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Il lavoro forzato rappresenta una grave e diffusa violazione dei diritti umani che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Secondo l’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO), la regione Asia-Pacifico registra il numero più elevato di persone vittime di lavoro forzato, seguita da Africa e Stati arabi, per un totale di 28 milioni di individui coinvolti in condizioni di schiavitù nel 2021.
Questo problema è particolarmente presente nell’industria tecnologica globale, dove i prodotti vengono spesso fabbricati tramite catene di approvvigionamento complesse e frammentate che coinvolgono molteplici fornitori e subfornitori. Il fenomeno può verificarsi in diverse fasi della catena di approvvigionamento dei semiconduttori, inclusa la produzione di materie prime come i wafer di silicio e l’assemblaggio e il collaudo dei prodotti finiti. In alcuni casi, lavoratori migranti possono essere reclutati con false promesse e costretti a lavorare in condizioni pericolose per compensi minimi o inesistenti.
Sono stati segnalati numerosi casi di lavoro forzato nell’industria tecnologica, in particolare in paesi come la Cina, dove le leggi sul lavoro risultano meno rigorose e la loro applicazione spesso carente. Di conseguenza, i lavoratori possono essere sottoposti a turni prolungati, salari bassi, condizioni lavorative pericolose e altre forme di sfruttamento, nonché impossibilitati a lasciare il lavoro a causa di minacce, violenza o altre forme di coercizione.
Sono inoltre emerse segnalazioni di lavoro forzato nell’estrazione e nella produzione di materie prime come cobalto, mica, stagno e altre. I bambini vengono spesso costretti a lavorare molte ore in condizioni pericolose e insalubri, subendo abusi sia fisici che psicologici.
L’industria elettronica fa uso di un’ampia gamma di materie prime, molte delle quali provengono da paesi ad alto rischio di lavoro forzato. Ad esempio, il cobalto è un componente fondamentale delle batterie agli ioni di litio utilizzate in smartphone, laptop e altri dispositivi elettronici. La Repubblica Democratica del Congo (DRC) produce oltre la metà del cobalto mondiale ed è stata oggetto di segnalazioni di lavoro forzato e minorile nelle sue miniere.
La Repubblica Democratica del Congo (DRC) e i paesi circostanti dell’Africa centrale risultano inoltre collegati all’estrazione dei cosiddetti minerali provenienti da zone di conflitto, impiegati in diversi prodotti tra cui elettronica di consumo, gioielli e componenti per l’industria automobilistica. I minerali provenienti da zone di conflitto sono estratti in aree di conflitto armato, spesso tramite lavoro forzato o coattivo, e vengono venduti per finanziare gruppi armati o contribuire a violazioni dei diritti umani. I minerali di riferimento sono stagno, tantalio, tungsteno e oro (definiti spesso con l’acronimo «3TG»). L’estrazione e il commercio di questi minerali sono stati direttamente collegati ad abusi sui diritti umani, incluso il lavoro forzato, il lavoro minorile e la violenza verso lavoratori e comunità locali.
Alcune altre materie prime associate a queste pratiche includono:
- Cobalto: Come già accennato, il cobalto è una materia prima fondamentale per le batterie dei dispositivi elettronici. Sono state riscontrate evidenze di lavoro minorile e altri abusi nelle miniere di cobalto nella DRC, principale fornitore del settore elettronico.
- Coltan: Il coltan, o columbite-tantalite, viene utilizzato nella produzione di condensatori per dispositivi elettronici come smartphone e laptop. La maggior parte del coltan viene estratta nella DRC, dove sono stati segnalati casi di lavoro forzato, minorile e altre violazioni dei diritti umani.
- Oro: L’oro, utilizzato nella produzione di componenti elettronici, galvanostegia e fili di connessione, è spesso estratto in paesi a rischio elevato di lavoro forzato e altre violazioni dei diritti umani come Burkina Faso, Mali e DRC.
- Mica: La mica è un minerale impiegato in diversi prodotti elettronici, tra cui condensatori e isolanti. Spesso viene estratta in India, dove sono stati segnalati casi di lavoro minorile e condizioni di lavoro non sicure.
- Stagno: Lo stagno viene utilizzato nella produzione di saldature per il collegamento dei componenti elettronici. È estratto in diversi paesi, tra cui Indonesia, Malesia e Bolivia, dove sono stati identificati casi di lavoro forzato e altri abusi nel settore minerario dello stagno.
- Tungsteno: Il tungsteno è utilizzato per produrre componenti elettronici come lampadine e transistor. L’estrazione di tungsteno è stata collegata a casi di lavoro forzato e violazioni dei diritti umani in paesi come la DRC e il Myanmar.
Oltre alle materie prime utilizzate nei prodotti elettronici, sussistono anche rischi di abusi lavorativi nella produzione dei componenti elettronici e dei prodotti finiti. Ad esempio, sono state segnalate violazioni nelle strutture produttive elettroniche in paesi come la Cina, fra cui orari di lavoro eccessivi, salari bassi e condizioni di lavoro scadenti.
