Grote uitdagingen voor wereldwijde supply chains in 2024

Hoewel COVID-19 niet de eerste uitdaging was voor wereldwijde supply chains, heeft het wel als katalysator gefungeerd voor een voortdurende (en toenemende) reeks verstoringen die de continuïteit van de supply chain blijven bedreigen.  Plotselinge personeelstekorten, lage voorraden, fluctuaties in de vraag, beperkende knelpunten en de in het oog springende opstoppingen bij containerhavens hebben allemaal bijgedragen aan een tumultueuze en risicovolle omgeving voor fabrikanten, rederijen en productie-inkopers. 

Terwijl veel van de logistieke complexiteit die de supply chains in 2021 en 2022 ontregelde geleidelijk is verminderd, dienen zich voor productie-inkopers alweer nieuwe uitdagingen aan—juist een groep die zonder twijfel had gehoopt op een periode van rust en voorspelbaarheid binnen de toeleveringsketen. Ook al brengt het nieuwe jaar waarschijnlijk niet hetzelfde scala aan hardnekkige, existentiële dreigingen als COVID-19, is het toch een complex speelveld van geopolitieke, milieugerelateerde en regelgevende obstakels waarvoor supply chain-professionals zich voldoende moeten voorbereiden. 

1. Piraten in de Rode Zee 

Het brute en sterk polariserende conflict in Gaza tussen Israël en Hamas heeft wereldwijd op veel gebieden complexe en turbulente gevolgen gehad. Het bloedbad op 7 oktober en de daaropvolgende militaire campagne veroorzaakten een golf van grensoverschrijdende aanvallen in de regio; de Verenigde Staten en de regering-Biden kregen toenemende beschuldigingen van medeplichtigheid aan het stijgende aantal Palestijnse slachtoffers; en zelfs de Zuid-Afrikaanse regering heeft Israël aangeklaagd wegens genocide voor het Internationaal Gerechtshof in Den Haag. Maar slechts weinig van deze neveneffecten waren zo onvoorspelbaar en uniek als het gewelddadige en abrupte verschijnen van Houthi-rebellen op het wereldtoneel. 

De Houthi’s, een religieuze beweging waarvan de gewapende opstand de Jemenitische regering in 2014 omverwierp en een langdurige burgeroorlog ontketende, zijn in november begonnen met aanvallen op vrachtschepen die de Rode Zee en het Suezkanaal doorkruisen. De Houthi’s gebruiken drones, luchtaanvallen en speedboten om schepen te beschieten, te overvallen en te kapen—een actie die door de Jemenitische groepering wordt gepositioneerd als een wraakoefening op Israël en zijn aanhangers vanwege het militaire offensief in Gaza. Hoewel de groep sinds begin december vrijwel dagelijks deze destructieve acties onderneemt, reiken de gevolgen veel verder dan de twee dozijn schepen die slachtoffer werden van deze uitgekiende piraterij. 

De Rode Zee is een belangrijke maritieme toegangspoort naar het westelijk halfrond—ongeveer een kwart van alle wereldwijde containerschepen passeert het Suezkanaal, vaak van Azië naar Europa. Daarmee is dit smalle traject van 120 mijl een cruciaal knelpunt voor de wereldhandel, en de Houthi’s en hun bondgenoten—Iran en Hezbollah—benutten het om de goederenstroom te saboteren en het Westen en zijn vermeende onvoorwaardelijke steun aan Israël te treffen. Tot nu toe blijkt deze niet-conventionele, "asymmetrische" oorlogsvoering effectief te zijn. Eind januari is het aantal containerschepen dat door de Rode Zee reist met 75 procent gedaald, en de meeste van de grootste rederijen ter wereld—waaronder Maersk, CMA-CGM en Evergreen—zijn gestopt met het vervoeren van lading via deze steeds gevaarlijkere route. 

Dergelijke ingrijpende en langdurige verstoringen vormen serieuze uitdagingen voor productie-inkopers die afhankelijk zijn van gevestigde supply chains door het Suezkanaal. Momenteel leiden rederijen hun schepen om via Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika, wat ongeveer twee weken extra toevoegt aan de reisduur van een containerschip en de kosten van onder andere brandstof en verzekeringen verhoogt. Inkopers die in deze gefragmenteerde supply chain opereren, moeten rekening houden met noodscenario’s en flexibel blijven in het omgaan met hogere kosten, langere transporttijden en meer logistieke onzekerheid. Boven een reeks moeilijke beslissingen hangt de vraag of en in hoeverre deze extra kosten moeten worden doorberekend aan eindgebruikers, die al twee jaar kampen met hardnekkige, breedgedragen inflatie. 

