Sonsuz Kimyasallar: PFAS'in Geçmişi, Bugünü ve Geleceği

• PFAS (Per- ve Polifloroalkil Maddeler), aşırı derecede kararlı olmaları ve bozunmaya karşı dirençli yapıları nedeniyle “sonsuz kimyasallar” olarak bilinir.
• Sonsuz kimyasallar, su geçirmez ceketler, yapışmaz tavalar ve elektronik kaplamaları gibi benzersiz özellikleri sayesinde çeşitli endüstriyel uygulamalarda kullanılır.
• Çevrede kalıcılıkları, uzun yarı ömürleri ve insan vücudunda birikmeleri, sağlık ve çevre üzerindeki etkileri konusunda ciddi endişelere yol açmaktadır.
• Sonsuz kimyasalların endokrin sistemi bozduğu, bağışıklık fonksiyonunu bastırdığı ve insanlarda başka olumsuz sağlık etkileri yaptığı tespit edilmiştir.
• Biden yönetimi, PFAS kirliliğiyle mücadele için araştırma, düzenlemeler ve temizleme çabalarına finansman gibi adımlar atmaktadır.

Son tahminlere göre, ticari üretimde 350.000’e kadar kimyasal ve kimyasal karışım mevcut ve bunlarla bir şekilde temas etmekteyiz. Bu kimyasalların mobilyadan tekstile, mutfak eşyasından kozmetiğe ve elektroniğe kadar hemen her şeyde karşımıza çıkması mümkün. Bunların çoğu insanlar, yaban hayatı veya çevremiz için önemli bir risk oluşturmasa da, bazı bileşikler getirdiği ciddi çevresel yıkım ve bozulma ile yoğun şekilde gündeme gelmektedir. 

Peki, sonsuz kimyasallar bu geniş yelpazede nerede konumlanıyor? 

Sonsuz Kimyasallar Nedir? 

Daha teknik adlarına bakarak başlayalım: PFAS. PFAS, per- ve polifloroalkil maddeler anlamına gelir. 

PFAS, 9.000'i aşkın yüksek oranda florlama içeren geniş bir kimyasal aileyi kapsar. Bu kimyasalları birbirine bağlayan ortak özellik, karbon atomlarının flor atomlarına bağlanmış olmasıdır. Karbon-flor bağı, PFAS'ları hem termal hem de kimyasal olarak son derece kararlı kılar—yani yüksek sıcaklıklara dayanıklıdır ve bozunmaları çok uzun zaman alır. Ayrıca, suya, yağa ve lekelere karşı çok etkilidirler.

PFAS’in Evsel Kullanım Alanlarında Görüldüğü Yerler 

Bu eşsiz ve son derece avantajlı özellikler, PFAS’ın çok çeşitli ürün ve uygulamalarda kullanılmasına imkân tanır. Örneğin, su geçirmez ceketler, yapışmaz tavalar, güneş kremleri ve çeşitli elektroniklerin kaplamaları bunlardan sadece bazılarıdır. Kısacası, PFAS görünmez olsa da, günlük hayatımızın sürekli var olan bir parçasıdır. Giydiğimiz kıyafetlerde, yemek pişirdiğimiz ekipmanlarda, vücudumuza sürdüğümüz kremlerde bulunurlar. İnsanların çoğu bu kimyasallara hiç dikkat etmez; oysa sağladıkları fayda ve günlük yaşamımızdaki konforun ayrılmaz bir parçasıdırlar. 

PFAS Neden Sonsuz Kimyasallar Olarak Anılır? 

Sonsuz kimyasalların çoğu özelliği onlar için avantaj sağlasa da, bir özelliği bu kimyasalları daha karmaşık bir noktaya taşımıştır. Karbon-flor bağının PFAS'a verdiği olağanüstü kimyasal stabilite—dünyadaki en güçlü kimyasal bağlardan biri—bu maddelere medyada ve kamuoyunda “sonsuz kimyasallar” adının verilmesine neden olmuştur. 

Bu unvan fazlasıyla haklıdır. 

