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La mayoría de los productos más sofisticados del mundo—including aquellos de los sectores tecnológico, automotriz y biomédico—requieren el aprovisionamiento y la compra de miles de componentes individuales, muchos de los cuales se adquieren en todas las regiones del planeta. Estas extensas cadenas de suministro no solo ayudan a reducir costos, sino que también permiten a las empresas maximizar el acceso a recursos y mano de obra. Es un nivel de especialización que hubiera enorgullecido a Adam Smith.
Sin embargo, estas cadenas de suministro sofisticadas son tan frágiles como complejas. Tras la escasez de productos provocada por la pandemia de COVID-19, las empresas buscan con urgencia no solo comprender el alcance del riesgo que generan actualmente sus cadenas de suministro, sino también cómo mitigarlo.
Por fortuna, estas interrupciones costosas y exposiciones se pueden limitar—y en algunos casos, prevenir completamente—a través de la gestión de riesgos de la cadena de suministro (SCRM, por sus siglas en inglés). Pero, ¿qué es SCRM y cómo puede ayudar?
¿Qué es la gestión de riesgos de la cadena de suministro?
En términos generales, la gestión de riesgos de la cadena de suministro es el proceso mediante el cual las empresas implementan medidas y procesos estratégicos con el propósito explícito de identificar, evaluar y mitigar riesgos a lo largo de sus respectivas cadenas de suministro.
Para implementar con éxito estrategias de gestión de riesgos en la cadena de suministro, las empresas suelen llevar a cabo evaluaciones de riesgos para comprender tanto las amenazas más comunes como aquellas menos frecuentes, pero con potencial de generar costos especialmente altos. Aunque las estrategias de gestión de riesgos de la cadena de suministro son en gran medida preventivas, también cumplen la función de construir resiliencia en la red de proveedores—un concepto que a veces se denomina «resiliencia de la cadena de suministro»—al permitir que las empresas mantengan la continuidad de la cadena de suministro frente a eventos disruptivos e imprevisibles.
Las estrategias de gestión de riesgos en la cadena de suministro suelen centrarse en áreas como la logística, la ciberseguridad y la tecnología de visibilidad y transparencia, incluyendo plataformas de inteligencia de riesgos. Si bien el objetivo principal de SCRM es ayudar a las empresas a mitigar y minimizar las interrupciones en la cadena de suministro, la disciplina también fortalece las relaciones con los proveedores, refuerza el cumplimiento normativo y establece y aplica estándares éticos tanto internos como externos.
¿Por qué es importante SCRM?
Implementar estrategias de gestión de riesgos en la cadena de suministro es hoy una parte indispensable de cualquier negocio porque ofrece a las empresas las herramientas, tácticas y tecnologías necesarias para gestionar eficazmente las complejas redes internacionales que conforman las cadenas de suministro modernas. Con SCRM, las organizaciones pueden identificar puntos críticos y otras vulnerabilidades, implementar procesos para reducir los riesgos y desarrollar planes de contingencia sofisticados ante escenarios inevitables que comprometan sus operaciones habituales.
Cuando las empresas aplican la gestión de riesgos de la cadena de suministro, reducen drásticamente la cantidad de interrupciones costosas a las que deben enfrentarse. Esto casi inevitablemente se traduce en una actividad empresarial más eficiente, con menor volatilidad nociva y márgenes de beneficio más amplios y predecibles. Después de todo, los costes derivados de la ruptura de la continuidad en la cadena de suministro de una empresa no son hipotéticos. En 2020, The Economist Intelligence Unit (EIU) encuestó a cientos de ejecutivos de cadena de suministro en diversos sectores de EE. UU. y Europa y descubrió que las interrupciones en la cadena de suministro costaron a las empresas una media de entre el 6–10% de los ingresos anuales. (Si bien estas cifras podrían haberse visto parcialmente influidas por las repercusiones de la pandemia de Covid-19, las cargas financieras sustanciales ya existían antes del caos en la cadena de suministro desencadenado por el coronavirus.) Las empresas que invierten tiempo en comprender los riesgos específicos de su sector e invierten en estrategias de gestión de riesgos de la cadena de suministro para contrarrestarlos se estarán protegiendo frente a impactos negativos en tiempo y dinero.
