POPsとは

残留性有機汚染物質は、長期間にわたり環境中に残留し、人間や野生生物にさまざまな健康被害をもたらす化学物質です。これらの物質はどのように規制されており、企業にはどのようなコンプライアンス義務があるのでしょうか。

Michael Mariani

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POPsとは

POPs（残留性有機汚染物質）は、環境中に長期間残存する有害な化学物質の総称です。分解されにくく生物体内に蓄積されるこれらの物質は、人間や野生生物、さらには生態系全体の健康に深刻な悪影響を及ぼす可能性があります。

残留性有機汚染物質（POPs）とは

現在POPsとして認識されている多くの化学物質は、第二次世界大戦後の数十年間に開発されました。この工業化が急速に進んだ時代、科学者たちは疾病の抑制、農作物の保護、製品の改良などを目的とした新しい化合物を次々と生み出しました。殺虫剤や除草剤、冷却材、可塑剤などがその代表例です。これらの化学物質は当時、農業生産性の向上や製造プロセスの効率化、致死性感染症の蔓延抑制など、大きなメリットがあると考えられていました。

しかし時間の経過とともに、ポリ塩化ビフェニル（PCB）やジクロロジフェニルトリクロロエタン（DDT）などの化学物質について、環境中での残留性の高さが問題視されるようになりました。これらのPOPsや同種の物質は土壌や水域、さらには野生生物の体内に蓄積し、時に特定の生物種に深刻かつ回復不可能なダメージを与えることが確認されました。さらに、POPsは風や水の流れによって長距離移動し、製造元から遠く離れた国や大陸にも化学汚染を引き起こしているという懸念も高まりました。実際、科学者たちは北極や南極など、地球上で最も隔絶された地域でもPOPsの存在を突き止めています。

これらの化合物やその他のPOPsは土壌・水・野生生物に蓄積し、時に特定の生物種に回復不能な損害を引き起こしています

残留性有機汚染物質の健康影響

過去数十年にわたり実施された数多くの研究により、POPsが人間の健康に重大なリスクをもたらすことが明らかになっています。EPAによると、「POPsは、人の生殖、発達、行動、神経系、内分泌系、免疫系に悪影響を及ぼすことが示されています。」

「POPsは、人の生殖、発達、行動、神経系、内分泌系、免疫系に悪影響を及ぼすことが示されています。」  

2002年の研究では、発達の重要な時期にPOPsへ慢性的に曝露された人々で、内分泌系に障害が生じ、主要ホルモンへの影響や発達の軌道が恒久的に変容することが示されました。同じ研究は、POPs曝露と女性の生殖能力低下、子宮内膜症、生殖機能の早期障害など特定の生殖健康への影響との関連性も明らかにしました。(女性の不妊症低下へのリンク)

POPsが野生生物に与える悪影響も同様に深刻です。その初期事例として有名なのがハクトウワシです。1950～60年代にDDTが広範囲で使用され始めると、米国内各地で水域がこの化学物質で汚染され、魚類・水草も被害を受けました。ワシは食物連鎖を通じてDDTに曝露し、その結果、繁殖機能に甚大な障害が発生しました。米国魚類野生生物局によれば、「卵殻が極めて薄くなり、孵化の際に割れるか、あるいはまったく孵化しなくなる」ほどでした。DDTの導入からわずか20年足らずの1963年には、米国内のハクトウワシ個体数は4万ペア以上からわずか417ペアまで激減しました。

ストックホルム条約とPOPs規制

2001年5月、スウェーデンでいわゆる

ストックホルム条約の国際会議が国連環境計画（UNEP）主催で開催されました。この会議は、地球規模で極めて有害かつ広範囲に拡散するPOPs群の製造・使用を制限・廃絶することを狙いとしています。この条約は当初128の締約国により批准され、現在では186カ国が参加しています。（米国は2001年の署名国ですが、規定を批准していません）

国連環境計画（UNEP）主催の同会議は、世界で最も有害で拡散性の高いPOPsのいくつかについて、その製造・使用を制限または廃絶することを目的としました。

ストックホルム条約で参加国が実行すべき重要な4つの規定

  • 9種類のPOPsの厳格な使用禁止、マラリア対策でのDDT限定使用、化学物質の燃焼や産業プロセスによるダイオキシン類・フラン類の生成最小化
  • ダイオキシン類・フラン類を含む製造プロセスで非意図的に生じるPOPsの環境放出を、最善の入手可能技術で削減・完全排除
  • 既存のPOPsを含む廃棄物や在庫の特定・管理と、その化学物質が周辺環境へ漏出しないようあらゆる必要措置を実施
  • 追加規制対象のPOPs特定へ向け、POPs評価委員会を設置し新規化学物質規制への提案評価を開始

危険化学物質の「ダーティ・ダズン」

ストックホルム条約が2004年5月に発効した際、最初の焦点となったのは、人為的に作られた中で最も広範な化学汚染物質12種、いわゆる「ダーティ・ダズン」でした。これには多種多様な殺虫剤、工業化学物質、化学燃焼や廃棄物焼却時の有害副生成物が含まれます。