Sonsuz kimyasalların birçoğunun toprakta yarı ömrü 1.000 yılı, suda ise 40 yılı aşmaktadır. (Yarı ömür, belli bir ortamda bir kimyasalın %50 oranında azalması için geçen süredir.) Daha da kaygı verici olan, insan vücudunda PFAS seviyelerinin yarıya inmesinin yaklaşık dört yıl sürmesidir. Karşılaştırmak gerekirse, “çok kalıcı” kimyasallar için AB kimyasal yönetmeliğine göre eşiğin toprakta 180 gün, suda ise 60 gün yarı ömür olduğu kabul edilmektedir. Yani PFAS ailesi, neredeyse her ortamda, canlı organizmalar dahil aşırı direnç gösterir. 

Bilim insanlarının ve araştırmacıların onlarca yıldır netleştirmeye çalıştığı konu, bu olağanüstü kalıcılığın ne gibi sonuçlar doğuracağıdır. Sonsuz kimyasalların bozulmaya karşı dirençli olması, çevremiz, yaban hayatı ve uzun vadeli sağlığımız için ne anlama geliyor? 

Sonsuz Kimyasalların Her Şeyde Varlığının Tarihi

Mevcut on binlerce PFAS olmasına rağmen, bunların en yaygın kullanılanları perflorooktanoik asit (PFOA) ve perflorooktan sülfonat (PFOS) olmuştur. 

Daha yaygın PFAS bileşikleri arasında PFNA, PFDA, PFOS ve PFBS yer alır. PFOS ve PFOA, sekiz karbon atomu içerdikleri için “uzun zincirli” PFAS olarak kabul edilirler ve bu karbonların neredeyse tamamı flor atomlarıyla bağlıdır. 20. yüzyılda kimya ve üretim şirketlerinde çalışan bilim insanlarının deneyleri öncesinde karbon-flor bağı son derece nadirdi. Günümüzde ise dünyanın dört bir yanına yayılmış durumdadır. 

Bunca yaygın olmalarına rağmen, PFAS’ın tarihi yalnızca yaklaşık 75 yıl geriye dayanır. İlk PFAS bileşiği olan politetrafluoretilen, 1938’de DuPont’un New Jersey, Deepwater’daki Jackson Laboratuvarı’nda sentezlendi. Bu insan yapımı kimyasalın, Teflon (veya PTFE) adı altında dayanıklı, yapışmaz ve ısıya dirençli bir reçine olarak dünyaya tanıtılması ise sekiz yıl daha araştırma ve test gerektirdi. Birkaç yıl sonra, 1950’lerin başında, 3M’de çalışan iki bilim insanı, uçak yakıt hatları için yeni bir kauçuk türü geliştirirken, mobilya döşemelerinde, halılarda ve kumaşlarda kullanılan Scotchgard’ın da temelini oluşturan bir PFAS tipiyle karşılaştılar. 

Sonsuz Kimyasallar Neden Bu Kadar Yaygın Oldu? 

Bu iki ürünün icadı, her ikisi de kısa zamanda evlerde kullanılan ve ikonik Amerikan markaları haline gelen Teflon ve Scotchgard, PFAS’ın endüstriyel üretimde hızlıca yayılmasına yol açtı. Florokarbonların, mevcut ürünleri geliştirme ve onları daha ticari kılma potansiyelinden etkilenen şirketler, bunları onlarca temel üründe kaplama maddesi olarak uygulamaya başladılar. Sıcağa, suya, lekeye ve bozunmaya karşı direnç, PFAS’ın ayakkabı, tekstil, dış mekân ekipmanları, gıda ambalajları ve kozmetikler gibi pek çok üründe kullanılmasını sağladı. 

PFAS’ın yaygın kullanımı yalnızca halka yönelik ürünlerle sınırlı kalmadı. 1960’lara gelindiğinde, ABD ordusu 3M ile iş birliği yaparak AFFF (su bazlı film oluşturucu köpükler) olarak bilinen özel yangın söndürme köpüklerinde PFAS kullanmaya başladı. Zaman içinde bu köpükler; havaalanları, itfaiye istasyonları, askeri tesisler ve büyük yakıt tesislerinde acil durum altyapısının ayrılmaz bir parçası hâline geldi. 

DuPont ve 3M’in Sonsuz Kimyasalların Seri Üretimine Katkısı

Sonsuz kimyasalların ilk on yıllarında üretime iki şirket damga vurdu: 3M ve DuPont. 1902’de kurulan 3M, 1947’de Minnesota’nın Cottage Grove kentinde büyük bir Ar-Ge ve üretim tesisi açtı. Bu tesiste, Teflon’a giden PFAS’ları üretti ve ardından Scotchgard’da kullanılan kimyasalların üretimine geçti. DuPont ise, 1948’de West Virginia, Parkersburg’daki Washington Works kimya fabrikasını resmen faaliyete aldı. Uzun yıllar boyunca Teflon ürünlerinin çoğu burada üretildi. 

