Ewigkeitschemikalien: Vergangenheit, Gegenwart & Zukunft von PFAS

• PFAS (Per- and Polyfluorinated Alkyl Substances, per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen) sind als „Ewigkeitschemikalien“ bekannt, da sie extrem stabil sind und sich kaum abbauen lassen.
• Ewigkeitschemikalien haben aufgrund ihrer besonderen Eigenschaften zahlreiche industrielle Anwendungen, darunter wasserdichte Jacken, Antihaft-Kochgeschirr und Beschichtungen für Elektronik.
• Ihre Persistenz in der Umwelt, lange Halbwertszeiten sowie die Anreicherung im menschlichen Körper wecken Besorgnis hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt.
• Ewigkeitschemikalien sind bekannt dafür, das Hormonsystem zu stören, die Immunfunktion zu unterdrücken sowie weitere nachteilige Gesundheitseffekte beim Menschen hervorzurufen.
• Die Biden-Regierung ergreift Maßnahmen gegen PFAS-Kontamination durch Forschung, Regulierung und Mittel für Sanierungsmaßnahmen.

Laut aktuellen Schätzungen existieren weltweit bis zu 350.000 verschiedene Chemikalien und chemische Gemische in der kommerziellen Produktion, mit denen wir auf unterschiedliche Weise in Kontakt kommen. Diese Chemikalien finden sich in nahezu allem – von Möbeln und Kleidung über Kochgeschirr, Kosmetik bis hin zu Elektronik. Viele dieser Stoffe bergen keine signifikanten Risiken für Menschen, Tiere oder Ökosysteme, doch einige Verbindungen sind wegen ihrer zerstörerischen Auswirkungen auf die Umwelt besonders bekannt. 

Wo ordnen sich Ewigkeitschemikalien in diesem Spektrum ein? 

Was sind Ewigkeitschemikalien? 

Beginnen wir mit ihrer technischen Bezeichnung: PFAS. PFAS steht für per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen. 

PFAS bilden eine große Familie von über 9.000 stark fluorierten Substanzen. Ihr gemeinsames Merkmal ist die Bindung von Kohlenstoff- an Fluoratome. Diese Kohlenstoff-Fluor-Bindung verleiht PFAS eine außergewöhnliche thermische und chemische Stabilität – sie sind hochtemperaturbeständig und zersetzen sich nur sehr langsam. Außerdem weisen sie hervorragende wasser-, fett- und schmutzabweisende Eigenschaften auf.

PFAS in alltäglichen Haushaltsanwendungen 

Die Kombination einzigartiger und leistungsfähiger Eigenschaften führt dazu, dass PFAS in zahllosen Produkten und Anwendungen eingesetzt werden. Beispiele sind wasserdichte Jacken, Antihaft-Pfannen, Sonnenschutz oder Beschichtungen für elektronische Geräte. Kurz gesagt: PFAS sind unsichtbar, aber allgegenwärtig in unserem modernen Alltag. Sie sind in der Kleidung, den Kochutensilien und sogar den Lotions, die wir auftragen. Obwohl viele Menschen kaum an diese Chemikalien denken, hängen Nutzen und Komfort zahlreicher Alltagsprodukte eng mit PFAS zusammen. 

Warum PFAS „Ewigkeitschemikalien“ genannt werden 

Viele der typischen Eigenschaften von Ewigkeitschemikalien sind für Produkte vorteilhaft – eine Eigenschaft jedoch macht ihren Umgang kompliziert. Die extreme chemische Stabilität der Kohlenstoff-Fluor-Bindung – eine der stärksten bekannten chemischen Bindungen – verleiht PFAS den Ruf als „Ewigkeitschemikalien“ in Medien und Öffentlichkeit. 

Die Bezeichnung ist mehr als gerechtfertigt. 

