessadas para promover a transparência e a responsabilidade.
Apesar destes esforços, eliminar o trabalho forçado na cadeia de abastecimento da indústria tecnológica continua a ser um desafio, dada a complexidade e escala global da cadeia de abastecimento. No entanto, a colaboração contínua entre partes interessadas, incluindo governos, organizações não-governamentais e grupos da indústria, pode ajudar a enfrentar este problema e garantir que os trabalhadores estejam protegidos contra a exploração.
