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El trabajo forzado es una grave y extendida problemática de derechos humanos que afecta a millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la región de Asia-Pacífico registra el mayor número de personas en situación de trabajo forzado, seguida por África y los Estados Árabes, con un total de 28 millones de personas sometidas a trabajo esclavo en 2021.
Este problema es especialmente prevalente en la industria tecnológica global, donde los productos suelen fabricarse a través de cadenas de suministro complejas y fragmentadas que involucran a numerosos proveedores y subcontratistas. Puede ocurrir en diversas etapas de la cadena de suministro de semiconductores, incluyendo la producción de materias primas, como obleas de silicio, así como el ensamblaje y prueba de productos terminados. En algunos casos, trabajadores migrantes pueden ser reclutados bajo falsas promesas y obligados a laborar en condiciones peligrosas por escasa o ninguna remuneración.
Existen numerosos informes sobre trabajo forzado en la industria tecnológica, en particular en países como China, donde las leyes laborales son más débiles y la aplicación suele ser insuficiente. Como resultado, los trabajadores pueden estar sujetos a jornadas extensas, bajos salarios, condiciones peligrosas y otras formas de explotación, sin la posibilidad de dejar sus empleos debido a amenazas, violencia u otras formas de coacción.
También se han reportado casos de trabajo forzado en la extracción y producción de materias primas como cobalto, mica, estaño, entre otras. A menudo, los niños son obligados a trabajar largas jornadas en condiciones peligrosas e insalubres, y pueden ser víctimas de abuso físico y emocional.
La industria electrónica utiliza una amplia variedad de materias primas, muchas de las cuales provienen de países con alto riesgo de trabajo forzado. Por ejemplo, el cobalto es un componente clave de las baterías de ion-litio presentes en teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y otros dispositivos electrónicos. La República Democrática del Congo (RDC) produce más de la mitad del cobalto mundial, y se han reportado casos de trabajo forzado e infantil en sus minas de cobalto.
La República Democrática del Congo (RDC) y países vecinos de África Central también han sido asociados a la minería de minerales de conflicto utilizados en una amplia gama de productos, como electrónicos de consumo, joyería y piezas automotrices. Los minerales de conflicto son aquellos extraídos en zonas de conflicto armado, a menudo mediante trabajo forzoso o coaccionado, y se comercializan para financiar grupos armados o contribuir a abusos de derechos humanos. Los minerales de conflicto más mencionados son estaño, tantalio, tungsteno y oro (conocidos como “minerales 3TG”). La extracción y comercio de estos minerales se ha vinculado a violaciones de derechos humanos, incluido trabajo forzado, trabajo infantil y violencia contra trabajadores y comunidades locales.
Algunas otras materias primas asociadas a estas prácticas incluyen:
- Cobalto: Como se mencionó, el cobalto es clave en baterías para dispositivos electrónicos. Se han reportado casos de trabajo infantil y otros abusos laborales en minas de cobalto en la República Democrática del Congo (RDC), proveedor principal de cobalto para la industria electrónica.
- Coltán: El coltán, o columbita-tantalita, se utiliza en la producción de condensadores para dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes y computadoras portátiles. La mayor parte del coltán se extrae en la RDC, donde han existido reportes de trabajo forzoso, infantil y otras violaciones de derechos humanos.
- Oro: El oro, utilizado en la fabricación de componentes electrónicos, baños galvánicos y cables de unión, suele extraerse en países con alto riesgo de trabajo forzado y otras violaciones de derechos humanos, como Burkina Faso, Mali y la RDC.
- Mica: La mica es un mineral empleado en diversos productos electrónicos, incluidos condensadores y aislantes. Suele obtenerse de minas en la India, donde se han documentado casos de trabajo infantil y condiciones de trabajo inseguras.
- Estaño: El estaño se usa en la producción de soldaduras utilizadas para conectar componentes electrónicos en dispositivos. Se extrae en varios países, como Indonesia, Malasia y Bolivia. Se han reportado casos de trabajo forzoso y otros abusos laborales en la industria minera de estaño de estos países.
- Tungsteno: El tungsteno se utiliza en la fabricación de componentes electrónicos como bombillas y transistores. La minería de tungsteno se ha vinculado a trabajo forzoso y violaciones de derechos humanos en países como la RDC y Myanmar.
Además de las materias primas utilizadas en productos electrónicos, también existen riesgos de abusos laborales en la producción de componentes electrónicos y productos terminados. Por ejemplo, se han reportado abusos laborales en instalaciones de fabricación electrónica en países como China, como largas jornadas laborales, salarios bajos y condiciones laborales deficientes.