Yalnızca otuz yıldan biraz fazla bir sürede, PFAS ve onları sentezleyen şirketler, küresel tedarik zincirinin vazgeçilmez bir katmanı hâline geldi. Yüzlerce endüstride temel rol üstlendiler. Ancak bu çığır açıcı bileşikler onlarca ürünü daha dayanıklı ve çok yönlü kılarken—ve zamanla bozulmaya direnç kazandırırken—aynı zamanda sessiz sedasız gezegene yayılıyor, havada, suda, toprakta ve insan vücudunda birikiyordu. Son derece uzun yarı ömürleri sayesinde, bu sessiz ve yavaş yayılım, onlarca yıl boyunca sağlık ve çevre açısından büyük sonuçlar doğurdu. 

Sonsuz Kimyasallar Hakkında Kamuoyu Algısının Erken Dönemi

PFAS’ın ve uzmanların “Kimyasal Yüzyıl” olarak adlandırdığı dönemin başlamasıyla birlikte 20. yüzyılın büyük kısmında, tüketicilerin çoğu PFAS’ın toksik veya zararlı olabileceğinden şüphelenmiyordu. Tam tersine, bu kimyasallar birer devrim niteliği taşıyan bilimsel yenilik olarak kutlanıyordu. Dünya genelinde milyonlarca insanın hayat kalitesini iyileştiriyordu. Kamuoyunun olumlu ve basit bir bakış açısı vardı. Ancak bu muazzam başarının ve coşkulu kabulün ardında çok daha karanlık ve karmaşık bir tablo gizliydi. 

Sonsuz Kimyasalların Etkileri: Yaygın Kimyasal Maruziyet

1970’lerden itibaren, 3M’deki bazı kişiler PFAS’ın insan kanında biriktiğinin ve laboratuvar hayvanları üzerinde yapılan deneylerin bu maddelerin toksik olduğunu gösterdiğinin farkına varmaya başlamıştı. 1970 yılında ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) kurulmasına rağmen, 3M ve DuPont bu iç araştırmaları kuruma on yıllarca bildirmedi. PFAS’ın toksisitesi ancak yıllar sonra daha geniş çapta bilinir hâle geldi ve kimya üreticilerine yönelik düzenlemeler başladı. 

1999’da iki olay, kimya devlerinin maskesini düşürdü. İlki, ulusal bir örnekleme sonucunda EPA, ABD nüfusunun %98’inin kan serumunda PFAS tespit etti. Bu şaşırtıcı bulgu, Amerikan Toksik Maddeler ve Hastalık Kaydı Ajansı’nın da belirttiği gibi “yaygın kimyasal maruziyete” işaret ediyordu. Diğer yandan, West Virginia’nın Parkersburg kentinde bir çiftçi, DuPont’u atık yönetimi nedeniyle yüzlerce sığırının gizemli ölümünden sorumlu tutarak dava açtı (bu dava, büyük ilgi gördü ve sonrasında Dark Waters adlı 2019 filmine konu oldu). Duruşmada DuPont’un binlerce ton PFAS’ı, çiftçinin arazisine yakın bir atık sahasına döktüğü ve atığın yalnızca bu çiftliğin su kaynağını değil, Ohio ve West Virginia’daki yaklaşık 80.000 kişinin su kaynağını da zehirlediği ortaya çıktı. 

PFOA Yönetişim Programı’nın Başlatılması

Bu iki gelişmenin ardından yavaş yavaş bir hesaplaşma başladı. Onlarca yıl PFAS’ı hiçbir bedel ödemeden üreten ve milyarlarca dolar kâr eden DuPont ve 3M, sonunda sadece EPA değil, aynı zamanda kurumsal aldatmacalarından haberdar olmaya başlayan Amerikan kamuoyuna da hesap vermek zorunda kaldı. 2000 yılında 3M, en yaygın kullanılan sonsuz kimyasal olan PFOA ve PFOS üretimini sona erdireceğini açıkladı. Sonraki bulgular, şirketin bu maddelerin etkilerinin giderek daha fazla farkında olduğunu ortaya koydu. 3M, bir çevre ve etik krizinin yakın olduğunu biliyor gibiydi. İzleyen yıllarda, Minnesota Kirlilik Kontrol Ajansı, 3M’in Cottage Grove tesisinin çevresine yayılmış atık sahalarının yeraltı sularını kirlettiğini ve yerel balık popülasyonlarında yüksek PFAS seviyelerinin tespit edildiğini açıkladı. 

