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기술 산업 공급망에서의 강제 노동은 기술 제품 및 서비스의 생산과 유통에 관여하는 노동자들의 착취를 의미합니다. 이는 현대판 노예제의 한 형태로, 반도체·기술 공급망의 모든 단계, 즉 원자재 추출, 광물 채굴, 원료 가공, 실리콘 웨이퍼 생산, 조립, 완제품 테스트부터 전자 폐기물 처리에 이르기까지 발생할 수 있습니다.
기술 산업 공급망 내 노동자들은 인신매매와 현대판 노예 노동을 포함한 다양한 형태의 착취에 노출될 수 있습니다. 이들은 저임금 혹은 무급으로 불안전하고 비인도적인 환경에서 장시간 강제 노동에 시달릴 수 있습니다. 뿐만 아니라, 신체적 및 언어적 학대, 이동의 자유 및 직업 선택권의 박탈 등도 빈번하게 발생합니다.
기술 산업 공급망 내 강제 노동 문제는 전 세계 수백만 명의 노동자에게 영향을 미치는 중대한 인권 이슈입니다. 이에 따라, 기술 산업 기업들은 자사의 공급망에 강제 노동이 발생하지 않도록 보장하고, 공급업체와 협력하여 모든 착취 사례를 해결할 책임이 있습니다.
특히 중국 등 노동법이 미비하고 집행이 느슨한 국가에서 기술 산업 내 강제 노동 사례가 다수 보고되었습니다. 그 결과, 노동자들은 장시간 노동, 저임금, 위험한 작업 환경, 기타 착취에 시달릴 뿐 아니라, 협박·폭력 등 강압으로 인해 자유롭게 직업을 그만두지 못하는 경우도 있습니다.
또한 코발트, 운모, 주석 등과 같은 원자재의 채굴 및 생산 과정에서 강제 노동이 발생한 사례도 보고되었습니다. 아동들이 위험하고 건강에 해로운 환경에서 장시간 노동에 동원되며, 신체적·정서적 학대를 당하는 경우도 많습니다.
예를 들어, 코발트는 스마트폰, 노트북 등 전자 기기에 사용되는 리튬 이온 배터리의 핵심 원료입니다. 전 세계 코발트의 절반 이상을 생산하는 콩고민주공화국(DRC)에서는 코발트 광산에서의 강제 노동과 아동 노동 사례가 보고되었습니다. 콜탄(콜럼바이트-탄탈라이트) 역시 노예 노동과 연관된 광물로, 콩고민주공화국(DRC)에서 채굴됩니다. 콜탄은 스마트폰 및 노트북 등 전자 기기에 사용되는 커패시터(콘덴서) 생산에 쓰입니다.
강제 노동과 연관된 기타 원자재로는 다음과 같은 것이 있습니다:
- 금은 전자 부품 생산, 전기 도금, 본딩 와이어 등에 사용되며, 부르키나파소, 말리, 콩고민주공화국(DRC) 등 강제 노동 및 기타 인권 유린 리스크가 높은 국가에서 채굴되는 경우가 많습니다.
- 운모는 커패시터, 절연체 등 다양한 전자 제품에 쓰이는 광물로, 인도 등지의 광산에서 주로 공급되며, 아동 노동 및 안전하지 않은 작업 환경 문제가 보고되고 있습니다.
- 주석은 전자 부품과 기기를 연결하는 솔더(납땜) 생산에 사용됩니다. 인도네시아, 말레이시아, 볼리비아 등 여러 국가에서 채굴되며, 이들 국가의 주석 광산 산업에서는 강제 노동 및 기타 노동권 침해 사례가 보고되고 있습니다.
- 텅스텐은 전구, 트랜지스터 등 전자 부품 생산에 사용됩니다. 콩고민주공화국(DRC), 미얀마 등지에서 텅스텐 광산이 강제 노동 및 인권 유린과 연관되어 있습니다.
콩고민주공화국(DRC)을 비롯한 중부 아프리카 인접국들은 소비자용 전자기기, 보석, 자동차 부품 등 다양한 제품에 사용되는 분쟁 광물(Conflict Minerals) 채굴과도 연관되어 있습니다. 분쟁 광물은 무력 충돌 지역에서 채굴되며, 강제 또는 강압적 노동으로 확보되어 무장 세력의 자금 조달 또는 인권 유린에 쓰일 수 있습니다. 대표적인 분쟁 광물은 주석, 탄탈럼, 텅스텐, 금(이른바 '3TG' 광물)입니다. 분쟁 광물 자세히 보기.
전자 제품에 사용되는 원자재 외에도, 전자 부품 및 완제품 생산 과정에서도 노동 착취 리스크가 존재합니다. 중국 등지의 전자 제조 시설에서는 장시간 노동, 저임금, 열악한 근무 환경 등 노동권 침해 사례가 보고되고 있습니다.
이 문제를 해결하기 위해 일부 기술 기업들은 공급망 내 강제 노동을 파악 및 방지하기 위한 윤리적 소싱 정책 및 프로그램을 도입해 운영하고 있습니다. 이러한 노력에는 감사 및 점검, 공급업체와의 협업을 통한 노동 환경 개선, 이해관계자와의 소통을 통한 투명성 및 책임성 제고 등이 포함됩니다.
그러나 공급망의 복잡성과 글로벌 특성상, 기술 산업 공급망에서 강제 노동을 완전히 근절하는 데는 여전히 많은 어려움이 존재합니다. 그럼에도 불구하고, 정부, 비정부기구, 업계 단체 등 이해관계자 간 지속적인 협력이 착취 문제 해결과 노동자 보호에 기여할 수 있습니다.