Viele dieser Chemikalien haben Halbwertszeiten von über 1.000 Jahren im Boden und mehr als 40 Jahren im Wasser. (Die Halbwertszeit beschreibt den Zeitraum, bis die Konzentration einer Chemikalie in einem Medium um 50 % sinkt.) Noch problematischer: Im menschlichen Körper reduziert sich der PFAS-Spiegel erst nach etwa vier Jahren um die Hälfte. Zum Vergleich: Als Kriterium für „sehr persistente“ Chemikalien gilt laut EU-Chemikalienregulierung eine Halbwertszeit von 180 Tagen im Boden und 60 Tagen im Wasser. Die PFAS-Familie zeichnet sich somit durch extreme Persistenz in nahezu allen Umgebungen aus – auch im Organismus. 

Wissenschaftler und Forscher bemühen sich seit Jahrzehnten herauszufinden, welche Folgen diese außergewöhnliche Persistenz für Umwelt, Tierwelt und die langfristige menschliche Gesundheit hat. 

Wie Ewigkeitschemikalien in nahezu alle Produkte gelangten

Obwohl es tausende PFAS gibt, waren historisch Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonat (PFOS) die am weitesten verbreiteten Vertreter. 

Weitere PFAS mit breiter Nutzung sind PFNA, PFDA, PFOS und PFBS. PFOS und PFOA zählen zu den „langkettigen“ PFAS, da sie acht Kohlenstoffatome besitzen, von denen fast alle mit Fluor gebunden sind. Vor Erfindung und Produktion durch Chemieindustrie und Hersteller im 20. Jahrhundert waren Kohlenstoff-Fluor-Bindungen äußerst selten – heute sind sie weltweit verbreitet. 

Trotz ihrer Allgegenwart existieren PFAS erst etwa seit 75 Jahren. Die erste Verbindung – Polytetrafluorethylen – wurde 1938 von DuPont in Jackson Laboratory, New Jersey, synthetisiert. Acht Jahre sorgfältiger Forschung mündeten 1946 in der Markteinführung des langlebigen, hitzebeständigen, nicht haftenden Harzes Teflon (PTFE). Einige Jahre später, in den frühen 1950ern, entwickelten zwei Forscher bei 3M ein PFAS, das zukünftig in Scotchgard – als flecken- und wasserabweisendes Finish für Polstermöbel, Teppiche und Textilien – genutzt werden sollte. 

Warum Ewigkeitschemikalien so beliebt wurden 

Nach den Erfindungen dieser beiden Produktikonen verbreiteten sich PFAS rasch in der industriellen Fertigung. Begeistert vom Potenzial fluorierter Verbindungen zur Kommerzialisierung und Aufwertung bestehender Produkte, begannen Hersteller, PFAS in eine Vielzahl an Konsumgütern zu integrieren. Dank ihrer Widerstandskraft gegen Hitze, Wasser, Schmutz und Zersetzung wurden PFAS zu einer Standard-Beschichtung für zahllose essenzielle Produkte – von Schuhen, Outdoor-Ausrüstung und Lebensmittelverpackungen bis hin zu Kosmetik. 

Der zunehmende Einsatz von PFAS erfasste bald auch industrielle Anwendungen jenseits des Konsumgüterbereichs. Schon in den 1960ern entwickelte das US-Militär gemeinsam mit 3M spezielle Schaumstoffe für die Brandbekämpfung, sogenannte AFFF (Aqueous Film Forming Foams). Diese auf Fluorverbindungen basierenden Schäume sind heute fester Bestandteil der Notfallinfrastruktur an Flughäfen, Feuerwehrstationen, Militärstandorten und Treibstoffanlagen weltweit. 

Wie DuPont und 3M die Massenproduktion von Ewigkeitschemikalien vorantrieben

In den Anfangsjahrzehnten dominierten 3M und DuPont die Produktion der Ewigkeitschemikalien. 3M wurde 1902 als Minnesota Mining and Manufacturing Company gegründet und errichtete 1947 in Cottage Grove/Minnesota ein großes Forschungs- und Produktionszentrum, in dem PFAS für Teflon und Scotchgard hergestellt wurden. DuPont lancierte 1948 die Chemiefabrik „Washington Works“ in Parkersburg/West Virginia, wo viele Teflon-Produkte gefertigt wurden. 