Birkaç yıl sonra, 2006 yılında EPA, bir anlaşmaya imza attı ve PFOA Yönetişim Programı’nı başlattı. Buna göre, DuPont ve 3M dahil sekiz global şirket, 2015 yılına kadar PFOA ve diğer uzun zincirli PFAS üretimini tamamen aşamalı olarak sonlandıracaktı. Frontiers in Toxicology dergisinde 2021 yılında yayımlanan bir makaleye göre, “bu bileşiklerin aşamalı olarak kaldırılması, 2000-2015 yılları arasında insan kan serumundaki PFOS ve PFOA konsantrasyonlarında azalmaya yol açmıştır.” 

Sektörün Yanıtı: Kısa Zincirli Kimyasallara Geçiş 

PFOA Yönetişim Programı PFAS’ın tamamen sonunu getirmedi; bunun yerine tüm sektörü bu bileşiklerin kısa zincirli türevlerine geçmeye yöneltti. Bileşiklerin yapısına bağlı olarak kısmen örtüşme gösterse de, uzun zincirli PFAS genellikle yedi veya daha fazla karbon atomuna (karbon iskeleti) sahiptir; kısa zincirli olanlarda ise altı veya daha az karbon atomu vardır. 

DuPont, 3M ve sektörün geri kalanı, kısa zincirli PFAS’ın öncüllerine göre çok daha güvenli ve daha az toksik olduğunu iddia etmektedir. Ancak, son yıllarda pek çok araştırma bu değerlendirmeyi ciddi şekilde sorgulamaktadır. Kısa zincirli PFAS’ın tüm sağlık ve çevresel etkilerini tam olarak ortaya çıkarmak yıllar sürebilir. Araştırmalar netleşene kadar ciddi zararlar oluşabilir. 

PFAS Kirliliğinin Sağlık ve Ekolojik Seviyede İncelenmesi

PFOA ve PFOS gibi uzun zincirli PFAS’ın aşamalı olarak ortadan kaldırılmasına dair zaman çizgisi iyi belgelenmiştir. Ancak bu kimyasalların gerçek sağlık ve çevresel sonuçlarını anlamak çok daha karmaşık ve geniş kapsamlıdır. En iyi başlangıç noktası ise, PFAS’ın insan ve yaban hayatının vücutlarına nasıl girip biriktiğine dair maruziyet yollarını incelemektir. 

PFAS’ın Çevresel Maruziyet Yolları: İçme Suyu 

En kötü şöhretli ve iyi belgelenmiş maruziyet yollarından biri içme suyudur. İçme suyundaki PFAS kirliliği, 1999’da DuPont’un Washington Works tesisine yakın PFAS atıklarının Ohio Nehri’ne ve on binlerce kişinin su kaynağına karıştığının ortaya çıkarılmasıyla kamuoyunda gündeme oturdu. Ardından EPA tarafından yapılan çalışmalar, milyonlarca Amerikalının kamu su kaynaklarında ajansın tavsiye seviyelerini aşan PFAS konsantrasyonları buldu. Tehlikeli kimyasallar ve kurumsal hesap verebilirlik konusunda çalışan Washington merkezli sivil toplum kuruluşu Environmental Working Group, ABD genelinde tüm eyaletleri ve 19 milyon kişiyi kapsayan kirlilik haritaları yayımlamaktadır. 

Ancak bu tür kirli su kaynakları çarpıcı örnekler sunsa da, PFAS’ın asıl baskın maruziyet yolu, 1950’lerden beri gıda ürünleri başta olmak üzere günlük tüketici ürünleridir. Fast food restoranlarında kullanılan yağ geçirmez gıda ambalajlarında sıklıkla bulunurlar. Bu kaplamalardan sandviçlere, hamburgerlere, patateslere ve salatalara geçerler. Bazı fast food zincirleri PFAS içeren maddeleri aşamalı olarak bırakacaklarını kamuoyuna açıklasa da yeni araştırmalar sektörde yaygın kullanıma işaret etmektedir. 