Aunque los costos financieros asociados a las interrupciones en la cadena de suministro puedan ser el argumento más contundente a favor de SCRM, ya no es el único. Las empresas que sufren problemas en su cadena de suministro también se exponen a un serio riesgo reputacional. Cuando una empresa no logra entregar sus productos de forma constante—aunque existan circunstancias atenuantes o la responsabilidad recaiga solo en parte—pone en peligro la percepción de su marca ante sus clientes. Los problemas recurrentes de la cadena de suministro pueden dejar insatisfechos a los clientes, quienes podrían buscar alternativas en la competencia que sí responda a sus necesidades futuras.
Aunque estos efectos reputacionales sean más difíciles de cuantificar que la pérdida inmediata de ingresos causada por las interrupciones de la cadena de suministro, a largo plazo pueden ser aún más devastadores. Como explica la EIU en su resumen del estudio de 2020, “las empresas informaron con igual frecuencia sobre daño a la reputación de la marca como consecuencia de interrupciones en la cadena de suministro que sobre el aumento de los costes operativos”. En pocas palabras, las empresas que aseguran su cadena de suministro mediante la adecuada implementación de estrategias de gestión de riesgos no solo protegen su producto, sino también su relación con los clientes y su posición en el sector.
Comprender los riesgos que afectan la cadena de suministro
Si usted va a evaluar riesgos e incorporar estrategias específicas de gestión de riesgos de la cadena de suministro para mitigarlos, necesita entender cómo son esos riesgos. El panorama actual de riesgos en la cadena de suministro abarca una variedad de amenazas de larga data que quizá nunca desaparezcan completamente, además de dos preocupaciones emergentes que ilustran la doble naturaleza del vertiginoso avance tecnológico en el mundo de la logística.
- Fluctuaciones en la demanda
Las incertidumbres referentes a la demanda son una fuente constante de frustración para las empresas y sus proveedores. Cambios bruscos e inesperados en la demanda de un producto pueden poner en jaque a las cadenas de suministro mientras intentan adaptarse. Aunque se pueden analizar tendencias de compra año tras año y hacer lo posible por anticipar correctamente el nivel de demanda en cualquier periodo, siempre existirán factores fuera de control y del alcance de los datos disponibles. Entre ellos, la aparición de nuevos competidores en el mercado, tendencias imprevistas en el comportamiento del consumidor e incluso cambios regulatorios que afectan a sectores específicos.
- Fenómenos meteorológicos y desastres naturales
Aunque pueda parecer anticuado en una era dominada por la IA, la analítica de datos, el modelado predictivo y otras tecnologías transformadoras, las fuerzas de la naturaleza siguen influyendo considerablemente en las cadenas de suministro globales en 2023. Uno de los ejemplos recientes más citados es el megabuque Ever Given, que quedó atrapado en el Canal de Suez en marzo de 2021 al ser empujado de lado por fuertes vientos, encallando su proa y su popa en lados opuestos del canal. Durante el casi una semana que estuvo varado, el Ever Given retenía mercancías valoradas en aproximadamente 9.600 millones de dólares diarios.
Según The CDP, una organización internacional sin fines de lucro centrada en ayudar a las empresas a comunicar su impacto ambiental, los costos de los riesgos ambientales para la cadena de suministro—including fenómenos meteorológicos extremos—podrían alcanzar los 120.000 millones de dólares en 2026. Es decir, las empresas deben tenerlo siempre en cuenta. Muchas proyecciones señalan, de hecho, que los impactos del cambio climático solo aumentarán los efectos de los fenómenos meteorológicos y desastres naturales sobre las cadenas de suministro globales en los próximos años y décadas.
- Conflicto geopolítico
Aunque no son tan impredecibles como los desastres naturales extremos, las tensiones, conflictos y guerras comerciales entre naciones pueden tener un impacto negativo considerable en la continuidad de la cadena de suministro. Los efectos de la guerra entre Rusia y Ucrania, por ejemplo, se han sentido en numerosas industrias. Aunque los medios han dedicado mucha atención a cómo el conflicto ha obstaculizado la exportación ucraniana de cereales y productos agropecuarios—afectando así las cadenas de suministro que dependen de estos bienes—se habla menos del hecho de que Ucrania suministra aproximadamente el 50% del neón mundial, elemento crítico para la fabricación de semiconductores.
