Was ist Zwangsarbeit in der Lieferkette der Technologiebranche?

Zwangsarbeit in der Lieferkette der Technologiebranche bezeichnet die Ausbeutung von Arbeitskräften, die an der Herstellung und dem Vertrieb von Technologieprodukten und -dienstleistungen beteiligt sind. Es handelt sich um eine Form moderner Sklaverei, die in jeder Phase der Halbleiter- und Technologielieferkette auftreten kann – von der Rohstoffgewinnung, dem Bergbau, der Rohstoffverarbeitung, der Herstellung von Silizium-Wafern, über Montage und Prüfung der Fertigprodukte bis hin zur Entsorgung von Elektronikschrott.

Arbeitskräfte in der Lieferkette der Technologiebranche sind verschiedenen Formen von Ausbeutung ausgesetzt, einschließlich Menschenhandel und moderner Sklavenarbeit. Sie werden häufig gezwungen, unter unsicheren und unmenschlichen Bedingungen viele Stunden für wenig oder gar keinen Lohn zu arbeiten. Viele sind zudem körperlicher und verbaler Gewalt ausgesetzt und werden in ihrer Bewegungsfreiheit und dem Recht, den Arbeitsplatz zu verlassen, eingeschränkt.

Zwangsarbeit in der Technologielieferkette ist ein gravierendes Menschenrechtsthema, von dem weltweit Millionen von Arbeiterinnen und Arbeitern betroffen sind. Unternehmen der Technologiebranche tragen daher die Verantwortung, sicherzustellen, dass ihre Lieferketten frei von Zwangsarbeit sind, und mit Lieferanten zusammenzuarbeiten, um jegliche Ausbeutung zu bekämpfen.

Es gibt zahlreiche Berichte über Zwangsarbeit in der Technologiebranche, insbesondere in Ländern wie China, wo Arbeitsgesetze schwächer sind und deren Durchsetzung oft mangelhaft ist. Infolge dessen sind Beschäftigte langen Arbeitszeiten, geringer Bezahlung, gefährlichen Arbeitsbedingungen und anderen Ausbeutungsformen ausgesetzt und können durch Drohungen, Gewalt oder andere Formen von Zwang daran gehindert werden, ihre Stelle zu verlassen.

Auch bei der Gewinnung und Herstellung von Rohstoffen wie Kobalt, Glimmer (Mica), Zinn und weiteren wurden Fälle von Zwangsarbeit berichtet. Kinder werden dabei oft gezwungen, unter gefährlichen und gesundheitsschädlichen Bedingungen viele Stunden zu arbeiten und erleben dabei körperlichen sowie seelischen Missbrauch. 

Kobalt ist beispielsweise ein entscheidender Bestandteil von Lithium-Ionen-Akkus, wie sie in Smartphones, Laptops und weiteren elektronischen Geräten eingesetzt werden. Die Demokratische Republik Kongo (DRK) produziert mehr als die Hälfte des weltweiten Kobalts, wobei es Berichte über Zwangsarbeit und Kinderarbeit in den Kobaltminen gibt. Coltan, auch Columbit-Tantalit, ist ein weiterer Rohstoff, der mit Sklavenarbeit in Verbindung gebracht wird und ebenfalls in der DRK abgebaut wird. Coltan wird für die Herstellung von Kondensatoren verwendet, die in elektronischen Geräten wie Smartphones und Laptops eingesetzt werden.

Weitere Rohstoffe, die mit Zwangsarbeit verbunden sind, umfassen:

• Gold wird zur Herstellung von elektronischen Komponenten, für Galvanikprozesse und für Bonding-Drähte verwendet und oft in Ländern mit hohem Risiko für Zwangsarbeit und andere Menschenrechtsverletzungen abgebaut, etwa in Burkina Faso, Mali und der DRK. 

• Mica (Glimmer) ist ein Mineral, das in diversen Elektronikprodukten wie Kondensatoren und Isolatoren verwendet wird. Häufig stammt Mica aus Minen in Indien, wo Kinderarbeit und unsichere Arbeitsbedingungen dokumentiert wurden.

• Zinn wird zur Herstellung von Lot verwendet, das elektronische Komponenten mit Geräten verbindet. Zinn wird in mehreren Ländern abgebaut, darunter Indonesien, Malaysia und Bolivien. In diesen Ländern gibt es Berichte über Zwangsarbeit und weitere Arbeitsrechtsverletzungen in der Zinnindustrie. 

• Tungsten wird für die Herstellung von elektronischen Komponenten wie Glühlampen und Transistoren verwendet. Im Bereich des Wolframabbaus wurden in Ländern wie der DRK und Myanmar Zwangsarbeit und Menschenrechtsverletzungen dokumentiert.

Die Demokratische Republik Kongo (DRK) und angrenzende Länder in Zentralafrika sind zudem eng mit dem Abbau von Konfliktmineralien verbunden, die in einer Vielzahl von Produkten, darunter Unterhaltungselektronik, Schmuck und Automobilteile, Verwendung finden. Konfliktmineralien sind Rohstoffe, die in Konfliktzonen häufig unter Bedingungen von Zwangsarbeit oder erzwungener Arbeit abgebaut und verkauft werden, um bewaffnete Gruppen zu finanzieren oder Menschenrechtsverstöße zu unterstützen. Zu den am meisten als Konfliktmineralien bezeichneten Rohstoffen gehören Zinn, Tantal, Wolfram und Gold (oft als „3TG“-Mineralien bekannt). Mehr erfahren zu Konfliktmineralien.

Neben den bei elektronischen Produkten eingesetzten Rohstoffen bestehen auch erhebliche Risiken von Arbeitsrechtsverletzungen bei der Produktion von elektronischen Bauteilen und Fertigprodukten. So wurden beispielsweise in Elektronikfertigungsstätten in Ländern wie China Berichte über Arbeitsrechtsverstöße veröffentlicht – darunter exzessive Arbeitszeiten, niedrige Löhne und schlechte Arbeitsbedingungen.

Um diese Problematik anzugehen, haben einige Technologieunternehmen ethische Beschaffungsrichtlinien und Programme eingeführt, um Zwangsarbeit in ihren Lieferketten zu identifizieren und zu verhindern. Zu diesen Maßnahmen zählen Audits, Inspektionen, die Zusammenarbeit mit Lieferanten zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen sowie der Dialog mit Stakeholdern zur Förderung von Transparenz und Rechenschaftspflicht.

Trotz dieser Bemühungen bleibt die vollständige Beseitigung von Zwangsarbeit in der Lieferkette der Technologiebranche eine Herausforderung, insbesondere aufgrund der Komplexität und globalen Verflechtung von Lieferketten. Durch die kontinuierliche Zusammenarbeit aller Beteiligten – einschließlich Regierungen, Nichtregierungsorganisationen und Industrieverbänden – kann dieser Problematik jedoch begegnet und sichergestellt werden, dass Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer vor Ausbeutung geschützt sind.