Gaat deze Taiwanese fabrikant elektrische voertuigen produceren?

De GM-fabriek waar vroeger de inmiddels stopgezette Chevy Cruze werd geproduceerd, wisselt opnieuw van eigenaar. GM had de fabriek in 2019 verkocht aan Lordstown Motors, met het plan om hier de volledig elektrische pick-up truck, bekend als de Endurance, te bouwen.

Echter, Lordstown heeft, laten we zeggen, de nodige moeilijkheden ondervonden om deze EV daadwerkelijk in productie te nemen. Topbestuurders zijn afgetreden en in een recente accountantsverklaring heeft het autobedrijf vrijgegeven dat er niet genoeg financiële middelen zijn om het volledige wagenpark te produceren dat oorspronkelijk medio oktober werd beloofd. De Endurance zou 600 pk krijgen en een actieradius van 250 mijl hebben, en werd gezien als een belangrijke innovatie voor verhuurvloten in de bouwsector die wilden besparen op brandstofkosten. Maar de 577.000 vierkante meter grote fabriek in Ohio heeft nog altijd geen volledige Endurance-vloot opgeleverd.

Foxconn neemt het stokje over

De Taiwanese elektronicafabrikant, vooral bekend van de productie van iPhones en elektronische componenten, betaalt $230 miljoen voor de overname van de productielocatie van Lordstown Motors en koopt daarnaast voor $50 miljoen aan aandelen van het autobedrijf. Foxconn en Lordstown zijn van plan om samen "schaalbare elektrische voertuigenprogramma’s" op te zetten. Het gerucht gaat bovendien dat de Taiwanese producent ook voornemens is om EV’s van Fisker te gaan produceren in de fabriek in Ohio.

Onderdeel van het contract is dat Foxconn bepaalde rechten verkrijgt met betrekking tot toekomstige voertuigontwikkelingen in de fabriek in Ohio, waaronder de mogelijkheid om licentieovereenkomsten voor andere pick-up truck-programma’s te verkennen.

Apple Car?

Met de nauwe banden tussen Foxconn en Apple rijst de vraag: leidt dit tot hernieuwde belangstelling voor de Apple Car?

In 2014 begon Apple aan "Project Titan", met meer dan duizend auto-experts en ingenieurs in een geheim hoofdkwartier nabij Cupertino, Californië. Interne conflicten en tekortschietend leiderschap hebben echter tot veel onrust geleid binnen het project, dat inmiddels naar de achtergrond is verdwenen bij de elektronicareus.

Maar in december 2020 doken geruchten op over Apples plannen om binnen zes jaar een voertuig uit te brengen. Volgens een bron van Reuters mikt Apple op 2024, terwijl andere analisten verwachten dat een auto op zijn vroegst pas in 2027 zal verschijnen.

‍

Apple heeft nog steeds geen overeenkomst bereikt met een productiepartner voor de voertuigen, hoewel het bedrijf naar verluidt in maart 2021 in vergevorderde gesprekken was met Hyundai. Het was de bedoeling om de productie in 2024 te starten, maar die gesprekken zijn uiteindelijk mislukt.

De technologiegigant is dus nog altijd op zoek naar een productielocatie, terwijl Foxconn zich inmiddels op de EV-markt heeft begeven door de aankoop van de Lordstown-fabriek. Hiermee heeft Apple nu een vertrouwde zakenpartner in huis die actief is als fabrikant van elektrische voertuigen. Een betrouwbare partner die bovendien controle heeft over toekomstige voertuigprogramma’s in de fabriek in Ohio.

Of Apple en Foxconn daadwerkelijk samen aan iets werken richting de toekomst is onbekend, maar het zou niet verrassend zijn als er de komende maanden opnieuw geruchten over de Apple Car opduiken.