La invasión de Ucrania es un claro ejemplo de cómo los conflictos armados del siglo XXI tienen efectos multidimensionales en cadenas de suministro altamente globalizadas.
- Amenazas de ciberseguridad
Una preocupación creciente para las empresas que navegan cadenas de suministro complejas con múltiples niveles de proveedores es la posibilidad de que alguno de estos actores esté expuesto a ataques de malware, filtraciones de datos u otros tipos de ciberataques. Si bien las organizaciones grandes suelen contar con sistemas de ciberseguridad avanzados, las operaciones más pequeñas—including terceros y proveedores de nivel inferior—pueden no estar tan preparadas para defenderse.
Disponer de un conocimiento exhaustivo sobre el perfil de seguridad de todos los actores en su cadena de suministro—including entidades de subnivel—es un aspecto clave de la gestión de riesgos en la cadena de suministro.
- Dependencias de hardware
La prolongada, costosa y generalizada escasez de semiconductores que marcó buena parte de la pandemia—y aun no se ha resuelto del todo—es un ejemplo ilustrativo de cómo una fuerte dependencia de tecnologías específicas puede obstaculizar la cadena de suministro. Como tantas empresas de múltiples sectores dependían de solo un puñado de fabricantes globales de semiconductores, problemas en apariencia localizados tuvieron repercusiones mundiales, con pérdidas de ingresos de cientos de miles de millones de dólares.
Los efectos a corto plazo fueron, desde el punto de vista económico, innegablemente graves. A largo plazo, sin embargo, la escasez impulsó a numerosos países occidentales a invertir en el impulso de sus industrias nacionales de semiconductores. La lección parece evidente: aunque la necesidad de ciertas tecnologías no pueda reducirse—menos aún eliminarse por completo—profundizar y diversificar las cadenas de suministro de estos productos puede reducir el riesgo de interrupciones catastróficas.
Estrategias de gestión de riesgos de la cadena de suministro: el modelo PPRR
Existen diversas estrategias de gestión de riesgos en la cadena de suministro que las empresas pueden implementar para reforzar su defensa ante interrupciones—desde pruebas de estrés, modelados de la cadena de suministro, hasta la multisourcing. Pero quizá la más importante, y sin duda la de aplicación más universal, es el modelo PPRR. Adoptado por empresas de todo el mundo, el modelo PPRR es una hoja de ruta estratégica integral para la gestión de riesgos en la cadena de suministro.
- Prevención: Consiste en desarrollar y ejecutar medidas preventivas para reducir las probabilidades de que se produzcan interrupciones en la cadena de suministro.
- Preparación: Las estrategias preventivas nunca son infalibles. Para empresas dependientes de cadenas de suministro extensas y complejas, la materialización de ciertos riesgos es inevitable. Toda organización debe contar con un plan de contingencia claro y detallado, que establezca cadenas de mando y procesos de emergencia.
- Respuesta: Cuando surjan complicaciones, la empresa debe poner en práctica el plan de contingencia mencionado, actuando de forma eficiente y rápida. Probablemente el elemento más decisivo del modelo PPRR: cómo responde una empresa ante una crisis en la cadena de suministro suele determinar el alcance de las repercusiones financieras y reputacionales.
- Recuperación: Hace referencia a la fase posterior a la interrupción, cuyo objetivo es reanudar la capacidad operativa con la mayor rapidez y el menor impacto residual posible.
Tecnologías para SCRM
Evaluar y mitigar riesgos en la cadena de suministro requiere que las empresas cuenten con una visibilidad integral, datos actualizados y la capacidad de analizar materiales y componentes a nivel granular. Todo ello solo es posible con tecnología de vanguardia para la cadena de suministro, incluyendo software SCRM, plataformas de inteligencia de riesgos y soluciones de cumplimiento normativo. En su mejor versión, estos productos actúan como potentes centros de datos e insights centralizados sobre proveedores, componentes y fabricantes de subnivel que una empresa pudiera necesitar.
Si la información es una de las herramientas más efectivas contra los riesgos en la cadena de suministro, entonces el software SCRM es, posiblemente, la defensa—y ofensiva—más eficaz frente a cualquiera de las innumerables interrupciones posibles que pueden amenazar incluso a las organizaciones más diligentes y responsables.
