El choque de minerales críticos para el que pocas empresas están preparadas 

Aspectos destacados del artículo:

• China ya domina el procesamiento y refinado de varios materiales críticos (tierras raras, grafito, cobalto), y ese dominio ha aumentado en los últimos años. 
• Aunque Estados Unidos y sus aliados están incrementando las inversiones en producción nacional de minerales, incluso los pronósticos más optimistas sitúan una capacidad significativa de producción para estas cadenas de suministro a varios años vista. Mientras tanto, China batió un récord de exportaciones de imanes de tierras raras en 2024, lo que subraya la dependencia global de la producción y licencias chinas. 
• Existen distintas estrategias que las empresas pueden implementar para reducir su riesgo con minerales críticos. Entre ellas se encuentran la obtención de declaraciones completas de materiales (FMDs, por sus siglas en inglés) para comprender mejor la dependencia de estos minerales; el mapeo de la cadena de suministro hasta el nivel de material para identificar dependencias a nivel geográfico; y la exploración de formulaciones alternativas que eliminen minerales de alto riesgo de los productos. 

Muchas empresas están trabajando para reducir su dependencia de China adquiriendo componentes en mercados alternativos, incluidos Brasil, Malasia y Turquía. Sin embargo, pocas abordan otra forma de dependencia aún más crítica: los minerales críticos.

A diferencia de la fabricación de componentes, romper la dependencia de fuentes de minerales críticos es mucho más complejo y difícil de lograr. Pero la independencia para los fabricantes occidentales se vuelve cada vez más imperativa, ya que los minerales críticos siguen siendo un punto de apalancamiento de China en sus guerras comerciales con Estados Unidos. 

Panorama del dominio chino sobre los minerales críticos

China ya domina el procesamiento y refinado de varios materiales críticos clave (tierras raras, grafito, cobalto), y su control solo ha aumentado en los últimos años. Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), la cuota media de mercado de los tres principales países refinadores aumentó del ~82% en 2020 al 86% en 2024, con China como primer refinador para tierras raras, grafito y cobalto.

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En particular, el Servicio Geológico de EE. UU. informó que Estados Unidos importó aproximadamente el 70% de sus compuestos y metales de tierras raras desde China entre 2020 y 2023. Además, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. resaltó que China es el único país con capacidad de procesamiento en todas las etapas de la cadena de suministro de imanes de neodimio-hierro-boro (NdFeB). Estos imanes impulsan motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, robots industriales y otras tecnologías avanzadas en alta demanda. 

China no ha dudado en utilizar su dominio sobre los minerales críticos como arma en el escenario geopolítico global. En julio de 2023, China impuso requisitos de licencia a la exportación de galio y germanio. Luego, en diciembre de 2024, prohibió la exportación de productos denominados “de doble uso” a Estados Unidos, una lista que incluía galio, germanio, antimonio y otros materiales “superduros”. Apenas dos meses después, en febrero de 2025, China anunció discretamente que exigiría licencias de exportación para minerales adicionales y todos sus productos derivados: tungsteno, telurio, bismuto, indio y molibdeno. Aunque esta última restricción no tuvo a EE. UU. como único objetivo, representó otra medida de represalia ante lo que China percibe como controles estadounidenses restrictivos sobre exportaciones de semiconductores y tecnología de IA. 

Ford detiene una planta por falta de minerales

En mayo de 2025, Ford confirmó la detención temporal de una planta debido a la escasez de imanes de tierras raras ante el endurecimiento de los controles de exportación chinos. Este hecho ilustra cómo un solo cuello de botella en la cadena de suministro puede paralizar la producción de un fabricante multimillonario. 

El cierre de Ford evidenció lo vulnerable que sigue siendo la industria manufacturera estadounidense frente a interrupciones en la cadena de suministro de minerales críticos. La planta afectada, dedicada a componentes para vehículos eléctricos, dependía en gran medida de imanes de tierras raras procedentes de China, materiales esenciales para los motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y tecnologías de defensa. Al ralentizarse las licencias de exportación y dispararse los precios, Ford se vio obligada a detener la producción durante semanas, con trabajadores inactivos y retrasos en las entregas de toda su línea de vehículos eléctricos. Los efectos se extendieron a todo el sector automotriz, con proveedores buscando fuentes alternativas y analistas advirtiendo que una escasez prolongada podría incrementar los costos para los consumidores.

El cierre en Ford evidenció lo vulnerable que sigue siendo la industria estadounidense ante interrupciones en la cadena de suministro de minerales críticos.

La crisis atrajo rápidamente la atención de Washington. La administración Trump intervino de forma urgente mediante medidas como la activación de la Ley de Producción para la Defensa y la aceleración de iniciativas nacionales sobre tierras raras para reducir la dependencia de las cadenas de suministro chinas.

Un panorama de dependencia

Aunque Estados Unidos y sus aliados están incrementando inversiones en producción nacional de minerales, incluso los pronósticos más positivos estiman que la capacidad significativa para estas cadenas de suministro aún se encuentra a varios años de distancia. Mientras tanto, China estableció un récord de exportaciones de imanes de tierras raras en 2024 (58 152 toneladas), lo que muestra la dependencia global de la producción y licencias chinas. 

