Bedeutung der Bekämpfung von Menschenhandel & Zwangsarbeit in elektronischen Lieferketten

Zwangsarbeit ist ein ernstes und weitverbreitetes Menschenrechtsproblem, das weltweit Millionen Menschen betrifft. Laut der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) ist die Region Asien-Pazifik am stärksten von Zwangsarbeit betroffen, gefolgt von Afrika und den arabischen Staaten, sodass 2021 insgesamt 28 Millionen Menschen in Sklavenarbeit lebten. 

Dieses Problem ist besonders in der globalen Technologiebranche ausgeprägt, da Produkte häufig über komplexe und fragmentierte Lieferketten mit zahlreichen Lieferanten und Subunternehmern hergestellt werden. In der Lieferkette für Halbleiter können verschiedene Stufen betroffen sein, vom Abbau und der Produktion von Rohmaterialien wie Siliziumwafern bis hin zur Montage und Prüfung fertiger Produkte. In einigen Fällen werden Wanderarbeitskräfte unter Vorspiegelung falscher Tatsachen angeworben und müssen unter gefährlichen Bedingungen für sehr niedrigen oder gar keinen Lohn arbeiten.

Es gibt zahlreiche Berichte über Zwangsarbeit in der Technologiebranche, insbesondere in Ländern wie China, wo Arbeitsgesetze schwächer und deren Durchsetzung oft mangelhaft sind. Dadurch sind Arbeitnehmer häufig langen Arbeitszeiten, niedrigen Löhnen, gefährlichen Arbeitsbedingungen und anderen Formen der Ausbeutung ausgesetzt und können Arbeitsplätze aufgrund von Drohungen, Gewalt oder anderen Zwangsmitteln nicht verlassen.

Auch im Abbau und in der Produktion von Rohstoffen wie Kobalt, Glimmer, Zinn und weiteren wurden Fälle von Zwangsarbeit dokumentiert. Kinder werden oftmals gezwungen, unter gefährlichen und ungesunden Bedingungen lange Stunden zu arbeiten und sind körperlicher sowie seelischer Misshandlung ausgesetzt. 

Die Elektronikindustrie verwendet eine Vielzahl an Rohstoffen, die häufig aus Ländern mit hohem Risiko für Zwangsarbeit stammen. Kobalt beispielsweise ist ein entscheidender Bestandteil von Lithium-Ionen-Batterien in Smartphones, Laptops und anderen elektronischen Geräten. Die Demokratische Republik Kongo (DR Kongo) produziert mehr als die Hälfte des weltweiten Kobalts, und Berichte dokumentieren Fälle von Zwangs- und Kinderarbeit in Kobaltminen.

Die Demokratische Republik Kongo (DR Kongo) und Nachbarländer Zentralafrikas stehen auch im Zusammenhang mit dem Abbau von Konfliktmineralien, die in zahlreichen Produkten wie Unterhaltungselektronik, Schmuck und Fahrzeugteilen verwendet werden. Konfliktmineralien sind Rohstoffe, die in Konfliktgebieten oft unter Zwangsarbeit oder Ausbeutung abgebaut werden und zur Finanzierung bewaffneter Gruppen oder zur Unterstützung von Menschenrechtsverletzungen beitragen. Zu den meist genannten Konfliktmineralien gehören Zinn, Tantal, Wolfram und Gold (die sogenannten „3TG“-Mineralien). Der Abbau und Handel dieser Mineralien wird mit Menschenrechtsverletzungen wie Zwangsarbeit, Kinderarbeit und Gewalt gegen Arbeitskräfte sowie lokale Gemeinschaften in Verbindung gebracht. 

Einige weitere von solchen Praktiken betroffene Rohstoffe sind:

• Kobalt: Wie bereits erwähnt, ist Kobalt ein kritischer Rohstoff für Batterien elektronischer Geräte. Es gibt Berichte über Kinderarbeit und weitere Arbeitsrechtsverletzungen in Kobaltminen der DR Kongo, einem Hauptlieferanten für die Elektronikindustrie.