Binnen rund drei Jahrzehnten wurden PFAS – und ihre Hersteller – zu einem zentralen Bestandteil der multinationalen Produktion und prägten die globale Lieferkette. Doch so wie diese wegweisenden Verbindungen Produkte widerstandsfähiger machten, breiteten sie sich zugleich lautlos in Luft, Wasser, Boden und letztlich im menschlichen Körper aus. Aufgrund ihrer enorm langen Halbwertszeiten wirkt sich dieser schleichende Prozess bis heute auf Gesundheit und Umwelt aus. 

Öffentliche Wahrnehmung in der Anfangszeit der Ewigkeitschemikalien

Über weite Teile des 20. Jahrhunderts – im sogenannten „Chemie-Jahrhundert“ – ahnte die breite Bevölkerung nichts von der Toxizität der PFAS. Im Gegenteil: Sie galten als Durchbruch, der die Lebensqualität weltweit deutlich verbesserte. Unter dieser Begeisterung verbarg sich jedoch eine weit düsterere Realität. 

Erkenntnisse über die Auswirkungen von Ewigkeitschemikalien: Weitverbreitete Belastung

Bereits in den 1970er Jahren wurde internen 3M-Mitarbeitern klar, dass PFAS sich im menschlichen Blut anreichern. Tierversuche zeigten zudem die Toxizität der Substanzen. Dennoch teilten 3M und DuPont ihre Erkenntnisse über Jahrzehnte nicht mit der US-Umweltbehörde EPA, die 1970 gegründet wurde. Es dauerte viele Jahre, bis die Schädlichkeit der PFAS allgemein bekannt und erste Regulierungen eingeführt wurden. 

1999 wurden die Konzerne durch zwei Ereignisse erstmals öffentlich zur Rechenschaft gezogen: Nach landesweiten Blutproben fand die EPA PFAS im Serum von 98 % der US-Bevölkerung. Die Behörde für toxische Substanzen und Krankheitsregister bezeichnete dies als „weitverbreitete chemische Belastung.“ Zudem verklagte ein Landwirt in Parkersburg/West Virginia DuPont – dessen Abfallentsorgung hatte den Tod zahlreicher Rinder ausgelöst (dieser Fall wurde 2019 im Film Dark Waters thematisiert). Der Prozess zeigte, dass DuPont tausende Tonnen PFAS in einer nahegelegenen Deponie entsorgt hatte, was die Wasserversorgung für etwa 80.000 Menschen vergiftete. 

Das PFOA Stewardship Program als Reaktion

Diese Enthüllungen leiteten ein Umdenken ein: Nach 50 Jahren unkontrollierter PFAS-Produktion mit Milliardengewinnen mussten DuPont und 3M erstmals gegenüber der EPA und einer informierten Öffentlichkeit Stellung beziehen. 2000 verkündete 3M das Ende der PFOA- und PFOS-Produktion – also der wichtigsten Ewigkeitschemikalien. Spätere Untersuchungen zeigten, dass sich 3M der Problematik zunehmend bewusst war. In den Folgejahren ermittelte die Minnesota Pollution Control Agency, dass mehrere 3M-Deponien rund um das Werk in Cottage Grove das Grundwasser kontaminierten und hohe PFAS-Werte in Fischpopulationen nachweisbar waren. 