2. Generatielange droogte in het Panamakanaal  

Al is het Panamakanaal niet zo vitaal als de Rode Zee voor de maritieme handelsstromen en de talloze sectoren die hiervan afhankelijk zijn, blijft het een belangrijk knelpunt in de wereldwijde toeleveringsketen. Ongeveer 2,5 procent van alle zeevracht passeert het Centraal-Amerikaanse kanaal, dat in 2023 ongeveer 14.000 passages telde. Wat er nu in het Panamakanaal gebeurt, is echter veel eenvoudiger dan de proxy-oorlog in de Rode Zee. Het kanaal is afhankelijk van zoet water uit het nabijgelegen Gatun-meer, maar een zware droogte heeft het waterpeil tot het laagste ooit gemeten doen dalen. Hierdoor is de Autoriteit van het Panamakanaal (ACP) genoodzaakt het dagelijks gebruik van de route met circa 40 procent te beperken in vergelijking met 2023. Deze beslissing, die de ACP naar schatting $100 miljoen per maand aan tolontvangsten kost, zorgt ervoor dat grote rederijen hun containerschepen omleiden en zelfs spoorvervoer opnemen in hun logistiek. 

Net als in de gehavende Rode Zee dwingt de beperkte toegang tot het Panamakanaal productie-inkopers om duurdere vaarroutes en transportkosten te accepteren, of hun bestaande supply chain volledig te herzien. Omdat circa 14 procent van alle zeevracht van en naar de Verenigde Staten via dit kunstmatige kanaal gaat, zullen de gevolgen vooral Amerikaanse bedrijven en hun inkopers disproportioneel treffen. De tijd om hierop te anticiperen is nu, en het aanpassingsraamwerk sluit snel. Belangrijke spelers moeten beslissingen nemen over alternatieve routes en wijzigingen in inkoopgedrag, terwijl ze inschattingen maken over wanneer het kanaal weer op volle handelscapaciteit draait. 

3. Harder optreden tegen gedwongen arbeid

Tweeëntwintigdrie was een mijlpaaljaar voor regelgeving ter bescherming van mensenrechten in supply chains. Duitsland stelde de eerste fase van de Supply Chain Due Diligence Act (SCDDA) in werking, terwijl de EU substantiële voortgang boekte met de Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD). Ook dit jaar zet de trend van toenemende overheidsdruk op bedrijven om gedwongen arbeid en andere mensenrechtenschendingen in hun supply chain te bestrijden zich voort.

De eerste fase van Duitsland’s SCDDA, die in januari 2023 van start ging, verplichtte alle bedrijven die in Duitsland zijn gevestigd en minstens 3.000 werknemers tellen tot naleving van de nieuwe regelgeving. Per 1 januari dit jaar is de reikwijdte van deze richtlijn aanzienlijk uitgebreid naar alle ondernemingen met minstens 1.000 medewerkers. (Ter illustratie: deze uitbreiding verhoogde het aantal bedrijven onder deze verplichting met ongeveer 500 procent.) In ons uitgebreide artikel van december gingen we hier dieper op in, maar de wet verlangt van bedrijven de bescherming van 11 internationaal erkende mensenrechtenverdragen door het implementeren van acht specifieke maatregelen, waaronder het invoeren van een risicobeheersysteem en het aanstellen van een mensenrechtenfunctionaris binnen het bedrijf. 

Naast de tweede fase van Duitsland’s mensenrechtenrichtlijn treedt dit jaar ook Canadese wetgeving in werking ter bestrijding van gedwongen arbeid. De Forced and Child Labour in Supply Chains Act verplicht betrokken organisaties tot het jaarlijks indienen van een verslag bij de Minister van Openbare Veiligheid, waarin de inspanningen om gedwongen en kinderarbeid in hun supply chain te verminderen en te beheersen worden beschreven. Volgens de Canadese overheid vallen onder deze wet “elke vennootschap, trust, maatschap of andere niet-geïncorporeerde organisatie waarvan de activiteiten onder meer het produceren, verkopen of distribueren van goederen omvatten in Canada of elders, het importeren van goederen naar Canada, of het controleren van een entiteit die bij deze activiteiten betrokken is.” Daarnaast gelden drempelcriteria voor activa, omzet en totaal aantal werknemers. 

Organisaties die voldoen aan de Forced and Child Labour in Supply Chains Act moeten in hun jaarverslagen diverse specifieke onderwerpen behandelen, waaronder due diligence-processen, maatregelen ter beoordeling van risico’s op gedwongen en kinderarbeid binnen de supply chain, en concrete stappen die zijn genomen om deze risico’s te beperken. De eerste rapportages aan de overheid zijn vereist uiterlijk 31 mei 2024. 

Aanbevolen webinar: How to Craft an Effective UFLPA Response Package

Productie-inkopers uit de VS die actief zijn in Canada dienen bewust te zijn van de nieuwe rapportageverplichtingen en hun bedrijfsbeleid en due diligence-maatregelen dienovereenkomstig aan te passen. Naleving kan vereisen dat inkopers diepgaander inzicht krijgen in hun supply chain en leren signalen van gedwongen en kinderarbeid te herkennen. Wanneer uitbuiting wordt ontdekt, zullen organisaties noodmaatregelen moeten ontwikkelen en implementeren—waaronder aanpassingen binnen hun leveranciersnetwerk en het toepassen van dual sourcing—om misstanden uit hun inkoopprocessen te weren. 