Son olarak, PFAS toprakta hızla yer değiştirdiği ve yeraltı suyuna, oradan da akarsulara geçebildiği için tatlı su balıklarında yoğun şekilde bulunur. Yakın tarihli bir EWG araştırmasına göre, sadece bir porsiyon tatlı su balığı tüketmek, PFAS ile kontamine suyu bir ay içmek kadar zararlıdır. 

Sonsuz Kimyasalların İnsan Sağlığına Etkileri 

Bu maddeler onlarca yıl boyunca içtiğimiz suya, yediğimiz gıdalara ve hatta soluduğumuz havaya sızdı. Yüzyılın başında, Amerikalıların büyük çoğunluğunun kanında bir miktar PFAS mevcuttu. Burada iki önemli soru ortaya çıkıyor: Bu kimyasallar insan sağlığına zararlı mı? Eğer öyleyse, nasıl? 

PFAS’a maruziyetin olumsuz sağlık etkilerini anlamak için C8 Sağlık Projesi’nden başlamak gerekir. DuPont’un West Virginia’daki Washington Works tesisi çevresinde suların kirlenmesine karşı topluca açılan davanın ardından yaklaşık 70.000 kişi üzerinde yapılan bu epidemiyolojik çalışma, çarpıcı sonuçlar ortaya çıkardı. Katılımcıların kanındaki PFAS seviyeleri başka hiçbir nüfus grubunda görülmemiş şekilde yüksekti. Ayrıca, PFAS’a maruziyet ile tiroid hastalığı, testis ve böbrek kanseri ile gebelik kaynaklı hipertansiyon dahil olmak üzere altı hastalık arasında güçlü bağlantılar bulundu. 

C8 Projesi’nin ardından, PFAS maruziyetinin sağlık ve fizyolojik etkilerini tespit etmeye yönelik onlarca çalışma daha yapıldı. Sonuçlar, bu kimyasalların endokrin sistemini bozduğunu (hormonal sorunlar), bağışıklık sistemini baskıladığını, üreme fonksiyonlarını olumsuz etkilediğini ve yüksek kolesterole neden olduğunu gösterdi. Son yirmi yılın araştırmaları, PFAS’ın insan sağlığına çok yönlü zararlarını tartışmasız biçimde ortaya koymuştur. 

PFAS’ın Çevreye ve Yaban Hayatına Etkileri 

Sonsuz kimyasalların yaban hayatı üzerindeki etkileriyle ilgili araştırmalar daha az kapsamlıdır. Buna rağmen, dünya genelinde 330’dan fazla türde; memelilerde, kuşlarda, balıklarda, sürüngenlerde PFAS tespit edilmiştir. Özellikle, PFAS’ın şişe burunlu yunuslarda ve deniz su samurlarında bağışıklık sistemini; kutup ayılarında ise beyin, üreme sistemi ve hormonları etkilediğine dair bulgular vardır. 

PFAS’ın yeraltı suyuna, nehirlere ve en sonunda okyanuslara yayılabilmesi, deniz ekosistemleri için özel bir tehdit oluşturur. PFAS’ın en yüksek konsantrasyonu kimya tesislerine ve atık su arıtma merkezlerine yakın sularda görülse de, olağanüstü kalıcılığı ve taşınımı, onları gezegenin en uzak noktalarına bile taşımıştır. Şimdiye kadar PFAS’ın balıkçıllar, midyeler ve balıklar gibi canlılarda üreme sağlığını ve bağışıklık sistemini olumsuz etkilediği gösterilmiştir. Ayrıca, PFAS’ın sucul omurgasızlara ve alg türlerine son derece toksik olduğu kanıtlanmıştır. Araştırmalara göre, bu kimyasalların yüksek seviyeleri “alg biyokütlesini azaltmakta ve kronik toksisiteye yol açmaktadır.” Seaside Sustainability adlı dernek, bu durumun ekolojik etkilerinin abartılamayacağını vurgular. Algler, deniz ekosistemlerinin temeli olduğu için biyokütlelerinde yaşanacak kayıpların zincirleme sonuçları olabilir. Muhtemelen, mevcut araştırmalar PFAS’ın okyanus ekosistemlerine zararlarının yalnızca yüzeyini göstermektedir.

