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El trabajo forzado en la cadena de suministro de la industria tecnológica se refiere a la explotación de trabajadores involucrados en la producción y distribución de productos y servicios tecnológicos. Es una forma de esclavitud moderna que puede ocurrir en cualquier etapa de la cadena de suministro de semiconductores y tecnología, desde la extracción de materias primas, minería, procesamiento de materias primas, producción de obleas de silicio, ensamblaje y pruebas de productos terminados, hasta la disposición de residuos electrónicos.
Los trabajadores en la cadena de suministro de la industria tecnológica pueden estar sujetos a diversas formas de explotación, incluyendo la trata de personas y el trabajo esclavo moderno. Es posible que se les obligue a trabajar largas jornadas en condiciones inseguras e inhumanas por una remuneración mínima o inexistente. Muchos también son sometidos a abusos físicos y verbales, y pueden ser privados de su libertad de movimiento y del derecho a abandonar su empleo.
El trabajo forzado en la cadena de suministro de la industria tecnológica constituye un grave problema de derechos humanos que afecta a millones de trabajadores en todo el mundo. Por ello, las empresas del sector tecnológico tienen la responsabilidad de asegurar que sus cadenas de suministro estén libres de trabajo forzado y de colaborar con sus proveedores para abordar cualquier caso de explotación.
Existen numerosos informes sobre trabajo forzado en la industria tecnológica, especialmente en países como China, donde las leyes laborales son más débiles y su cumplimiento a menudo es deficiente. Como resultado, los trabajadores pueden estar expuestos a largas jornadas, bajos salarios, condiciones laborales peligrosas y otras formas de explotación, y pueden no poder abandonar sus empleos debido a amenazas, violencia u otras formas de coacción.
También se han reportado casos de trabajo forzado en la minería y producción de materias primas como cobalto, mica, estaño y otros. Los niños a menudo son obligados a trabajar largas horas en condiciones peligrosas y dañinas para la salud, y pueden ser víctimas de abuso físico y emocional.
El cobalto, por ejemplo, es un componente fundamental de las baterías de ion de litio utilizadas en teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles y otros dispositivos electrónicos. La República Democrática del Congo (RDC) produce más de la mitad del cobalto mundial, y se han reportado casos de trabajo forzado e infantil en las minas de cobalto. El coltán, o columbita-tantalita, es otro material vinculado al trabajo esclavo y se extrae en la República Democrática del Congo (RDC). El coltán se utiliza en la fabricación de condensadores, presentes en dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes y ordenadores portátiles.
Otras materias primas vinculadas con el trabajo forzado incluyen:
- El oro se utiliza en la producción de componentes electrónicos, galvanoplastia y alambres de unión, y a menudo se extrae en países con alto riesgo de trabajo forzado y otras violaciones de derechos humanos, como Burkina Faso, Mali y la RDC.
- La mica es un mineral utilizado en diversos productos electrónicos, incluidos condensadores y aislantes. A menudo se obtiene de minas en la India, donde se han documentado casos de trabajo infantil y condiciones laborales inseguras.
- El estaño se emplea en la producción de soldadura para unir componentes electrónicos a dispositivos. Se extrae en varios países, incluidos Indonesia, Malasia y Bolivia. En estos países se han reportado casos de trabajo forzado y otras violaciones laborales en la industria minera del estaño.
- El tungsteno se utiliza en la fabricación de componentes electrónicos como bombillas y transistores. La extracción de tungsteno ha sido vinculada con trabajo forzado y abusos a los derechos humanos en países como la RDC y Myanmar.
La República Democrática del Congo (RDC) y países vecinos de África Central también se han relacionado con la extracción de minerales de conflicto empleados en una amplia variedad de productos, incluyendo electrónica de consumo, joyería y partes automotrices. Los minerales de conflicto son aquellos extraídos en zonas de conflicto armado, a menudo mediante trabajo forzado o forzado por coacción, y cuya venta financia a grupos armados o contribuye a abusos contra los derechos humanos. Los minerales más comúnmente denominados de conflicto son el estaño, tantalio, tungsteno y oro (a menudo llamados los minerales “3TG”). Más información sobre Minerales de Conflicto.
Además de las materias primas empleadas en productos electrónicos, también existen riesgos de abusos laborales en la producción de componentes electrónicos y productos terminados. Por ejemplo, se han detectado abusos laborales en instalaciones de fabricación de productos electrónicos en países como China, incluyendo largas jornadas de trabajo, bajos salarios y deficientes condiciones laborales.
Para abordar este problema, algunas empresas tecnológicas han implementado políticas y programas de abastecimiento ético para identificar y prevenir el trabajo forzado en sus cadenas de suministro. Estas iniciativas incluyen la realización de auditorías e inspecciones, el trabajo conjunto con proveedores para mejorar las condiciones laborales y la colaboración con partes interesadas para promover la transparencia y la rendición de cuentas.
A pesar de estos esfuerzos, eliminar el trabajo forzado en la cadena de suministro de la industria tecnológica sigue siendo un desafío, dado el carácter complejo y global de la cadena de suministro. Sin embargo, la colaboración continua entre las partes interesadas, incluidos gobiernos, organizaciones no gubernamentales y grupos del sector, puede contribuir a afrontar este reto y garantizar que los trabajadores estén protegidos de la explotación.