• Coltan: Coltan (Columbit-Tantalit) wird zur Herstellung von Kondensatoren für elektronische Geräte wie Smartphones und Laptops verwendet. Der Großteil von Coltan wird in der DR Kongo gefördert, wobei Berichte über Zwangsarbeit, Kinderarbeit und weitere Menschenrechtsverletzungen vorliegen. 

• Gold: Gold wird in der Herstellung elektronischer Bauteile, beim Galvanisieren und für Bonddrähte eingesetzt und häufig in Ländern mit hohem Risiko für Zwangsarbeit und andere Menschenrechtsverletzungen wie Burkina Faso, Mali und der DR Kongo abgebaut. 

• Glimmer (Mica): Glimmer findet Verwendung in verschiedenen Elektronikprodukten, beispielsweise als Kondensator- und Isolationsmaterial. Mica stammt häufig aus Minen in Indien, in denen Kinderarbeit und unsichere Arbeitsbedingungen dokumentiert wurden.

• Zinn: Zinn ist ein zentraler Bestandteil von Lot, das zur Verbindung elektronischer Bauteile dient. Zinn wird unter anderem in Indonesien, Malaysia und Bolivien abgebaut; es existieren Berichte über Zwangsarbeit und Arbeitsrechtsverletzungen im Zinnbergbau dieser Länder.

• Wolfram: Wolfram findet sich in elektronischen Bauelementen wie Glühbirnen und Transistoren. Berichte verweisen auf Zwangsarbeit und Menschenrechtsverletzungen im Wolframabbau, etwa in der DR Kongo und Myanmar.

Neben den zur Herstellung elektronischer Produkte genutzten Rohstoffen gibt es auch Risiken von Arbeitsrechtsverletzungen bei der Fertigung elektronischer Bauteile und Endprodukte. Beispielsweise wurden Rechtsverstöße in Elektronikfabriken in China berichtet, darunter lange Arbeitszeiten, niedrige Löhne und schlechte Arbeitsbedingungen.

Um diese Probleme zu adressieren, haben Regierungen und internationale Organisationen Vorschriften und Leitlinien für Unternehmen der Elektronikbranche eingeführt. Beispiele hierfür sind:

• US Forced Labor Prevention Act (UFLPA): Die UFLPA verpflichtet Unternehmen zur Offenlegung getroffener Maßnahmen zur Verhinderung von Zwangsarbeit in ihren Lieferketten und verbietet den Import von mit Zwangsarbeit hergestellten Waren.

• Deutsches Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (SCDDA): Das SCDDA schreibt vor, dass Unternehmen Korrekturmaßnahmen ergreifen müssen, wenn sie selbst oder ihre Lieferketten negative Umwelt- oder Menschenrechtsauswirkungen verursachen oder damit in Verbindung stehen. 

• UK Modern Slavery Act: Die britische Regierung hat 2015 den Modern Slavery Act eingeführt, der Unternehmen mit einem Jahresumsatz von mehr als £36 Millionen verpflichtet, jährliche Erklärungen über Maßnahmen gegen moderne Sklaverei in Unternehmensbetrieb und Lieferkette zu veröffentlichen.

• California Transparency in Supply Chains Act: Dieses Gesetz aus dem Jahr 2012 verpflichtet Unternehmen mit über $100 Millionen Umsatz und Geschäftstätigkeit in Kalifornien, ihre Aktivitäten zum Kampf gegen Sklaverei und Menschenhandel in der Lieferkette offenzulegen.

• EU Non-Financial Reporting Directive: Diese EU-Richtlinie verlangt von bestimmten Unternehmen, Angaben zu ihren Strategien, Risiken und Ergebnissen im Hinblick auf soziale, Umwelt- und Menschenrechtsthemen, einschließlich Zwangsarbeit, zu veröffentlichen.

