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Destaque:
- Será que a Apple está imune à escassez?
- Gaming e entretenimento ressentem-se do impacto
- Quem é o responsável?
A Qualcomm foi a primeira a lançar o alerta.
O gigante das telecomunicações comunicou, no início de fevereiro, que estava a enfrentar dificuldades para responder à procura de chips. Esta declaração surgiu no auge da crise de procura de chips na indústria automóvel. Gerou notícias segundo as quais a escassez de chips para a indústria automóvel poderia alastrar à eletrónica de consumo. Afinal, a fronteira entre tecnologia automóvel e tecnologia de consumo é cada vez mais ténue, à medida que os veículos elétricos e outros automóveis modernos se tornam mais integrados com a IoT (Internet das Coisas).
Agora, a Samsung juntou-se à Qualcomm a soar os seus próprios alarmes. O gigante tecnológico manifestou preocupações relativamente a um possível adiamento do lançamento do seu mais recente smartphone, o Galaxy Note.
Mais uma vez, os líderes e especialistas do setor alertam que a pressão sobre os chips automóveis está a propagar-se à eletrónica de consumo, originando uma escassez de chips em toda a indústria.
Mas quando é que esta escassez de chips passa de alerta a realidade? Se a Qualcomm e a Samsung verificam que já sentem o impacto da escassez atual de chips, talvez a escassez já tenha atingido a eletrónica de consumo.
Nem todos, exceto a Apple — não é bem assim
Se houvesse um líder tecnológico imune à escassez de chips, a maioria presumiria que seria a Apple. E, em parte, essa presunção está correta.
MS Hwang, analista da Samsung Securities, explica que o fornecimento atual de chips produzidos pela TSMC está «apertado» e está «a afetar todos, exceto a Apple».
No entanto, Hwang não refere o impacto que a escassez está neste momento a ter na Qualcomm, um dos fornecedores de componentes 5G da Apple. No início deste ano, a Apple afirmou que as vendas do iPhone 12 estavam a ser negativamente afetadas pela escassez contínua de componentes. Portanto, a Apple pode não ser afetada pela pressão nos chips da TSMC, mas continua a ser impactada pela escassez de chips da Qualcomm.
Hwang acrescenta ainda que os PCs e as televisões serão os próximos segmentos da eletrónica de consumo a sentir a pressão da escassez. Os ICs de driver de ecrã estarão em falta e, segundo Hwang, os preços dos painéis LCD vão disparar devido à elevada procura, afetando a «rentabilidade das TVs».
A atual escassez de chips agrava-se ainda mais com o facto de a fábrica S2 da Samsung no Texas continuar encerrada na sequência dos efeitos da "snowmageddon".
O simples facto de a Samsung se pronunciar sobre a escassez de chips já é, por si só, significativo. Esta empresa coreana tende a ser discreta quanto ao impacto do setor, sobretudo quando é prejudicada. Acrescente-se ainda que este conglomerado tecnológico é o maior produtor mundial de telemóveis, segundo a TrendForce.
E, embora seja fácil dizer «todos exceto a Apple», parece que esta escassez afetou, de facto, todos os gigantes tecnológicos.
Gaming e entretenimento ressentem-se
Imagine a escassez de chips automóvel como algo à semelhança de The Blob. Uma força imparável, que avança e incorpora tudo à sua passagem, migrando gradualmente do setor automóvel para as telecomunicações e, depois, para o gaming e o entretenimento.
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A propagação da escassez ao gaming é comprovada pelas declarações da Sony, que admite poder não conseguir dar resposta à procura pela PS5 devido a estrangulamentos na produção.
Nintendo e Microsoft também enfrentam dificuldades para produzir as suas consolas de gaming em número suficiente para responder à procura.
Na verdade, empresas como a NXP Semiconductors NV — com maior visibilidade sobre os fornecimentos globais de chips — praticamente confirmam que a escassez já não é um problema automóvel. É um problema tecnológico e afeta todo o setor.
Serão os smartphones e tablets os culpados?
Mas afinal, quem é o verdadeiro causador do problema? A que é que se pode apontar o dedo e dizer: «é isto. Aqui está a causa real. São eles os responsáveis!»
A atual escassez de chips é um problema complexo que não permite respostas absolutas, mas existe uma explicação que pode ajudar a clarificar.
De forma simplista, todos os segmentos de tecnologia — telecomunicações, automóvel, eletrónica de consumo — utilizam atualmente o mesmo tipo de chip para dar vida à tecnologia. E, talvez mais relevante ainda, todos dependem, grosso modo, dos mesmos fornecedores para receber esses componentes.
No entanto, os smartphones e tablets estão a criar uma procura inédita para estes componentes tão cobiçados.
Literalmente.
Todos os anos, a procura de componentes para smartphones e tablets aumenta, tendo-se registado, no último ano, um aumento de 46,2% no envio de ICs TDDI para tablets.
Com esta procura acrescida por componentes para smartphones e tablets, os analistas do setor preveem que o preço de componentes-chave possa subir até 15% no final de 2021.
Os novos smartphones 5G também consomem mais 50% de condensadores cerâmicos do que os modelos 4G, tornando ainda maior a pressão sobre a procura.
Apesar deste aumento da procura, smartphones e tablets continuam expostos à escassez atual. Como referido, gigantes tecnológicos como a Apple e a Samsung estão a verificar uma diminuição nas vendas e potenciais atrasos nos lançamentos devido à baixa disponibilidade de stock.
Agora, já estamos a reconsiderar. Talvez até surja algum sentimento de culpa por termos culpado tanto os smartphones e tablets.
No meio dos avanços das vacinas e da descida dos índices de infeção, por vezes é fácil esquecer que foi a COVID-19 que catalisou a escassez em curso.
Viajando de novo até ao 2.º trimestre de 2020. Tudo estava a parar. E «tudo» inclui fornecedores globais de componentes e fabricantes. O que se observa neste momento é a “recuperação pós-COVID”.
A segunda metade de 2021 poderá trazer algum alívio à escassez, segundo os analistas, mas tudo indica que ainda irá agravar-se antes de melhorar.
Como diz o provérbio: «a noite é sempre mais escura antes do amanhecer».
De momento, a noite parece estar bastante escura.