PFAS Mevzuatının Yavaş İlerlemesi 

PFAS’lar 1940’lardan beri mevcut olmasına karşın, EPA bu kimyasalları insan sağlığı için olası bir tehdit olarak ancak 1990’ların sonunda görmeye başladı. 1999 bulguları sonrası—ABD nüfusunun %98’inin kanında PFAS tespit edilmesi ve DuPont’un su kaynaklarını kirletmesi skandalının ortaya çıkması—EPA daha kararlı düzenleyici adımlar atmaktan kaçınmadı. 

Aralık 2002’de ajans, 75 belirli PFAS’ın üretiminden önce kimya şirketlerinin ajansa bildirimini zorunlu kılan “significant new use rule” (SNUR) kabul etti. (EPA’nın ifadesiyle, SNUR “sadece belirli, teknik gerekçelerle başka hiçbir alternatifi olmayan kullanımların” devamına izin veriyordu.) Sonraki on beş yılda, başka SNUR’lar da getirildi.

Bir sonraki önemli düzenleyici adım, 2006’da EPA’nın sektörle oluşturduğu “Stewardship Program” ile geldi. Bu anlaşma, üreticileri uzun zincirli PFAS’tan kısa zincirlilere geçmeye teşvik etti. Bir on yıl sonra, 2016’da EPA, içme suyunda PFOS ve PFOA için geçici sağlık tavsiyesi yayımladı ve toplam seviyenin trilyonda 70 birimi aşmaması gerektiğini belirledi. Ajansın açıklamasına göre, bu düzey “tüm Amerikalılar için ömür boyu olumsuz sağlık etkilerinden koruma sağlar.” Sonrasında pek çok eyalet, su kaynaklarındaki PFAS seviyelerini test etmeye başladı. 

PFAS Yurt Dışında: Uluslararası Sonsuz Kimyasal Mevzuatı

ABD adım adım PFAS düzenlemlerini artırırken, uluslararası topluluk da sonsuz kimyasallar listesindeki bu hareketli ve yaygın maddelerin tehlikelerine odaklandı. 2009’da Stockholm Sözleşmesi (kalıcı organik kirleticiler, POPs, konusunda uluslararası bir antlaşma), perflorooktan sülfonik asit (PFOS) ve perflorooktan sülfonil florür (PFOSF)’ü POP’lar listesine ekledi. Böylece Sözleşmeye taraf 150’den fazla ülke, bu maddelerin üretim ve kullanımını ciddi şekilde kısıtlamayı veya tamamen kaldırmayı kabul etmiş oldu. 2022 itibarıyla Stockholm Sözleşmesi, perflorooktanoik asit (PFOA) ve perfloroheksan sülfonik asit (PFHxS)’yi de bu listeye ekledi. Avrupa Kimyasallar Ajansı (ECHA) gibi başka uluslararası kurumlar da belirli PFAS’ın üretimini ve kullanımını kısıtlamaktadır. 

Günümüzde: Biden Yönetimi ve Sonsuz Kimyasallar 

2021’de göreve gelmesinden bu yana Biden yönetimi, PFAS’la mücadelede önceki yönetimlerden daha sert adımlar atmaktadır. Aynı yıl Ekim ayında EPA, PFAS’a yönelik çok yönlü ve departman çapında bir yaklaşım sunan PFAS Stratejik Yol Haritası’nı açıkladı. Yol haritası kapsamında PFAS maruziyeti ve toksisitesine dair araştırmalar yapılması, çevreye daha fazla PFAS karışmasının önlenmesi ve mevcut kirliliğin temizlenmesi gibi hedefler yer almakta. Ayrıca, Kimyasal Güvenlik ve Kirlilik Önleme Ofisi’ne, günümüzde kullanılan PFAS’ın yeni riskler yaratmadığından emin olma ve “eski” PFAS üretimine tekrar başlanmasını önleme görevi verilmiştir. 

Kısa Zincirli PFAS Gerçeği 

Artık uzun zincirli PFAS’ın güvensiz olduğu konusunda bir fikir birliği oluştuğundan, dikkatin odağında kısa zincirli türevler yer almakta. Sektör, uzun süredir kısa zincirlilerin, önceki nesil sonsuz kimyasallara göre daha güvenli olduğunu iddia ediyor. Oysa, zararlı kimyasallar konusunda çalışan İngiliz sivil toplum kuruluşu CHEM Trust, bu değerlendirmeyi sorguluyor. PFAS üzerine 2019 tarihli raporunda “alternatif PFAS’ların daha güvenli olduğu iddiasına rağmen, bu yeni maddeler için çevresel ve toksikolojik verilerin çoğu yok” ifadesi yer almaktadır. 

