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En foco:
- ¿Es Apple inmune a la escasez?
- Impacto en gaming y entretenimiento
- ¿Quién tiene la culpa?
Qualcomm fue la primera en dar la voz de alarma.
El gigante de las telecomunicaciones emitió una declaración a principios de febrero informando dificultades para satisfacer la demanda de chips. Esta declaración se dio en pleno momento crítico de la escasez de chips en la industria automotriz. Alertó a los medios sobre la probabilidad de que la escasez de chips en automoción se extendiera a la electrónica de consumo. Al fin y al cabo, cada día se difumina más la línea entre la tecnología automotriz y la de consumo, ya que los vehículos eléctricos y otros modelos actuales están cada vez más integrados con IoT (el Internet de las cosas).
Ahora, Samsung se suma a Qualcomm al encender sus propias alarmas. El gigante tecnológico ha expresado su preocupación por un posible retraso en el lanzamiento de su nuevo smartphone, el Galaxy Note.
De nuevo, líderes y expertos tecnológicos alertan de que la crisis de chips para automoción está llegando a la electrónica de consumo, provocando una escasez de chips generalizada en la industria.
Pero, ¿cuándo pasa esta escasez de chips de ser solo una advertencia a convertirse en realidad? Si Qualcomm y Samsung ya identifican los efectos de la actual escasez, quizá la falta de chips ya se ha extendido a la electrónica de consumo.
No es cierto que solo Apple esté a salvo
Si existiera un líder tecnológico inmune a la escasez de chips, la mayoría asumiría que es Apple. Y en parte tendrían razón.
MS Hwang, analista en Samsung Securities, explica que el suministro actual de chips producidos por TSMC está "ajustado" y "afecta a todos excepto a Apple".
Sin embargo, Hwang omite el impacto de la escasez para Qualcomm, quien suministra componentes 5G a Apple. A comienzos de este año, Apple declaró que las ventas de su iPhone 12 estaban siendo impactadas negativamente por la escasez continua de componentes. Así que, aunque Apple no sufra por la tensión en el suministro de TSMC, sí padece la escasez de chips que afecta a Qualcomm.
Hwang añade que las PC y los televisores serán las siguientes áreas de la electrónica de consumo en sentir las consecuencias de la escasez. Los circuitos integrados para drivers de pantalla estarán limitados, y también prevé que el precio de los paneles LCD se dispare por la elevada demanda, lo que afectará a la "rentabilidad de los televisores".
La actual escasez de chips se agrava aún más por el hecho de que la planta S2 de Samsung en Texas sigue cerrada debido a las consecuencias de la tormenta invernal.
El hecho de que Samsung se pronuncie sobre la actual escasez de chips ya es significativo en sí mismo. La compañía coreana suele mantener reserva sobre los impactos industriales, especialmente cuando la afectan directamente. Y no olvidemos que, según TrendForce, el conglomerado tecnológico es el mayor fabricante de smartphones del mundo.
Y aunque es fácil afirmar "todos menos Apple", parece que esta escasez de chips ha afectado a todos los gigantes tecnológicos.
Gaming y entretenimiento, bajo impacto
Imagine la escasez de chips en automoción como algo similar a The Blob. Es una fuerza imparable que absorbe todo a su paso y avanza de automoción a telecomunicaciones, y de ahí a gaming y entretenimiento.
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La expansión de la escasez hacia el gaming se evidencia en la declaración de Sony sobre su incapacidad para satisfacer plenamente la demanda del PS5 debido a cuellos de botella en la producción.
Nintendo y Microsoft también enfrentan dificultades para suministrar suficientes consolas y cubrir la demanda.
De hecho, compañías como NXP Semiconductors NV—que gozan de mayor visibilidad sobre el suministro global de chips—prácticamente han confirmado que la escasez actual ya no es un problema del sector automotriz. Es un problema tecnológico y afecta a toda la industria.
¿Son los smartphones y tablets los culpables?
Pero entonces, ¿cuál es el verdadero responsable? ¿A qué podemos señalar y afirmar: "eso es, ahí está el verdadero origen del problema. Ellos son los culpables"?
Si bien la escasez de chips actual es un fenómeno complejo y difícil de definir en blanco y negro, hay una explicación que nos ayuda a entender la situación:
Resumiendo, todas las industrias tecnológicas—de telecomunicaciones a automoción y electrónica de consumo—utilizan el mismo tipo de chips para potenciar su tecnología. Y quizás más importante, todas dependen—en mayor o menor medida—de recibir componentes de los mismos proveedores.
Sin embargo, los smartphones y las tablets generan una demanda por estos componentes tan buscados como nunca antes.
Literalmente.
Cada año crece la demanda de componentes para smartphones y tablets, destacando que el último año los envíos de circuitos TDDI IC para tablets aumentaron un 46,2%.
Y debido a esta mayor demanda de componentes para smartphones y tablets, los analistas del sector prevén que los precios de los componentes clave podrían aumentar hasta un 15% a finales de 2021.
Los nuevos smartphones 5G también utilizan un 50% más de condensadores cerámicos que los modelos 4G, sumando otra capa al aumento de la demanda.
Pese a todo, los smartphones y las tablets tampoco escapan a la actual escasez. Como se mencionó antes, gigantes tecnológicos como Apple y Samsung registran menores ventas y posibles retrasos en el lanzamiento de sus dispositivos debido al bajo suministro.
Tal vez ya estemos reconsiderando y sintamos algo de culpa por haber señalado tanto a smartphones y tablets.
En medio de las campañas de vacunación y el descenso de las tasas de infección, a veces cuesta recordar que la COVID fue el detonante de la escasez actual.
Volvamos al segundo trimestre de 2020. Todo se estaba paralizando. Y eso incluyó a proveedores y fabricantes mundiales de componentes. Lo que vemos hoy es el "rebote post-COVID".
La segunda mitad de 2021 podría traer cierto alivio a la actual escasez, según analistas. Sin embargo, todo apunta a que la situación empeorará antes de mejorar.
Como dijo un sabio, "la hora más oscura es justo antes del amanecer".
Y, ahora mismo, la oscuridad parece bastante densa.