  1. ジクロロジフェニルトリクロロエタン（DDT）：POPsの中で最も悪名高く、1940年代に殺虫剤として開発され農業で広く使われました。1972年に米国EPAはDDTの使用を禁止。DDTは土壌中で最大15年存続し、発がんリスク・糖尿病、さらに生殖能力低下など多岐にわたる健康障害を引き起こします。
  1. ポリ塩化ビフェニル（PCBs）： PCBsは潤滑油や可塑剤、製紙プロセスなど広範な用途で利用された人工化学物質群です。多くの水生生物に有毒なだけでなく、人の免疫や生殖機能に障害をもたらすことが知られています。
  1. ヘキサクロロベンゼン（HCB）： 元々、小麦や穀物種子の防カビ剤として使用。皮膚病変や腹痛等を引き起こし、EPAはヒト発がん性物質の可能性が高いと分類しています。
  1. ディルドリン・アルドリン： 乳がんやパーキンソン病リスク増加など多彩な健康障害をもたらします。免疫毒性・神経毒性・内分泌撹乱作用も確認されています。
  1. クロルデン： 1940年代開発の殺虫剤で、短期曝露でも消化器・神経症状を引き起こします。EPAはヒト発がん性物質の可能性が高いとしています。
  1. トキサフェン： 1960～70年代、農作物・家畜・家禽向け殺虫剤で使用。甲状腺・免疫系・中枢神経系など多様な動物の健康被害報告があり、EPAはやはり発がん性の可能性を分類。
  1. ヘプタクロル： 1953年以降20年以上も広範囲で使われた殺虫剤。慢性曝露で神経系異常との関連性が指摘されています。
  1. ミレックス： 1950年代後半～1970年代初頭にかけてプラスチック・ゴム等の難燃剤として人気。半減期が最大10年、さまざまな水生生物に有毒です。
  1. エンドリン： 昆虫・鳥類・げっ歯類の忌避剤だが、長期曝露により人間で痙攣・けいれん・身体衰弱など神経症状を引き起こします。
  1. ダイオキシン類： 廃棄物焼却、自動車排ガス等の燃焼過程で生じる数百種の化合物群。EPAは極めて有毒とし、免疫・生殖・内分泌機能障害に関連付け、発がん性も指摘。
  1. フラン類（ポリ塩化ジベンゾフラン）： こちらも燃焼・焼却等の副生物で、動物では生殖機能低下・免疫抑制・発達異常など、健康影響が報告されています。

ストックホルム条約・POPs規制の執行

国連環境計画（UNEP）は、ストックホルム条約の実施・遵守状況を監督するコンプライアンス委員会を設置しています。UNEPによると、この委員会のコンプライアンス・メカニズムは「非対立的、透明性が高く、コスト効率的かつ予防的で、シンプルかつ柔軟、法的拘束力は伴わず、条約の履行支援を目的とする」とされています。ストックホルム条約は法的拘束力のある国際条約ですが、UNEPは加盟国に対し具体的な執行や制裁措置を直接課していません。

企業のPOPsコンプライアンス義務

ストックホルム条約の「非対立的」「非懲罰的」なアプローチは、ビジネスや組織などの関係者に対して一切の執行措置がないという意味ではありません。むしろ、各参加国が自国の違反ペナルティを自ら定め、運用する形となっています。

たとえば欧州では、EUはPOPs規則としてストックホルム条約を採用し（対象化学物質はUNEPが指定した12種以外にも拡大）、この規則により、EU加盟27カ国は「本規則違反に適用する罰則に関するルールを確立し、その実施に必要な措置をすべて講じなければならない。そして罰則は実効的・適正・抑止的でなければならない」とされています。

言い換えれば、EUは加盟国に実効的な抑止措置を義務づけつつ、個々の具体的な執行策や罰則の内容は各国の裁量に委ねています。罰則の内容は国によって異なり、罰金・制裁・法的措置が含まれる場合もあります。 なお米国はストックホルム条約を批准していませんが、他の国際協定等に基づきPOPsへの個別規制や使用禁止措置を講じており、違反時のペナルティは内容によって異なります。

加盟国で罰則内容は異なりますが、罰金・制裁・法的措置などが課される場合もあります。

EU27カ国で化学物質やPOPsを含有・放出する製品・製造品の生産・輸入・販売に関わる事業者は、各国に対して使用状況を報告する義務があります。これらの報告義務に加え、各社はさらに重要なコンプライアンス対策も求められます。具体的には、各市場の法令及び罰則の確認、POPs曝露度のデューデリジェンス実施、自社製品への禁止物質の段階的廃止計画および代替可能な候補物質の特定などです。

EU加盟27カ国でPOPsを含有・放出する化学品・製品の製造・輸入・販売に従事する企業は、自国当局へその使用状況を報告することが義務付けられています。

倫理的観点を超え、EUで製造・販売禁止の化学汚染物質を取り扱う場合の法的・経済的・レピュテーションリスクは、抜本的なリスク低減措置を講じる十分な動機となっています。EUで事業を展開する企業が、POPsの健康リスクを適切に理解しないまま、ヒトや野生生物に深刻な健康被害を及ぼすような行為によって責任を問われることは避けるべきです。70年以上にわたる膨大なエビデンスデータを前に、POPsの健康への甚大な危険性を知らずにいるメーカー・輸入業者・その他すべての利害関係者は存在し得ません。