Componentes contrafeitos: uma ameaça para as cadeias de abastecimento eletrónicas em 2021

De forma rigorosa, os componentes contrafeitos são imitações ilegais de peças ou produtos legítimos e representam uma ameaça para as cadeias de abastecimento eletrónicas.

Segundo dados da ERAI, a organização global de serviços contra contrafação, os componentes contrafeitos estão a tornar-se cada vez mais prevalentes na indústria eletrónica.

Embora seja difícil quantificar devido à frequência com que estes componentes passam despercebidos, relatórios do setor sugerem que as empresas de consumo e industriais estão a perder até 250 mil milhões de dólares por ano devido ao recente aumento de componentes contrafeitos.

O Perigo dos Componentes Contrafeitos

A maioria dos componentes contrafeitos tem origem na China. O perigo real do componente contrafeito reside no facto de não ser fabricado de acordo com os padrões de um componente legítimo. As peças falsificadas e de qualidade inferior frequentemente não cumprem os requisitos de utilização das empresas, conduzindo a avarias nos produtos e à perda de lucros.

Além disso, os componentes contrafeitos não são submetidos a testes rigorosos nem a uma regulamentação apertada, o que potencia ainda mais os riscos na cadeia de abastecimento de uma empresa. Não só a peça de origem duvidosa pode causar falhas dos produtos, como também pode dar origem a possíveis infrações de conformidade.

Contrafação: Assume Muitas Formas

A SMT Corporation, líderes em políticas anti-contrafação, define componentes contrafeitos das seguintes formas:

• Substitutos ou cópias não autorizadas de um produto
• Um produto definido pela identificação da referência (do fabricante), código de data e identificação do fabricante (logótipo, marca registada), em que os materiais ou o desempenho foram alterados sem aviso por alguém alheio ao fabricante original
• Um componente de baixo desempenho apresentado de forma enganosa pelo fornecedor
• Produtos que foram reencapsulados («black-topped»), remarcados ou fraudulentamente alterados e/ou representados por terceiros

Cópias não autorizadas e substitutos de componentes constituem uma potencial ameaça para as cadeias de abastecimento eletrónicas, uma vez que, muitas vezes, são componentes de especificações inferiores fabricados para parecerem de especificações superiores. Os falsificadores fazem-no ao alterar ou substituir referências, colocar componentes de baixa especificação em embalagens de alta gama, ou misturando peças de diferentes especificações.

Componentes de baixo desempenho comercializados como peças qualificadas também representam um segmento deste mercado. Estas peças podem ser promovidas como estando em pleno funcionamento, quando na verdade não apresentam o desempenho esperado.

Aquisições a fornecedores ilegítimos continuam a ser um desafio para algumas empresas. Estes fornecedores vendem componentes contrafeitos sob a aparência de atividade legalizada. Por vezes, há empresas que, de forma deliberada, optam por comprar estas peças para poupar custos, o que é sempre desaconselhável devido aos potenciais riscos para a saúde e segurança.

Quais São os Componentes Mais Contrafeitos?

Os componentes mais visados em esquemas de contrafação são semicondutores, circuitos integrados e dispositivos lógicos programáveis. Com a atual escassez de semicondutores, existe sempre o risco de aumento de semicondutores contrafeitos para suprir a procura do mercado.

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Quanto mais pequeno e fácil de replicar, maior o risco de um componente ser alvo de contrafação.

Como Identificar Componentes Contrafeitos

Tal como há diversas formas de contrafação de um componente eletrónico, existem também múltiplas formas de detetar se uma peça é contrafeita. O primeiro passo passa por garantir a disponibilidade de alguns instrumentos essenciais para o processo de deteção. O mais importante é um microscópio com aumento de pelo menos 30x. Com o microscópio, o utilizador e a sua equipa poderão identificar até as mais pequenas alterações ou detalhes suspeitos em cada componente. Outro instrumento a considerar é uma câmara de alta definição para captar imagens que possam ser enviadas a entidades externas para verificação adicional de eventuais componentes de risco. Um solvente como a acetona é igualmente útil na identificação de rotulagem e impressão incorreta. Mais detalhes sobre este ponto adiante.

Ao realizar uma inspeção visual de um componente suspeito, é fundamental procurar os seguintes indicadores de fraude:

• Erros ortográficos e rotulagem incorreta
• Garantir que a referência e o código de data na etiqueta coincidem com os mesmos códigos na peça em si
• Verificar que as referências na peça correspondem às fornecidas pelo OEM/OCM
• Identificar logótipos imprecisos ou de má qualidade
• Confirmação de que não faltam componentes
• Verificar que os códigos de data não estão excessivamente desfasados no tempo (nem demasiado antigos, nem futuros)
• Comprovar que a fonte utilizada na peça é idêntica à de outro componente verificado do mesmo fabricante

Após estes primeiros passos, pode iniciar a análise do componente e das suas características. Como referido, um solvente como acetona pode ser utilizado para determinar a legitimidade da peça. Um componente contrafeito corre maiores riscos de perder marcações ou acabamento superficial quando exposto ao solvente. Por outro lado, as marcações e o acabamento de um componente genuíno são permanentes.

A verificação dos pinos do componente ajuda igualmente a detetar eventuais irregularidades. Os pinos devem apresentar uma cor prateada com reflexos ligeiramente rosados e não devem ter riscos ou marcas. A espessura do componente e as arestas também contribuem para identificar fraudes: bordos irregulares ou superfícies demasiado polidas são sinais de falsificação. Muitas vezes isto resulta de lixagem, facilmente confirmada ao microscópio — onde se pode identificar o padrão direcional típico desta técnica. A lixagem é utilizada por falsificadores para dar a aparência de maior qualidade a peças inferiores.

Por último, a validação dos entalhes do componente pode ajudar a detetar contrafações. Os fabricantes de origem produzem normalmente entalhes uniformes e regulares no processo de moldagem, essenciais para o posicionamento correto da peça. Se os entalhes não forem uniformes e com profundidade consistente, o risco de ser um componente falsificado aumenta. Outro sinal de fraude é a presença de tinta no interior dos entalhes, algo que os fabricantes legítimos raramente aplicam.

O Primeiro Passo

Estabelecer visibilidade na cadeia de abastecimento é o primeiro passo para combater a contrafação. Agregar dados sobre produção, existências e compras pode reforçar a visibilidade da cadeia de abastecimento de uma empresa e ajudar a mitigar potenciais ameaças neste âmbito. Incentivar padrões de qualidade elevados junto dos fornecedores é outra medida importante para elevar o nível de avaliação e reduzir a probabilidade de entrada de peças contrafeitas no abastecimento principal.

Empresas que recorrem a tecnologias avançadas utilizam registos em blockchain e câmaras de visão computacional para inspecionar a legitimidade dos componentes e reduzir a contrafação. Ainda assim, mesmo contando com tecnologia avançada, a capacidade de combater componentes contrafeitos começa pelo grau de visibilidade da cadeia de abastecimento.