Para abordar estos problemas, gobiernos y organizaciones internacionales han implementado regulaciones y directrices para las empresas que operan en la industria electrónica. Algunas de ellas incluyen:
- US Forced Labor Prevention Act (UFLPA): La UFLPA exige que las empresas divulguen las medidas adoptadas para prevenir el trabajo forzado en sus cadenas de suministro y prohíbe la importación de bienes producidos bajo trabajo forzado.
- German Supply Chain Due Diligence Act (SCDDA): La SCDDA establece que las empresas deben aplicar acciones correctivas si causan o están vinculadas a impactos adversos ambientales o de derechos humanos en sus operaciones y cadenas de suministro.
- UK Modern Slavery Act: El gobierno británico introdujo la Modern Slavery Act en 2015, que exige a empresas con ingresos superiores a £36 millones publicar declaraciones anuales detallando las acciones tomadas para prevenir la esclavitud moderna en sus operaciones y cadenas de suministro.
- California Transparency in Supply Chains Act: Esta ley, promulgada en 2012, exige a empresas con ingresos anuales superiores a $100 millones y que operen en California divulgar sus esfuerzos para erradicar la esclavitud y la trata de personas en sus cadenas de suministro.
- EU Non-Financial Reporting Directive: Esta directiva de la Unión Europea exige a ciertas empresas revelar información sobre sus políticas, riesgos y resultados relacionados con asuntos sociales, ambientales y de derechos humanos, incluido el trabajo forzado.
- Australian Modern Slavery Act: El gobierno australiano presentó la Modern Slavery Act en 2018, que requiere a empresas con ingresos anuales superiores a $100 millones informar sobre sus acciones para identificar y abordar los riesgos de esclavitud moderna en sus operaciones y cadenas de suministro.
Estas normativas buscan impulsar la transparencia y la rendición de cuentas en las cadenas de suministro, y motivar a las empresas a tomar medidas frente al trabajo forzado. Las empresas que no cumplan con estas disposiciones pueden enfrentarse a sanciones o acciones legales, con consecuencias financieras y reputacionales significativas.
También existen esfuerzos de gobiernos, organizaciones de la sociedad civil y el sector privado para abordar la problemática de los minerales de conflicto. Por ejemplo, la Ley Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection en Estados Unidos obliga a las empresas a informar sobre el uso de minerales de conflicto en sus productos y cadenas de suministro, y a reportar las medidas adoptadas para asegurar que estos minerales se obtienen de manera responsable. Otras iniciativas, como la Responsible Minerals Initiative, brindan herramientas y recursos para que las empresas rastreen el origen de los minerales en sus cadenas de suministro y verifiquen que no contribuyen a violaciones de derechos humanos o a conflictos.
Adicionalmente, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha desarrollado directrices para cadenas de suministro responsable de minerales, incluyendo procesos de debida diligencia para identificar y abordar riesgos de trabajo forzado y abusos de derechos humanos en la minería y producción de materias primas. La Electronic Industry Citizenship Coalition (EICC) también ha elaborado un código de conducta para sus miembros, que incluye requisitos para la obtención responsable de materias primas, prácticas laborales justas y respeto a los derechos humanos en la cadena de suministro.
Para cumplir con las diversas regulaciones y directrices globales, las empresas del sector electrónico han comenzado a crear políticas de remediación, realizar auditorías a sus proveedores y colaborar con los grupos de interés para fomentar la transparencia y la rendición de cuentas en su cadena de suministro. Algunas empresas también han adoptado medidas para mejorar las condiciones laborales en las fábricas, como el aumento de salarios y el refuerzo de la seguridad. Sin embargo, es necesario avanzar más para eliminar el trabajo forzoso, el trabajo infantil y otras violaciones a los derechos humanos de la cadena de suministro de la industria electrónica.
La industria electrónica es compleja, y las cadenas de suministro globales pueden ser difíciles de rastrear. Muchos productos electrónicos están compuestos por decenas o cientos de componentes, cada uno de los cuales puede ser obtenido de múltiples proveedores en diferentes países. Esta complejidad puede dificultar que las empresas identifiquen y aborden riesgos de trabajo forzado y otros abusos laborales en sus cadenas de suministro. Además de las materias primas utilizadas en productos electrónicos, también existen riesgos de trabajo forzado y otros abusos en la producción de componentes electrónicos y productos terminados.
Es fundamental que las empresas del sector electrónico adopten un enfoque proactivo para abordar la esclavitud, el trabajo infantil y los problemas de derechos humanos en sus cadenas de suministro. Esto puede incluir la implementación de sólidos procesos de debida diligencia y el uso de herramientas para dar visibilidad, involucrar a los grupos de interés y proporcionar transparencia y rendición de cuentas dentro de su cadena de suministro.