• Australian Modern Slavery Act: Die australische Regierung hat 2018 das Modern Slavery Act verabschiedet, das Unternehmen mit über $100 Millionen Jahresumsatz verpflichtet, Maßnahmen zur Identifikation und Bekämpfung des Risikos moderner Sklaverei im Betrieb und in der Lieferkette zu berichten.

Diese Vorschriften zielen darauf ab, die Transparenz und Rechenschaftspflicht in Lieferketten zu erhöhen und Unternehmen zu proaktivem Handeln gegen Zwangsarbeit zu motivieren. Bei Nichtbefolgung drohen Sanktionen oder rechtliche Schritte, was schwerwiegende finanzielle und Reputationsfolgen nach sich ziehen kann.

Auch von Regierungen, zivilgesellschaftlichen Organisationen und der Privatwirtschaft gibt es Initiativen, um das Problem der Konfliktmineralien zu adressieren. Zum Beispiel verpflichtet der Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act in den USA Unternehmen, die Nutzung von Konfliktmineralien und die Maßnahmen zur verantwortungsvollen Beschaffung offen zu legen. Weitere Initiativen wie die Responsible Minerals Initiative bieten Werkzeuge und Ressourcen, um den Ursprung von Mineralien in Lieferketten nachzuverfolgen und sicherzustellen, dass keine Menschenrechtsverletzungen oder Konflikte unterstützt werden. 

Darüber hinaus hat die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) Leitlinien für verantwortungsvolle mineralische Lieferketten entwickelt, einschließlich Sorgfaltsprozessen zur Identifikation und Minimierung von Risiken wie Zwangsarbeit und Menschenrechtsverletzungen beim Abbau und der Produktion von Rohstoffen. Die Electronic Industry Citizenship Coalition (EICC) hat zudem einen Verhaltenskodex für ihre Mitglieder erarbeitet, der Anforderungen an verantwortungsvolle Rohstoffbeschaffung, faire Arbeitspraktiken und Menschenrechtsachtung in der Lieferkette enthält.

Um die verschiedenen globalen Vorgaben und Leitlinien zu erfüllen, haben Unternehmen der Elektronikbranche begonnen, Korrekturmaßnahmen zu implementieren, Lieferantenaudits durchzuführen und sich aktiv mit Stakeholdern zu engagieren, um mehr Transparenz und Rechenschaftspflicht in ihren Lieferketten zu gewährleisten. Einige Unternehmen haben Maßnahmen zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen vor Ort ergriffen, wie Lohnerhöhungen oder Sicherheitsoptimierungen. Dennoch bleibt viel zu tun, um Zwangsarbeit, Kinderarbeit und weitere Menschenrechtsverletzungen aus der Elektronik-Lieferkette zu eliminieren.

Die Elektronikbranche ist äußerst komplex, globale Lieferketten sind schwer nachzuverfolgen. Viele elektronische Produkte bestehen aus Dutzenden oder Hunderten Komponenten, die von unterschiedlichen Lieferanten in verschiedenen Ländern bezogen werden können. Diese Komplexität erschwert die Identifikation und Adressierung von Risiken wie Zwangsarbeit und anderen Arbeitsrechtsverstößen erheblich. Neben Rohstoffen bergen auch die Produktion elektronischer Bauelemente und Endprodukte Risiken von Zwangsarbeit und anderen Arbeitsrechtsverletzungen. 

Für Unternehmen der Elektronikbranche ist es entscheidend, proaktiv gegen Sklaverei, Kinderarbeit und Menschenrechtsverletzungen in ihrer Lieferkette vorzugehen. Dies kann die Einführung robuster Sorgfaltsprozesse und den Einsatz von Tools zur Erhöhung der Transparenz, Stakeholder-Einbindung sowie Schaffung von Nachvollziehbarkeit und Rechenschaftspflicht innerhalb der Lieferkette umfassen.