2006 leitete die EPA das PFOA Stewardship Program ein – ein Abkommen, nach dem acht Konzerne (darunter DuPont und 3M) die Produktion von PFOA und anderen langkettigen PFAS bis 2015 komplett einstellen sollten. Eine Publikation in Frontiers in Toxicology aus 2021 belegt die Wirksamkeit: „Der Ausstieg führte zu einem Rückgang der PFOS- und PFOA-Werte im Blut der Bevölkerung zwischen 2000 und 2015.“ 

Branchenstrategie: Umstieg auf kurzkettige Chemikalien 

Das PFOA Stewardship Program bedeutete jedoch nicht das Ende von PFAS. Vielmehr richteten sich Produzenten jetzt verstärkt auf kurzkettige Alternativen aus. Während langkettige PFAS sieben oder mehr Kohlenstoffatome aufweisen, gelten Verbindungen mit sechs oder weniger als kurzkettig. 

DuPont, 3M und weitere Hersteller betonen, dass kurzkettige PFAS ungefährlicher und weniger toxisch seien als die Vorgänger. Verschiedene aktuelle Studien zweifeln jedoch daran. Die vollständigen gesundheitlichen und ökologischen Auswirkungen dieser Alternativen werden sich vermutlich erst in Jahren erkennen lassen. Bis belastbare Daten vorliegen, kann bereits erheblicher Schaden entstanden sein. 

PFAS-Kontamination: Gesundheitliche und ökologische Auswirkungen

Der Zeitstrahl der Ausphasung langkettiger PFAS wie PFOA und PFOS ist klar dokumentiert. Die tatsächlichen gesundheitlichen und ökologischen Folgen hingegen sind komplexer. Ausgangspunkt jeder Untersuchung sind die Expositionspfade: Wie gelangen PFAS in Menschen, Tiere und die Umwelt? 

Umweltpfade von PFAS: Das Trinkwasserbeispiel 

Einer der notorischsten Expositionswege ist das Trinkwasser. Bereits 1999 rückte PFAS durch die Kontamination des Ohio River – Folge der PFAS-Entsorgung bei DuPont – in den Fokus. Weitere Studien der EPA belegten PFAS in Konzentrationen oberhalb der Richtwerte in der öffentlichen Wasserversorgung von Millionen US-Amerikanern. Die Environmental Working Group aus Washington, D.C., dokumentiert PFAS-Belastungen in Wassersystemen aller 50 Bundesstaaten mit über 19 Millionen Betroffenen. 

Insbesondere Lebensmittelverpackungen bilden jedoch inzwischen den dominanten Expositionspfad, da PFAS für fettabweisende Eigenschaften bei Fastfood-Verpackungen genutzt werden und so direkt in die Nahrungskette gelangen. Trotz Ankündigungen der Fastfood-Ketten zum Verzicht zeigen aktuelle Studien eine weiterhin verbreitete Nutzung. 

Durch ihre Beweglichkeit im Boden und Grundwasser sind PFAS zudem in Süßwasserfischen allgegenwärtig. Eine aktuelle EWG-Studie zeigt: Der Verzehr eines einzigen Süßwasserfischs entspricht einem Monat Konsum von PFAS-belastetem Wasser. 

Gesundheitliche Auswirkungen von Ewigkeitschemikalien auf den Menschen 

PFAS gelangen seit Jahrzehnten in das Wasser, unsere Nahrung – selbst die Atemluft. Anfang dieses Jahrhunderts hatten die meisten Amerikaner PFAS im Blut. Entscheidend sind die Fragen: Sind diese Chemikalien gesundheitsschädlich? Und wenn ja – wie genau? 

Der bekannteste Beleg ist das C8 Health Project. Nach einer Sammelklage gegen DuPont untersuchte eine einjährige epidemiologische Studie fast 70.000 Personen nahe des Werks Washington Works. Das Ergebnis: Die Probanden hatten fünfmal höhere PFAS-Werte im Blut als alle zuvor untersuchten Gruppen. Daneben wurden wahrscheinliche Zusammenhänge zwischen PFAS-Exposition und sechs Krankheiten nachgewiesen, darunter Schilddrüsenerkrankungen, Hodenkrebs, Nierenkrebs und schwangerschaftsinduzierte Hypertonie. 