Per fronteggiare tali problematiche, governi e organizzazioni internazionali hanno implementato regolamenti e linee guida destinate alle aziende operanti nel settore dell’elettronica, tra cui:
- US Forced Labor Prevention Act (UFLPA – Uyghur Forced Labor Prevention Act): L’UFLPA impone alle aziende di rendicontare le misure adottate per prevenire il lavoro forzato nelle proprie catene di approvvigionamento e vieta l’importazione di beni realizzati mediante lavoro forzato.
- German Supply Chain Due Diligence Act (SCDDA): La SCDDA prevede che le aziende adottino azioni correttive qualora causino o risultino collegate a impatti avversi ambientali o sui diritti umani derivanti dalle proprie attività e catene di fornitura.
- UK Modern Slavery Act: Nel 2015 il governo britannico ha introdotto il Modern Slavery Act, che obbliga le imprese con ricavi superiori a 36 milioni di sterline a pubblicare una dichiarazione annuale sulle misure adottate per prevenire forme moderne di schiavitù nelle proprie attività e filiere.
- California Transparency in Supply Chains Act: La legge della California, emanata nel 2012, obbliga le aziende con un fatturato annuo superiore a 100 milioni di dollari e attività nello Stato a rendicontare gli sforzi compiuti per eliminare schiavitù e traffico di esseri umani dalla propria catena di approvvigionamento.
- EU Non-Financial Reporting Directive: La Direttiva europea sulla rendicontazione non finanziaria obbliga alcune aziende a comunicare informazioni su politiche, rischi e risultati riguardanti temi sociali, ambientali e relativi ai diritti umani, incluso il lavoro forzato.
- Australian Modern Slavery Act: Nel 2018 il governo australiano ha introdotto il Modern Slavery Act, che impone alle aziende con ricavi annui superiori a 100 milioni di dollari di rendicontare le misure adottate per identificare e affrontare i rischi legati alla schiavitù moderna nelle proprie attività e catene di fornitura.
Queste normative mirano ad aumentare trasparenza e accountability lungo la catena di approvvigionamento, incoraggiando le imprese ad agire contro il lavoro forzato. Il mancato rispetto di tali regolamenti può comportare sanzioni e azioni legali, con impatti significativi sotto il profilo finanziario e reputazionale.
Sono inoltre attive iniziative da parte di governi, organizzazioni della società civile e settore privato per affrontare il tema dei minerali di conflitto. Ad esempio, il Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act degli Stati Uniti impone alle aziende di comunicare l’uso di minerali provenienti da zone di conflitto nei prodotti e nelle catene di approvvigionamento e rendicontare le azioni adottate per garantirne l’approvvigionamento responsabile. Altre iniziative come la Responsible Minerals Initiative mettono a disposizione strumenti e risorse utili per tracciare l’origine dei minerali e assicurare che non contribuiscano ad abusi o conflitti.
L’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OECD) ha inoltre elaborato linee guida specifiche per catene di approvvigionamento responsabili di minerali, definendo processi di due diligence per identificare e contrastare i rischi di lavoro forzato e violazioni dei diritti umani nell’estrazione e nella produzione delle materie prime. La Electronic Industry Citizenship Coalition (EICC) ha inoltre sviluppato un codice di condotta per i propri membri che include requisiti su approvvigionamento responsabile di materie prime, pratiche di lavoro eque e rispetto dei diritti umani all’interno della filiera.
Al fine di rispettare le normative e linee guida internazionali, le aziende del settore elettronico hanno avviato azioni di remediation, audit sui fornitori e un maggiore coinvolgimento degli stakeholder per favorire trasparenza e accountability lungo la catena di approvvigionamento. Alcune aziende hanno implementato interventi per migliorare le condizioni di lavoro nelle fabbriche, come l’incremento dei salari o il potenziamento delle misure di sicurezza. Tuttavia, resta necessario un impegno ulteriore per eliminare forme di lavoro forzato, lavoro minorile e altre violazioni dei diritti umani dalla filiera dell’industria elettronica.
L’industria elettronica è caratterizzata da una complessità elevata, con catene di approvvigionamento a livello globale che risultano difficili da tracciare. Molti prodotti elettronici sono composti da decine o centinaia di componenti, ciascuno dei quali può essere fornito da diversi fornitori in paesi differenti. Tale complessità può rendere difficile per le aziende individuare e affrontare i rischi di lavoro forzato e abusi in tutta la propria catena di approvvigionamento. Oltre alle materie prime utilizzate nei prodotti elettronici, permangono rischi di lavoro forzato e abusi anche nella produzione di componenti elettronici e prodotti finiti.
È fondamentale che le aziende del settore elettronico adottino un approccio proattivo per affrontare le problematiche relative ad antischiavitù, lavoro minorile e diritti umani nelle proprie catene di approvvigionamento. Ciò può includere l’implementazione di solidi processi di due diligence e l’uso di strumenti per creare visibilità, coinvolgere gli stakeholder e favorire la trasparenza e l’accountability nelle proprie catene di fornitura.