Bununla birlikte, rapordan bu yana yapılan önemli yeni araştırmalar, yeni nesil PFAS hakkında ciddi endişelere işaret ediyor. FDA tarafından 2020’de yayımlanan iki çalışma, en yaygın kısa zincirli bileşiklerden 6:2 FTOH’yu inceledi. Birinde, laboratuvar farelerinde biyolojik birikim araştırıldı ve kimyasalın, hayvanların karaciğer, yağ dokusu ve kanında bir yıldan uzun süre biriktiği saptandı. İkinci çalışma ise kimya endüstrisinin 6:2 FTOH’nun güvenliğine dair iddialarının bazı açılardan hatalı temellere dayandığını gösterdi. Birlikte değerlendirildiğinde, bu çalışmalar EPA ve diğer düzenleyicilerin, yeni nesil sonsuz kimyasalların üretim ve kullanımı konusunda daha sıkı müdahale etmesi gerektiği yolunda tartışmalar ve endişeler doğurdu. 

Sonsuz Kimyasalları Tedarik Zincirinden Çıkarmak İçin Gerekenler 

Son yıllarda PFAS ile ilgili tehlikelere dair ciddi kanıtların birikmesiyle, birçok şirket sonsuz kimyasallar listesinde daha sıkı ve sorumlu bir pozisyon almaya başladı. 2020’den itibaren, toksik kimyasallar yerine güvenli alternatiflere geçişi destekleyen ChemSec adlı sivil toplum kuruluşu, kurumsal bir PFAS hareketi başlattı. Bugüne kadar H&M, Lacoste, New Balance ve Ralph Lauren gibi 50’den fazla şirket, PFAS’ın küresel tedarik zincirlerinden aşamalı olarak çıkarılmasını ve güçlü bir düzenlemeyi destekleyen bu girişime katıldı. 

Dahası, 2022’de ChemSec, toplam varlıkları 11 trilyon ABD dolarını aşan elliden fazla kurumsal yatırımcıyı, kimya şirketlerinden PFAS üretimini durdurmalarını istemeye teşvik etti. Yatırımcıların kimya üreticilerine gönderdiği bu açık mektubun etkisi derhal görüldü. Bir ay geçmeden 3M, PFAS üretimini aşamalı olarak durduracağını duyurdu. Şirket, düzenleyiciler, tüketiciler ve yatırımcılar cephesindeki değişen dengeleri gerekçe göstererek, “ürün portföyünde PFAS’ın kullanımını 2025 sonuna kadar sona erdirmek için çalışacağını” açıkladı. 3M’in böylesine radikal kararı, dünya genelinde başka büyük üreticileri de benzer adımlar atmaya yönlendirme potansiyeline sahip. 

Sonsuz Kimyasalları Çevreden Temizlemek: Sorunun Büyüklüğü 

Sonsuz kimyasalların sağlık risklerine dair farkındalığın artışıyla birlikte PFAS’ın rolü ve yaygınlığı son on yılda azalmış görünüyor. Ancak, avukat Rob Bilott’un ifadesiyle, bu maddeler hâlâ “gezegendeki hemen hemen her insanın kanında” (ve doğal çevreleri çoktan istila etmiş durumda). Şimdi toplulukların, kamu otoritelerinin ve sivil toplum kuruluşlarının karşı karşıya olduğu en büyük sınama, ekolojik zararın bir kısmını geri çevirmek üzere temizlik çalışmaları yürütmek. 

PFAS’ın giderimi için yalnızca birkaç yöntem mevcut ve bunların çoğu ancak sınırlı ölçüde başarı göstermiştir. En çok çalışılan ve uygulanan yöntem, granüler aktif karbon (GAC) yöntemidir. GAC, kömür, odun veya Hindistan cevizi kabuğu gibi karbon bakımından zengin hammaddelerden üretilir. Süreçte, aktif karbon, sudan veya topraktan PFAS’ı adsorbe etmek için kullanılır (adsorpsiyon, gaz, sıvı veya eriyik hâlindeki bir maddenin, katı yüzeyine tutunmasıdır). EPA’ya göre, GAC, PFOA ve PFOS gibi uzun zincirli PFAS’ı ortamdan çıkarmada çok etkilidir; ne yazık ki, kısa zincirliler için bu kadar etkili değildir.