Weitere auf das C8 Project folgende Studien zeigten, dass PFAS das Hormonsystem stören, das Immunsystem schwächen, die Fruchtbarkeit beeinträchtigen und das Risiko für erhöhtes Cholesterin steigern können. Die wissenschaftliche Datenlage spricht inzwischen eindeutig für zahlreiche gesundheitsschädliche Effekte. 

Auswirkungen von PFAS auf Umwelt und Tierwelt 

Die Wirkung auf die Wildtiere ist weniger gut erforscht, aber PFAS wurden in mehr als 330 Spezies weltweit gefunden. Speziell nachgewiesen sind unter anderem Wirkungen auf Immunsysteme von Delfinen und Seeottern sowie auf Gehirn, Hormonhaushalt und Fortpflanzung von Eisbären. 

Angesichts der Ausbreitung in Grundwasser, Flüssen und letztlich Meeren sind marine Ökosysteme besonders betroffen. Die höchsten PFAS-Konzentrationen treten zwar in der Nähe von Chemieanlagen auf, doch ihre außergewöhnliche Mobilität sorgt für weiträumige Kontamination. PFAS beeinträchtigen nachweislich die Fruchtbarkeit und Immunabwehr von Wasser- und Küstenvögeln, Muscheln und Fischen und sind zudem hochtoxisch für aquatische Wirbellose sowie Algen. Laut Seaside Sustainability führen erhöhte PFAS-Werte zu geringerem Algenwachstum und chronischer Toxizität – mit gravierenden Folgen für marine Nahrungsketten.

Langsame Regulierung von PFAS 

Obwohl PFAS seit den 1940ern genutzt werden, erkannte die EPA sie erst Ende der 1990er als Bedrohung für die Gesundheit. Nach der Entdeckung 1999, dass 98 % der US-Bürger PFAS im Blut hatten und DuPont wegen Wasserkontamination angeklagt war, intensivierte die EPA die Regulierung. 

Im Dezember 2002 veröffentlichte die Behörde eine bedeutende Neubewertungsregel (SNUR): Chemieunternehmen müssen der EPA jede Herstellung von 75 konkreten PFAS melden. Dieses Reglement entspricht keinem vollständigen Verbot, schränkt den Einsatz dieser Stoffe aber stark ein – es sind nur wenige technisch notwendige Ausnahmen zugelassen (laut EPA). In den kommenden 15 Jahren folgten weitere SNURs.

Ein Meilenstein war 2006 das Stewardship Program mit acht führenden PFAS-Herstellern, das den Umstieg auf kurzkettige Varianten einleitete (2000er & 2010er Jahre). 2016 veröffentlichte die EPA eine Provisorische Gesundheitsleitlinie zu PFOS und PFOA in Trinkwasser. Der kombinierte Wert sollte 70 ppt nicht übersteigen. Laut EPA bietet dieser Wert „einen Sicherheitspuffer für alle Amerikaner und schützt vor negativen Gesundheitseffekten“. Die Leitlinie bewirkte ein landesweit gewachsenes Bewusstsein und führte zu Tests auf Bundesstaatenebene. 

PFAS weltweit: Internationale Regulierung von Ewigkeitschemikalien

Während sich die US-Regulierung langsam weiterentwickelte, rückte international die Gefahr persistenter organischer Schadstoffe (POPs) in den Fokus. 2009 nahm das Stockholmer Übereinkommen (ein globales Abkommen gegen POPs) Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) und Perfluoroctansulfonylfluorid (PFOSF) in die Liste der zu verbietenden Stoffe auf – womit 150+ Mitgliedsstaaten Produktion und Nutzung massiv einschränkten oder gänzlich einstellten. Seit 2022 stehen auch Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluorohexansulfonsäure (PFHxS) auf der Liste. Weitere Organisationen wie die ECHA (Europäische Chemikalienagentur) regulieren die Herstellung und Verwendung spezifischer PFAS. 

