:quality(85))
De Chinese overheid heeft haar strenge zero-Covid-beperkingen opgeheven na protesten door het hele land, maar is het land klaar voor deze omslag?
Hoewel de overheid heeft beloofd meer te doen om het vaccinatietempo te verhogen, hebben de nieuwe regels volgens dr. Siddharth Sridhar, viroloog aan de Universiteit van Hongkong, veel mensen kwetsbaar achtergelaten voor besmetting. Hij stelt dat de Chinese overheid veel vragen onbeantwoord heeft gelaten over hoe functionarissen de onvermijdelijke golf van infecties willen indammen. Hij voegt toe: "Als ze een koerswijziging overwegen, moeten ze hun verdediging versterken, want er komt een storm aan."
Covid-besmettingen en de zero-Covid-aanpak hebben al geleid tot diverse toeleveringsketenverstoring in de Shenzhen "tech hub", waardoor bedrijven druk uitoefenden op de overheid om de beperkingen te versoepelen, maar is dat de oplossing?
Wijzigingen in het Chinese “Zero Covid”-beleid
China beleeft een "uiterst moeilijke" periode nu het het rigide "zero-Covid"-beleid afbouwt en mensen met het virus laat samenleven, wat uitdagingen met zich meebrengt om de bevolking voldoende te beschermen.
Enkele wijzigingen in het beleid zijn onder andere:
- PCR-testen en gezondheidscodes worden niet langer gecontroleerd voor reizen tussen regio’s in China.
- Massaal testen wordt niet meer uitgevoerd in gebieden die niet als “hoog risico” zijn aangemerkt, een aanduiding voor regio’s met positieve gevallen.
- Verplichte ziekenhuisopname is afgeschaft en personen met milde symptomen en hun nauwe contacten mogen nu thuis in isolatie. Zij kunnen uit zelfquarantaine met een negatieve test op de vijfde dag.
- Lokale autoriteiten mogen bij een positief geval gebouwen afsluiten, maar ze mogen geen verplaatsingen beperken of bedrijfsactiviteiten opschorten buiten een aangewezen “hoogrisico”-regio.
Het Chinese productiemodel
Een van de redenen waarom de Chinese productie zo efficiënt is, is de overdaad aan "fabriekssteden": zelfvoorzienende campussen die fabrieken, magazijnen, kantoorruimtes en huisvesting binnen één omheind terrein combineren. Deze campussen werden in de jaren 90 opgezet in kustprovincies als Guangdong, Zhejiang en Jiangsu, met arbeidskrachten geworven uit binnenlandse provincies als Shanxi, Henan, Hubei en anderen. Doel was van China het werkhuis van de wereld te maken.
Een typische campus kan meer dan 10.000 werknemers huisvesten in woontorens, vaak aangeduid als slaapzalen, samen met aparte managementverblijven. Grote campussen zoals Foxconn’s Longhua Science and Technology Park in Shenzhen telden soms 270.000 werknemers op één vierkante mijl.
Toen Covid-19 eind 2019 Wuhan, China trof, werd iedere fabriek geraakt door de uiterst besmettelijke infectie en waren ze het toneel van een superverspreider-evenement.
Het zero-Covid-beleid en de lockdowns die toen reis en verplaatsing beperkten, werkten destijds, wat weliswaar tot enige toeleveringsketenverstoring leidde, maar deze problemen konden snel worden opgelost. China bleef in die periode een betrouwbare exporteur, terwijl landen als Vietnam, Maleisië en India te maken kregen met besmettingsgolven.
Maar naarmate Covid elders in de wereld afnam, werd China door nieuwe besmettingsclusters getroffen en veroorzaakte het zero-Covid-beleid enorme toeleveringsketenverstoring in de technologiesector. Tussen Shanghai, Kunshan en Suzhou werden veel technologiefabrikanten en subassemblages geraakt, waardoor bedrijven de druk op de overheid opvoerden om de strenge Covid-maatregelen te versoepelen — wat uiteindelijk ook gebeurde.
Mogelijke verstoring van de toeleveringsketen in 2023
Met het oog op de kalender, waarbij het Chinese Nieuwjaar in januari 2023 begint en de reisbeperkingen zijn versoepeld, zullen veel werknemers naar huis reizen en bij hun dierbaren vieren, zeker omdat zij daar al enkele jaren geen kans toe hadden.
Meer dan 100 miljoen mensen zullen op reis gaan en vervolgens terugkeren naar hun werk in de "fabriekssteden". Als werknemers ziek zijn, is er onvoldoende ruimte om hen te isoleren, wat een nieuwe Covid-superverspreider en verdere toeleveringsketenverstoring in China zeer waarschijnlijk maakt.
Bedrijven doen er verstandig aan hun toeleveringsketen te diversifiëren om geografische afhankelijkheden te verkleinen en veerkracht te vergroten.