Si China restringe aún más el acceso — o simplemente ralentiza las aprobaciones de licencias — el impacto en la manufactura occidental sería inmediato. Las consecuencias incluirían aumentos de precios, retrasos en la producción, incidentes con clientes y paradas de línea.

¿Qué pueden hacer las empresas para reducir su riesgo?

Las empresas pueden aplicar distintas estrategias para reducir el riesgo relacionado con minerales críticos. Estas son tres maneras clave para mitigar efectivamente el riesgo asociado a minerales críticos: 

1. Mapear su uso de minerales críticos con declaraciones completas de materiales (FMDs)

• Recopilar declaraciones completas de materiales (FMDs): Puede resultar abrumador si se gestionan múltiples productos y miles de componentes. Por eso, recomendamos comenzar por los componentes más críticos.
• Establecer un proceso de solicitud estandarizado: Cree plantillas y métodos estandarizados de contacto con los proveedores para solicitar FMDs de forma regular. Estos recursos ayudarán a la empresa a entender la totalidad de sus dependencias minerales y químicas.
• Auditar los datos en busca de brechas: Es posible que ya disponga de parte de la información FMD, pero podría estar desactualizada, incompleta o comprometida. Las organizaciones deben identificar estas brechas para poder completar una visión integral del riesgo en la cadena de suministro. 

2. Mapear sus componentes frente a materiales restringidos para visualizar todo su riesgo

• Mapear materiales restringidos: Recopile y analice datos de materiales para identificar qué partes o ensamblajes contienen galio, germanio, tierras raras u otros elementos regulados. Priorice los componentes más críticos para obtener una visión clara de sus dependencias de materiales.
• Evaluar el impacto por componente: Determine qué materiales restringidos suponen el mayor riesgo para la producción o los compromisos con los clientes, evaluando su función en ensamblajes clave y su exposición potencial a interrupciones de suministro o regulatorias.
• Modelar escenarios regulatorios: Ejecute análisis “¿qué pasaría si?” para comprender cómo restricciones a minerales u otros riesgos regulatorios podrían afectar su cadena de suministro. Los resultados ayudarán a establecer medidas proactivas de gestión de riesgos, como la búsqueda de fuentes alternativas, acumulación estratégica de inventarios o incluso renovaciones de producto. 

3. Identificar dónde puede elegir alternativas en sus diseños

• Cambiar a regiones sin restricciones: Identifique y priorice proveedores que obtienen minerales críticos de regiones no sujetas a restricciones de exportación para mantener la continuidad del suministro. Aunque esta medida puede parecer sencilla — buscar proveedores que extraigan minerales críticos y tierras raras fuera de China — no siempre lo es. Las empresas chinas poseen participaciones en minas de todo el mundo, incluidas África y Sudamérica, y esas fuentes pueden no ser tan estables como parecen. Siempre que sea posible, asegurar el abastecimiento con proveedores sin vínculo alguno con empresas chinas es el camino más seguro hacia la continuidad en la cadena de suministro. 
• Abastecerse de componentes sin materiales restringidos: Trabaje con los equipos de ingeniería y compras para calificar componentes que eliminen galio, germanio, tierras raras u otros elementos restringidos de sus diseños.
• Precalificar y ensayar alternativas: Evalúe, pruebe y certifique componentes alternativos en etapas tempranas de diseño para garantizar que cumplen los requisitos de desempeño, confiabilidad y cumplimiento normativo. 

Minerales críticos: ahora prioridad en la gestión de riesgos

El seguimiento de minerales críticos es esencial para una gestión efectiva de riesgos en cadenas de suministro complejas. Sin visibilidad clara sobre dónde existen materiales restringidos o de alto riesgo en sus productos, resulta casi imposible anticipar interrupciones, cumplir normativas cambiantes o planificar estrategias de sustitución. Al mapear de forma proactiva los materiales, evaluar sus impactos y modelar escenarios regulatorios, las empresas toman decisiones de aprovisionamiento más informadas. Así, pueden reducir las interrupciones, fortalecer el cumplimiento normativo y construir una cadena de suministro más resiliente ante la incertidumbre geopolítica y del mercado.

La plataforma de gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM, por sus siglas en inglés) de Z2Data ofrece capacidades para que las organizaciones comprendan sus vulnerabilidades ante minerales críticos y tierras raras. El mapeo integral de la cadena de suministro de la herramienta permite descender varios niveles, mostrando a los usuarios de qué proveedores obtienen sus insumos directos y las dependencias geográficas de materiales clave. Además, gracias a la experiencia de los equipos de soporte de Z2Data, las empresas pueden comprender mejor el papel de China en sus cadenas de suministro de minerales, así como las alternativas más viables disponibles. 

Para obtener más información sobre Z2Data y cómo sus análisis de minerales críticos pueden ayudar a su organización a comprender riesgos potenciales y cuellos de botella ocultos, solicite una prueba gratuita con uno de nuestros expertos en productos.