4. EU omarmt ESG 

ESG is een raamwerk voor het analyseren en beoordelen van de prestaties van een onderneming op drie centrale pijlers: environmental (milieu), social (sociaal) en governance (bestuur). De milieupijler betreft de inspanningen van een onderneming om haar negatieve impact op het milieu te verminderen, zoals het verkleinen van de ecologische voetafdruk, het integreren van een werkbare klimaatstrategie en het omarmen van afvalminimalisatie die circulariteit bevordert. De sociale pijler richt zich op de omgang van de onderneming met mensen, met nadruk op ethische praktijken zoals eerlijke beloning, gelijke kansen op werk en een verantwoorde, uitbuitingvrije supply chain. Tot slot omvat governance de wijze waarop een onderneming zichzelf verantwoordelijk houdt aan externe regelgeving en interne beleidslijnen, waaronder compliance, best practices en waarborgen tegen belangenconflicten.

Aanbevolen artikel: 21 ESG-statistieken die bedrijven in 2024 moeten volgen

Het concept van ESG en de bijbehorende principes hebben de afgelopen vijf jaar sterk aan belang gewonnen. In deze periode is de maatschappelijke, overheid- en investeerdersaandacht voor ethisch en duurzaam handelen, in plaats van louter winstmaximalisatie, sterk toegenomen. De Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) van de Europese Unie, die in januari 2023 in werking trad, wil deze nieuwe uitgangspunten omzetten in wettelijk bindende regelgeving die organisaties in de EU verplicht tot ongekende transparantie op het gebied van ESG.

De EU implementeert CSRD stapsgewijs. Vanaf dit jaar zijn organisaties met minstens 500 werknemers actief binnen een EU-markt aan de richtlijn gehouden. CSRD omvat uitgebreide openbaarmakings- en rapportagevereisten omtrent ESG en haar pijlers, vastgelegd in de European Sustainability Reporting Standards (ESRS). De ESRS zijn onderverdeeld in twaalf ESG-gerelateerde categorieën, waaronder—maar niet beperkt tot—klimaatverandering, vervuiling, biodiversiteit en ecosystemen, en werknemers in de waardeketen. Alle openbaarmakingen moeten publiek toegankelijk zijn, doorgaans via de bedrijfswebsite, en organisaties zijn verplicht externe audits te ondergaan om de juistheid van de disclosures te verifiëren. 

Aanbevolen artikel: ESG vs. CSRD: Wat is het verschil?

Tot slot nog een opmerking over CSRD en haar reikwijdte. Bedrijven onder deze regelgeving moeten gegevens verzamelen en rapporteren volgens het principe van "dubbele materialiteit". Dit houdt in dat bedrijven zowel hun impact op mens en milieu ("impactmaterialiteit" of de "inside-out"-benadering) moeten rapporteren, als hun eigen financiële blootstelling aan duurzaamheidsdoelstellingen ("financiële materialiteit" of de "outside-in"-benadering). 

Verstoringen en richtlijnen voor productie-inkopers in 2024 

Inkopers worden in 2024 geconfronteerd met twee hoofdthema’s die hun sourcing- en inkooppraktijken bemoeilijken. Enerzijds zijn er de escalerende verstoringen die internationale handelsroutes onder druk zetten en logistiek wereldwijd complexer maken. De gevolgen hiervan voor de wereldwijde supply chain zijn geen abstracte, hypothetische scenario’s maar concrete, actuele realiteit met meetbare negatieve impact op kosten en doorlooptijden voor professionals. Zoals vaak bij abrupte verstoringen binnen de supply chain, blijft de hoop bestaan dat deze crises uiteindelijk vanzelf zullen oplossen en stabiliteit in beide historische vaarroutes zal terugkeren. 

Het tweede thema, de groeiende regelgeving in Europa en Noord-Amerika, is allesbehalve vluchtig. In zekere zin is het het tegenovergestelde van de plotselinge maritieme supply chain-verstoringen die momenteel de Rode Zee en het Panamakanaal teisteren. In plaats van onverwachte gebeurtenissen, naderen de nieuwe compliance-richtlijnen langzaam en voorspelbaar—waardoor bedrijven en hun inkoopafdelingen voldoende tijd hebben om te reageren en zich aan te passen. Als deze arbeids- en ESG-regelgeving eenmaal van kracht is, zullen deze niet als tijdelijke verstoringen werken, maar de manier waarop supply chain-professionals wereldwijd werken blijvend veranderen. Zij worden gedwongen transparantie, inzicht en due diligence op een diepgaandere en meer gedetailleerde manier te omarmen dan ooit tevoren. 

Het resultaat—of in ieder geval de situatie waar regelgevers op aansturen—is dat bedrijven en inkopers ethischer opereren in het complexe netwerk van mensen en ecosystemen die direct geraakt worden door hun werk.