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A fábrica da GM que em tempos produziu o agora extinto Chevy Cruze vai mudar de mãos novamente. A GM vendeu a fábrica à Lordstown Motors em 2019 e planeava utilizar a unidade fabril para construir a sua pick-up totalmente elétrica, conhecida como Endurance.
No entanto, a Lordstown tem tido algumas dificuldades em colocar o seu veículo elétrico em produção. Os principais executivos demitiram-se e a empresa automóvel revelou, numa comunicação regulamentar, que não dispõe de capital suficiente para produzir toda a gama de veículos que outrora prometeu entregar em meados de outubro. Fala-se que a Endurance oferece 600 cavalos de potência e uma autonomia de 250 milhas, tendo sido pensada para o aluguer de frotas de construção, proporcionando poupança de combustível. Contudo, a fábrica, com 6,2 milhões de pés quadrados, situada no Ohio, ainda não produziu uma frota completa de veículos Endurance.
Entra a Foxconn
O fabricante de eletrónica taiwanês, mais conhecido pela produção de iPhones e componentes eletrónicos, vai pagar 230 milhões de dólares para adquirir a unidade fabril à Lordstown Motors e irá igualmente adquirir 50 milhões de dólares em ações da empresa automóvel. O objetivo é que a Foxconn e a Lordstown criem em conjunto «programas de veículos elétricos escaláveis». Também surgem rumores de que o fabricante taiwanês planeia produzir veículos elétricos da Fisker EVs nesta fábrica de Ohio.
Parte do contrato confere igualmente à Foxconn determinados direitos sobre futuros programas de veículos nesta fábrica de Ohio, incluindo a possibilidade de o fabricante explorar acordos de licenciamento para outros projetos de pick-ups.
Apple Car?
Dada a ligação da Foxconn à Apple, poderá isto reavivar o interesse no Apple Car?
Em 2014, a Apple iniciou o «Project Titan», com mais de mil especialistas e engenheiros automóveis num quartel-general secreto perto de Cupertino, Califórnia. No entanto, disputas internas e falhas de liderança provocaram conflitos no projeto, que acabou relegado a segundo plano pelo gigante tecnológico.
Mas, em dezembro de 2020, surgiram rumores acerca dos planos da Apple para lançar um veículo nos seis anos seguintes. Uma fonte da Reuters indicou que a Apple teria como objetivo 2024, enquanto outros analistas preveem que o lançamento de um veículo só deverá acontecer em 2027, no mínimo.
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A Apple ainda não chegou a acordo com um parceiro de produção para fabricar os veículos, embora se tenha falado de negociações avançadas com a Hyundai em março de 2021. O plano previa o início da produção em 2024, mas as negociações não avançaram.
Assim, o gigante tecnológico continua à procura de um parceiro de fabrico, e a Foxconn entrou recentemente no setor dos veículos elétricos ao adquirir a fábrica da Lordstown. Com isso, a Apple passa a contar com um parceiro de confiança a atuar como fabricante de veículos elétricos. Um parceiro que, além disso, detém controlo sobre futuros programas de veículos na fábrica de Ohio.
Não há indicações de que Apple e Foxconn estejam já a preparar algo em conjunto para o futuro, mas não seria surpreendente se começarem a surgir mais rumores sobre o Apple Car nos próximos meses.