Jetzt: Die Biden-Regierung und Ewigkeitschemikalien 

Seit 2021 geht die Biden-Regierung besonders entschieden gegen PFAS vor. Im Oktober stellte die EPA den PFAS Strategic Roadmap vor – einen behördenübergreifenden Ansatz, der Forschung, Restriktion weiterer Emissionen und Reinigung bestehender Kontaminationen umfasst. Die Roadmap überträgt dem Office of Chemical Safety and Pollution Prevention die Verantwortung, bestehende PFAS zu überwachen, neue Belastungen zu verhindern und eine Wiederaufnahme „alter“ PFAS-Produktion auszuschließen. 

Die Wahrheit über kurzkettige PFAS 

Nach der fast einmütigen Übereinkunft, dass langkettige PFAS unsicher sind, richtet sich die Aufmerksamkeit auf deren kurzkettige Nachfolger. Die Chemieindustrie behauptet seit Langem, dass diese Alternativen deutlich sicherer seien. Die Organisation CHEM Trust aus Großbritannien widerspricht in einem 2019 veröffentlichten Bericht: „Die Industrie erklärt, die alternativen PFAS seien ‚sicherer‘, aber oftmals fehlen Umwelt- und Toxizitätsdaten.“ 

Seit diesem Bericht gab es entscheidende neue Erkenntnisse: Zwei 2020 von der FDA veröffentlichte Studien untersuchten 6:2 FTOH, einen häufig genutzten Vertreter der kurzkettigen PFAS. Die erste Studie belegte die Bioakkumulation in Leber, Fett- und Blutgewebe von Labortieren – die Chemikalie blieb über ein Jahr nachweisbar. Die zweite Studie zeigte, dass die Sicherheitsversprechen der Branche auf zum Teil fraglichen Prämissen beruhen. Zusammen genommen entfachten diese Erkenntnisse die Diskussion, ob EPA und andere Behörden eine strengere Regulierung auch der neuen PFAS-Generation verfolgen sollten. 

Was es braucht, um Ewigkeitschemikalien aus der Lieferkette zu entfernen 

Angesichts der überwältigenden Evidenz für erhebliche Gefahren durch PFAS vollziehen viele Firmen aktuell einen Richtungswechsel und wollen verstärkt Verantwortung für die PFAS-Liste übernehmen. Seit 2020 betreibt ChemSec eine „corporate PFAS movement“ – eine Initiative für strenge Regulierung und das schrittweise Ausphasen der Chemikalien aus globalen Lieferketten; bislang haben sich mehr als 50 Unternehmen, darunter H&M, Lacoste, New Balance und Ralph Lauren, angeschlossen. 

Bemerkenswert ist auch, dass ChemSec 2022 mehr als fünfzig institutionelle Investoren mit einem verwalteten Vermögen von über 11 Billionen US-Dollar mobilisieren konnte, um einen Appell an Chemiekonzerne zum Stopp der PFAS-Produktion zu richten. Prompt kündigte 3M an, seine PFAS-Produktion bis Ende 2025 weltweit einzustellen, und begründete dies mit regulatorischen, konsum- und investitionsseitigen Veränderungen. Diese Entscheidung dürfte auch andere PFAS-Produzenten weltweit beeinflussen. 

PFAS aus der Umwelt entfernen: Wie groß ist das Problem? 

Infolge des wachsenden Umweltbewusstseins ist die Bedeutung von PFAS in den letzten Jahren zwar gesunken – doch, wie Rechtsanwalt Rob Bilott betont, befinden sich PFAS „im Blut praktisch jedes Menschen auf diesem Planeten“. Nun stehen Kommunen, Regierungen und NGOs vor der immensen Herausforderung, Sanierungsmaßnahmen zur ökologischen Schadensbegrenzung umzusetzen. 

