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이제는 단종된 Chevy Cruze를 생산했던 GM 공장이 다시 한 번 새로운 주인을 맞이합니다. GM은 2019년에 이 공장을 Lordstown Motors에 매각했고, 이 공장을 활용해 Endurance라는 완전 전기 픽업 트럭을 생산할 계획이었습니다.
그러나 Lordstown는 EV 양산 과정에서 여러 난항을 겪었습니다. 주요 경영진이 사임했고, Lordstown는 규제 보고에서 기존에 10월 중순 양산을 약속했던 전체 차량 라인업을 생산하기에 충분한 자금이 부족하다고 공개했습니다. Endurance는 600마력과 250마일(약 402km) 주행거리를 자랑하며 건설 플릿 렌탈 시장에서 큰 인기를 끌 것으로 예상됐으나, 오하이오에 위치한 620만 평방피트 규모의 공장은 아직 Endurance 전 차량을 완전히 생산하지 못했습니다.
폭스콘 등장
대만의 전자 제조사로 잘 알려진 폭스콘은 아이폰 및 전자 부품 생산 분야에서 유명하며, 이번에 Lordstown Motors로부터 생산 시설을 2억 3,000만 달러에 인수하고 자동차 회사의 주식 5,000만 달러어치도 추가 매입하기로 했습니다. 폭스콘과 Lordstown는 함께 "확장 가능한 전기차 프로그램"을 구축할 계획입니다. 또한 이 대만 제조사는 오하이오 공장에서 Fisker EV 생산도 고려하고 있는 것으로 전해집니다.
계약의 일부로 폭스콘은 오하이오 공장에서의 향후 차량 프로그램에 관한 특정 권리를 확보하게 되며, 여기에는 다른 픽업 트럭 프로그램 라이선스 계약도 모색할 수 있는 권한이 포함됩니다.
애플카?
폭스콘이 Apple과 긴밀하게 협력하는 상황에서, 이것이 애플카에 대한 관심을 다시 불러일으킬 수 있을까요?
2014년, Apple은 캘리포니아 쿠퍼티노 인근의 비밀 본부에서 천여 명 이상의 자동차 전문가 및 엔지니어와 함께 "프로젝트 타이탄(Project Titan)" 개발에 착수했습니다. 그러나 내부 갈등과 리더십 부재로 프로젝트에 혼란이 생겼고, 현재는 해당 프로젝트가 Apple 내에서 후순위로 밀려 있는 상태입니다.
하지만 2020년 12월, Apple이 향후 6년 이내에 차량을 출시할 계획이라는 소문이 다시 돌기 시작했습니다. 로이터 통신의 한 소식통에 따르면 Apple은 2024년을 목표로 하고 있으며, 일부 애널리스트는 빠르면 2027년 이후에야 차량이 출시될 것으로 내다보고 있습니다.
Apple은 아직 차량 생산을 위한 제조 파트너와 최종 합의에 이르지 못했으며, 2021년 3월에는 현대차와의 구체적인 협상도 진행된 바 있으나 무산됐습니다. 당시 2024년 양산을 목표로 했으나 협상은 결렬되었습니다.
따라서 이 기술 대기업은 여전히 제조 파트너를 찾고 있으며, 폭스콘이 Lordstown 공장 인수를 통해 EV 시장에 본격 진입하게 되었습니다. 이로써 Apple은 신뢰할 수 있는 비즈니스 파트너를 EV 제조업체로 두게 되었으며, 이 파트너는 오하이오 공장에서 미래 차량 프로그램에 대한 관리권까지 보유하게 됐습니다.
아직 Apple과 폭스콘이 미래를 위한 논의를 진행하고 있다는 공식 입장은 없지만, 앞으로 몇 달 내에 애플카 관련 소문이 다시 등장하더라도 놀랍지 않을 것입니다.
