ผู้ผลิตสัญชาติไต้หวันรายนี้กำลังจะผลิตรถยนต์ไฟฟ้า (EV) หรือไม่

โรงงาน GM ที่เคยผลิตรถ Chevy Cruze ซึ่งปัจจุบันเลิกผลิตแล้ว กำลังเปลี่ยนมืออีกครั้ง GM ได้ขายโรงงานนี้ให้กับ Lordstown Motors ในปี 2019 และวางแผนจะใช้โรงงานนี้ในการผลิตรถกระบะไฟฟ้าล้วนที่มีชื่อว่า Endurance

อย่างไรก็ตาม Lordstown ประสบ ความลำบาก อย่างมากในการนำ EV ออกสู่การผลิต ผู้บริหารระดับสูงได้ลาออก และบริษัทเปิดเผยในแบบแสดงรายการข้อมูลกับหน่วยงานกำกับดูแลว่าไม่มีเงินเพียงพอสำหรับการผลิตรถยนต์ทั้งสายการผลิตตามที่เคยให้สัญญาว่าจะพร้อมในช่วงกลางเดือนตุลาคม Endurance มีพละกำลัง 600 แรงม้า ระยะทางการขับขี่ 250 ไมล์ต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง และเดิมทีตั้งเป้าจะตอบโจทย์ธุรกิจเช่ารถกลุ่มงานก่อสร้างที่ต้องการประหยัดค่าน้ำมัน แต่โรงงานขนาด 6.2 ล้านตารางฟุตในรัฐโอไฮโอยังไม่สามารถผลิตรถ Endurance ครบชุดออกมาได้เลย

Foxconn เข้าสู่เกม

ผู้ผลิตอิเล็กทรอนิกส์ ไต้หวัน ที่เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะผู้ผลิต iPhone และชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์อย่าง Foxconn ได้ทุ่มเงิน 230 ล้านเหรียญสหรัฐซื้อโรงงานผลิตรถยนต์แห่งนี้จาก Lordstown Motors และจะเข้าซื้อหุ้นของบริษัทยานยนต์อีก 50 ล้านเหรียญ แผนคือ Foxconn และ Lordstown จะร่วมมือกันสร้าง "โครงการพัฒนายานยนต์ไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่ขยายได้" และมีข่าวว่า Foxconn อาจวางแผนผลิตรถ EV ของ Fisker EV ที่โรงงานโอไฮโอแห่งนี้ด้วย

ส่วนหนึ่งของสัญญาจะเปิดทางให้ Foxconn ได้สิทธิในโครงการยานยนต์อนาคตบางประการที่โรงงานโอไฮโอ รวมถึงการเปิดโอกาสให้ Foxconn พิจารณาทำข้อตกลงอนุญาตสิทธิ (licensing agreement) ในโครงการรถกระบะไฟฟ้าอื่น ๆ ได้เช่นกัน

Apple Car?

เมื่อ Foxconn มีความสัมพันธ์กับ Apple อาจนำไปสู่ความสนใจใน Apple Car กลับมาอีกครั้งหรือไม่

ในปี 2014 Apple ได้เริ่มโครงการ "Project Titan" โดยมีผู้เชี่ยวชาญและวิศวกรยานยนต์กว่าพันคนที่สำนักงานใหญ่ลับใกล้ Cupertino, California แต่ปัญหาความขัดแย้งภายในและการขาดแคลนผู้นำที่เหมาะสมทำให้โครงการนี้กลายเป็นเรื่องรองของบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่รายนี้

อย่างไรก็ตาม ในเดือนธันวาคม 2020 มีข่าวลือเกี่ยวกับแผนของ Apple ที่จะเปิดตัวยานยนต์ภายใน 6 ปีข้างหน้า แหล่งข่าวจาก Reuters ระบุว่า Apple ตั้งเป้าเปิดตัวในปี 2024 ในขณะที่นักวิเคราะห์บางรายเชื่อว่าไม่น่าจะเปิดตัวก่อนปี 2027

‍

Apple ยังไม่ได้ข้อสรุปร่วมกับผู้ผลิตเพื่อผลิตรถยนต์ และมีข่าวลือว่าบริษัทเคยเจรจาขั้นสูงกับ Hyundai ในเดือนมีนาคม 2021 โดยมีแผนเริ่มผลิตในปี 2024 แต่การเจรจาล้มเหลว

ดังนั้นบริษัทยังคงมองหาพันธมิตรผู้ผลิต ในขณะที่ Foxconn เพิ่งเข้าสู่ตลาด EV จากการซื้อโรงงาน Lordstown ทำให้ Apple มีพันธมิตรธุรกิจที่เชื่อถือได้ในฐานะผู้ผลิตด้าน EV และยังครองสิทธิในโครงการยานยนต์อนาคตที่โรงงานโอไฮโอ

ขณะนี้ยังไม่มีข่าวว่า Apple และ Foxconn ร่วมมือกันในโครงการใดในอนาคตหรือไม่ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจหากกระแสข่าวลือเกี่ยวกับ Apple Car จะโผล่ขึ้นมาอีกในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า