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Le travail forcé constitue un problème grave et répandu de droits humains, touchant des millions de personnes dans le monde. Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), la région Asie-Pacifique compte le plus grand nombre de personnes soumises au travail forcé, suivie par l’Afrique et les États arabes, avec un total de 28 millions de personnes en situation d’esclavage en 2021.
Ce problème est particulièrement répandu dans l’industrie technologique mondiale, où les produits sont souvent fabriqués à travers des chaînes d’approvisionnement complexes et fragmentées impliquant de nombreux fournisseurs et sous-traitants. Le travail forcé peut survenir à divers stades de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs, notamment lors de la production de matières premières, comme les plaquettes de silicium, ainsi qu’à l’assemblage et au test des produits finis. Dans certains cas, des travailleurs migrants peuvent être recrutés sous de faux prétextes et contraints de travailler dans des conditions dangereuses pour un salaire très faible, voire nul.
De nombreux rapports font état de travail forcé dans l’industrie technologique, en particulier dans des pays comme la Chine, où la législation du travail est plus faible et son application souvent laxiste. Les travailleurs peuvent être soumis à de longues heures de travail, des salaires bas, des conditions de travail dangereuses et d’autres formes d’exploitation, et se retrouvent parfois dans l’impossibilité de quitter leur emploi en raison de menaces, de violences ou d’autres formes de coercition.
Des rapports font également état de travail forcé dans l’extraction et la production de matières premières telles que le cobalt, le mica, l’étain et d’autres. Des enfants sont souvent forcés de travailler de longues heures dans des conditions dangereuses et insalubres, et peuvent être victimes de sévices physiques et psychologiques.
L’industrie électronique utilise une large gamme de matières premières, dont beaucoup proviennent de pays présentant un risque élevé de travail forcé. Par exemple, le cobalt est un composant essentiel des batteries lithium-ion utilisées dans les smartphones, les ordinateurs portables et d’autres appareils électroniques. La République démocratique du Congo (RDC) produit plus de la moitié du cobalt mondial et des rapports mentionnent la présence de travail forcé et d’enfants dans les mines de cobalt.
La République démocratique du Congo (RDC) et les pays voisins d’Afrique centrale sont également associés à l’extraction de minerais de conflit utilisés dans de nombreux produits, dont l’électronique grand public, la joaillerie et des pièces automobiles. Les minerais de conflit sont extraits dans des zones de conflits armés, souvent par du travail forcé ou sous la contrainte, et sont vendus pour financer des groupes armés ou contribuer à des violations des droits humains. Les minerais de conflit les plus couramment cités sont l’étain, le tantale, le tungstène et l’or (souvent appelés « 3TG »). L’extraction et le commerce de ces minerais sont liés à de graves atteintes aux droits humains, dont le travail forcé, le travail des enfants et la violence contre les travailleurs et les communautés locales.
Quelques autres matières premières concernées par ces pratiques incluent :
- Cobalt : Comme mentionné précédemment, le cobalt est une matière première incontournable des batteries d’appareils électroniques. Des rapports font état de travail des enfants et d’autres violations dans les mines de cobalt en République démocratique du Congo (RDC), grand fournisseur de l’industrie électronique.
- Coltan : Le coltan, ou colombo-tantalite, est utilisé dans la fabrication de condensateurs présents dans les smartphones et ordinateurs portables. La majorité du coltan est extraite en République démocratique du Congo (RDC), où sont signalés du travail forcé, le travail des enfants et d’autres violations des droits humains.
- Or : L’or, utilisé dans la production de composants électroniques, le placage et les fils de liaison, est souvent extrait dans des pays à risque élevé de travail forcé et de violations des droits humains, comme le Burkina Faso, le Mali et la RDC.
- Mica : Le mica est un minéral utilisé dans divers produits électroniques, dont les condensateurs et les isolateurs. Le mica provient souvent de mines en Inde où des cas de travail d’enfants et de conditions de travail dangereuses ont été signalés.
- Étain : L’étain sert à la production de soudure utilisée pour connecter les composants dans les appareils électroniques. L’étain est extrait dans plusieurs pays, dont l’Indonésie, la Malaisie et la Bolivie. Des rapports relèvent la présence de travail forcé et d’autres abus dans l’industrie minière de l’étain dans ces pays.
- Tungstène : Le tungstène est utilisé dans la production de composants électroniques tels que les ampoules et les transistors. Son extraction a été associée au travail forcé et à des atteintes aux droits humains dans des pays comme la RDC et le Myanmar.
Outre les matières premières utilisées dans les produits électroniques, des risques d’abus de travail existent aussi lors de la fabrication de composants et de produits finis. Par exemple, des abus ont été constatés dans des usines d’électronique en Chine, dont des horaires excessifs, des salaires faibles et des conditions de travail médiocres.