Biden yönetimi, Şubat ayında PFAS ve diğer toksik kimyasallarla mücadele kapsamında eyaletlerin ve bölgelerin su kirliliği sorununu ele almaları için 2 milyar dolar bütçe ayırdı. Ancak, ABD’deki kirlilik düzeyinin büyüklüğü, bunun yeterli olamayabileceğini gösteriyor. Örneğin Minnesota Kirlilik Kontrol Ajansı (MPCA) tarafından yayımlanan yakın tarihli bir raporta, eyalette atık suyundan PFAS gideriminin maliyetinin 14 ila 28 milyar dolar arasında olacağını tahmin etmektedir. 3M’in üretim tesisine ev sahipliği yapan Minnesota’daki tablo tüm ülkeyi yansıtmasa da, bu büyüklükteki rakamlar sorunun devasa boyutunu ortaya koymaktadır. 

Askeri Üslerde Sonsuz Kimyasallar 

ABD genelinde yüzlerce askeri tesiste özel köpüklerin (AFFF) on yıllar boyunca eğitim ve acil durumlarda kullanılması, buralarda ve çevresindeki topluluklarda PFAS oranının kamu içme suyu sistemlerinde hızla yükselmesine neden oldu. Environmental Working Group’un yakın tarihli analizine göre, bu noktada sadece 50 askeri tesiste PFAS gideriminin maliyeti 30 milyar doları aşabilir. Savunma Bakanlığı şimdiye kadar milyarlar harcamış olsa da, bütçe hâlâ ihtiyacın oldukça gerisinde. 

Bu örnekler, ABD hükümetinin sonsuz kimyasalları çevre ve kamu altyapısından çıkarmak için çabalarını artırdığını göstermektedir. Ancak, kirliliğin düzeyi ve GAC gibi pahalı teknolojilere duyulan ihtiyaç, sürecin çok zorlu olduğunu göstermektedir. 

Tedarik Zincirinde PFAS'ın Yerine Ne Konulabilir? 

Çok yönlü faydaları ve 60 yılı aşkın süredir çok sayıda sektörde kullanılması nedeniyle sonsuz kimyasalları tedarik zincirinden çıkarmak fazlasıyla zorlu olacaktır. 2015 tarihli bir makalede de belirtildiği gibi, “PFAS’ın işlev ve performans düzeyini karşılayacak alternatifler bulmak oldukça güç olmuştur.” Geçişi daha da zorlaştıran unsurlardan biri de, sektörün kısa zincirli PFAS’a—yalnızca bir önceki nesilden marjinal düzeyde daha az zararlı olabilecek bir ara çözüm—yönelmiş olmasıdır. Bu tür geçici önlemler, düzenleyicileri ve kamuoyunu yatıştırmayı amaçlasa da, sorunu kökten çözmediği gibi daha da büyütebilir. Gerekli köklü değişiklikler olmadan, sektör PFAS’tan uzaklaşmamızı önemli ölçüde geciktirecektir. 

Ancak umut verici bir gelişme, kimyasal alternatif değerlendirmeleri (CAA) alanında yaşanıyor. Bu çalışmalar—çoğunlukla eyalet kurumlarınca yürütülür—çeşitli tüketici ürünlerinde PFAS yerine geçebilecek alternatiflerin belirlenmesine odaklanır. 2021’de Washington Eyaleti’nde yürütülen bir CAA çalışması, dört tür gıda ambalajının eyalet genelinde yasaklanmasına yol açtı. Devlet destekli CAA’lar, üreticiler için kapsamlı kimyasal ve kimyasal olmayan alternatif aramaları gerçekleştirerek hem şirketlerin hem de kamuoyunun çıkarına hizmet eder. 

Kısa vadede, CAA’lar, şirketlerin ürünlerinin geçerliliğini dramatik biçimde etkilemeden sonsuz kimyasallardan uzaklaşmasına yardımcı olur. Orta ve uzun vadede ise daha sınırlayıcı önlemler gereklidir. Onlarca yıldır bedenimize ve ekosistemlerimize bulaşan PFAS’tan tam anlamıyla kurtulma sürecine samimiyetle başlamak için, ulusal ve küresel düzenleyici kurumların tüm nesil ve varyantlardaki bu tehlikeli ve hatta ölümcül sonsuz kimyasallar için etkili ve kalıcı bir yasak uygulaması gerekmektedir.