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L’usine GM qui produisait autrefois la Chevy Cruze, aujourd’hui disparue, change de mains une nouvelle fois. GM avait vendu l’usine à Lordstown Motors en 2019, prévoyant d’y construire son pick-up tout électrique, baptisé Endurance.
Cependant, Lordstown a rencontré, disons, quelques difficultés à lancer la production de son véhicule électrique. Les principaux dirigeants ont démissionné et l’entreprise automobile a révélé dans un document réglementaire qu’elle ne dispose pas de fonds suffisants pour assembler l’ensemble de la gamme de véhicules promise pour la mi-octobre. L’Endurance est censé offrir 600 chevaux et une autonomie de 250 miles et devait représenter une avancée significative pour les sociétés de location de flottes dans le secteur de la construction, désireuses de réaliser des économies de carburant. Mais l’usine de 576 000 m² située dans l’Ohio n’a pas encore assemblé une flotte complète de véhicules Endurance.
Arrivée de Foxconn
Le fabricant taïwanais d’électronique, principalement connu pour la production d’iPhone et de composants électroniques, investit 230 millions de dollars pour acquérir le site de production auprès de Lordstown Motors, et prendra également 50 millions de dollars dans le capital de l’entreprise automobile. L’objectif est que Foxconn et Lordstown deviennent partenaires pour développer ensemble des « programmes de véhicules électriques évolutifs ». Le fabricant taïwanais envisagerait aussi d’y fabriquer des véhicules électriques Fisker (EVs) dans l’usine de l’Ohio.
Le contrat prévoit aussi que Foxconn obtienne certains droits sur les futurs programmes de véhicules produits sur ce site, notamment la possibilité d’explorer des accords de licence pour d’autres gammes de pick-up.
Apple Car ?
Compte tenu des liens entre Foxconn et Apple, pourrait-on voir un regain d’intérêt autour du projet Apple Car ?
En 2014, Apple a lancé le « Project Titan », mobilisant plus d’un millier d’experts automobiles et ingénieurs dans un centre secret près de Cupertino, en Californie. Mais des conflits internes et des échecs de management ont mis le projet en difficulté, au point qu’il est désormais relégué au second plan chez le géant de l’électronique.
Cependant, en décembre 2020, des rumeurs ont couru sur une possible sortie d’un véhicule Apple dans les six années à venir. Selon une source de Reuters, Apple viserait 2024, quand d’autres analystes n’anticipant pas une commercialisation avant 2027 au plus tôt.
Apple n’a pas encore conclu d’accord avec un fabricant pour la production de ses véhicules, bien que des discussions avancées aient eu lieu avec Hyundai en mars 2021. Le projet prévoyait un démarrage de la production en 2024, mais les négociations ont finalement échoué.
Le géant technologique recherche donc toujours un partenaire industriel, alors même que Foxconn fait tout juste son entrée sur le marché du véhicule électrique (EV) grâce au rachat de l’usine Lordstown. Ainsi, Apple dispose désormais d’un partenaire commercial fiable, expérimenté dans la fabrication de véhicules électriques, qui contrôle également les futurs programmes de véhicules du site de l’Ohio.
Aucune information ne permet de confirmer qu’Apple et Foxconn préparent un projet commun, mais il ne serait pas étonnant que de nouvelles rumeurs concernant l’Apple Car émergent dans les prochains mois.