Pour lutter contre ces situations, des gouvernements et des organismes internationaux ont mis en place des réglementations et des directives pour les entreprises du secteur électronique. Parmi elles :
- US Forced Labor Prevention Act (UFLPA) : L’UFLPA exige des entreprises qu’elles divulguent les mesures prises pour prévenir le travail forcé dans leur chaîne d’approvisionnement et interdit l’importation de biens produits par le travail forcé.
- German Supply Chain Due Diligence Act (SCDDA) : La SCDDA impose aux entreprises de prendre des mesures correctives si elles causent ou sont associées à des effets négatifs sur l’environnement ou les droits humains dans leurs opérations et leur chaîne d’approvisionnement.
- UK Modern Slavery Act : Le gouvernement britannique a introduit le Modern Slavery Act en 2015, exigeant des entreprises réalisant plus de 36 millions £ de chiffre d’affaires de publier chaque année un état des mesures prises pour prévenir l’esclavage moderne dans leurs activités et chaînes d’approvisionnement.
- California Transparency in Supply Chains Act : Cette loi californienne, promulguée en 2012, impose aux entreprises réalisant plus de 100 millions $ de chiffre d’affaires en Californie de rendre compte de leurs actions pour éliminer l’esclavage et la traite humaine dans leurs chaînes d’approvisionnement.
- EU Non-Financial Reporting Directive : Cette directive européenne impose à certaines entreprises de communiquer sur leurs politiques, risques et résultats relatifs aux questions sociales, environnementales et de droits humains, y compris le travail forcé.
- Australian Modern Slavery Act : L’Australie a introduit en 2018 une réglementation obligeant les entreprises ayant un chiffre d’affaires annuel supérieur à 100 millions $ à rendre compte de leurs efforts pour identifier et traiter les risques d’esclavage moderne dans leurs activités et leur chaîne d’approvisionnement.
Ces réglementations visent à renforcer la transparence et la responsabilité dans les chaînes d’approvisionnement, et à inciter les entreprises à agir contre le travail forcé. Les entreprises ne respectant pas ces exigences s’exposent à des sanctions ou des poursuites, impliquant de lourdes conséquences financières et sur leur réputation.
Des initiatives impliquant les gouvernements, les organisations de la société civile et le secteur privé cherchent également à lutter contre les minerais de conflit. Par exemple, le Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act aux États-Unis exige des entreprises qu’elles divulguent l’utilisation de minerais de conflit dans leurs produits et leur chaîne d’approvisionnement, et qu’elles rendent compte de leurs actions visant à s’assurer de l’origine responsable de ces minerais. D’autres initiatives, comme la Responsible Minerals Initiative, fournissent des outils et ressources pour tracer l’origine de ces minerais dans les chaînes d’approvisionnement et garantir qu’ils ne contribuent pas à des violations des droits humains ni à des conflits.
L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a également élaboré des lignes directrices pour des chaînes d’approvisionnement responsables en minerais, comprenant des processus de diligence raisonnable pour identifier et traiter les risques de travail forcé et d’atteintes aux droits humains dans l’extraction et la production de matières premières. L’Electronic Industry Citizenship Coalition (EICC) a quant à elle mis en place un code de conduite pour ses membres incluant des exigences pour l’approvisionnement responsable, le respect des droits humains et des conditions de travail équitables dans la chaîne d’approvisionnement.
Pour se conformer à ces diverses réglementations et directives internationales, les entreprises de l’industrie électronique ont commencé à élaborer des politiques correctives, à mener des audits fournisseurs, et à dialoguer avec les parties prenantes afin de renforcer la transparence et la responsabilité au sein de leur chaîne d’approvisionnement. Certaines entreprises prennent également des mesures pour améliorer les conditions de travail dans les usines, comme l’augmentation des salaires ou le renforcement des dispositifs de sécurité. Cependant, des efforts supplémentaires restent nécessaires pour éradiquer le travail forcé, le travail des enfants et d’autres violations des droits humains au sein de la chaîne d’approvisionnement du secteur électronique.
L’industrie électronique est complexe et les chaînes d’approvisionnement mondiales sont difficiles à cartographier. De nombreux produits électroniques sont composés de dizaines, voire de centaines de composants issus de multiples fournisseurs répartis dans différents pays. Cette complexité rend difficile l’identification et la gestion des risques liés au travail forcé et à d’autres abus dans la chaîne d’approvisionnement. Outre les matières premières, des risques de travail forcé et d’abus existent également lors de la fabrication des composants électroniques et des produits finis.
Il est essentiel que les entreprises du secteur électronique adoptent une approche proactive pour traiter les questions d’esclavage moderne, de travail des enfants et de respect des droits humains dans leur chaîne d’approvisionnement. Cela peut inclure la mise en place de procédures robustes de diligence raisonnable et l’utilisation d’outils pour favoriser la visibilité, l’engagement des parties prenantes, la transparence et la responsabilité tout au long de leur chaîne d’approvisionnement.