Bisher sind nur wenige Methoden zur PFAS-Sanierung bekannt; ihr Erfolg ist meist begrenzt. Am verbreitetsten und am besten untersucht ist die granulierte Aktivkohle (GAC), die aus kohlenstoffreichen Rohstoffen wie Kohle, Holz oder Kokos gewonnen wird. Bei der Wasser- oder Bodensanierung adsorbiert die Aktivkohle PFAS (Adsorption = Anlagerung an der Oberfläche eines Feststoffs). Laut EPA ist GAC sehr wirksam bei langkettigen PFAS wie PFOA und PFOS, allerdings deutlich weniger effektiv bei kurzkettigen PFAS.

Im Februar 2023 stellte die Biden-Regierung zwei Milliarden US-Dollar zur Bekämpfung der PFAS-Wasserbelastung bereit. Auch wenn dies die umfassendste US-Maßnahme bislang darstellt, reichen die Mittel vermutlich kaum aus. Zum Beispiel schätzt die Minnesota Pollution Control Agency in einem aktuellen Bericht die Kosten zur Entfernung von PFAS aus Abwasserströmen im Bundesstaat auf 14–28 Milliarden Dollar. Minnesota ist als Standort von 3M besonders betroffen – die Zahlen spiegeln dennoch die gewaltige Dimension des Problems wider. 

Ewigkeitschemikalien auf Militärbasen 

Besonders kompliziert gestalten sich PFAS-Sanierungen auf Hunderten US-Militärstandorten. Jahrzehntelange Nutzung von AFFF-Feuerlöschschäumen führte zu einer weitreichenden Belastung der örtlichen Trinkwasserversorgung. Laut aktueller Analyse der Environmental Working Group könnten die Sanierungskosten allein an 50 dieser Standorte über 30 Milliarden Dollar betragen – das Budget des Verteidigungsministeriums reicht bei Weitem nicht aus. 

Diese Beispiele zeigen: Die US-Regierung intensiviert ihre Maßnahmen gegen Ewigkeitschemikalien in Umwelt und Infrastruktur. Doch das enorme Kontaminationsausmaß und die kostspieligen Technologien machen Sanierung zu einer Mammutaufgabe. 

PFAS in der Lieferkette ersetzen 

Wegen ihres vielseitigen Nutzens und ihrer tiefen Verwurzelung in zahllosen Industrien sind Ewigkeitschemikalien äußerst schwer aus der Lieferkette zu verdrängen. Wie eine Studie von 2015 zu PFAS-Alternativen feststellt: „Geeignete Substitute mit vergleichbarer Funktion und Leistungsfähigkeit von PFAS zu finden, ist schwierig.“ Erschwerend hinzu kommt, dass die Industrie mit dem Umstieg auf kurzkettige PFAS womöglich nur eine geringfügig weniger schädliche Lösung verfolgt – dies stellt keine nachhaltige Strategie dar, sondern verzögert einen echten Paradigmenwechsel in der Chemieproduktion. 

Ein vielversprechender Ansatz sind Chemical Alternative Assessments (CAA), von US-Bundesstaaten durchgeführte Bewertungen für chemische Alternativen zu PFAS in Verbraucherprodukten. 2021 führte der Bundesstaat Washington beispielsweise eine CAA-Studie durch, die in einem landesweiten Verbot von vier Arten Lebensmittelverpackungen mündete. CAAs unterstützen Unternehmen und Öffentlichkeit bei der Suche nach chemisch wie nicht-chemischen PFAS-Alternativen. 

Kurzfristig helfen CAAs, Betrieben einen schnellen, risikoarmen Umstieg zu ermöglichen. Langfristig sind jedoch restriktivere Maßnahmen erforderlich: Um die jahrzehntelange PFAS-Belastung von Körper und Umwelt zu überwinden, müssen nationale und internationale Regulierer ein dauerhaftes, umfassendes Verbot sämtlicher Generationen und Formen gefährlicher PFAS erlassen und umsetzen.