:quality(85))
In primo piano:
- Apple è immune alla carenza?
- Gaming ed entertainment subiscono un colpo
- Di chi è la responsabilità?
Qualcomm ha lanciato l’allarme per prima.
Il gigante delle telecomunicazioni ha dichiarato, a inizio febbraio, di avere difficoltà a soddisfare la domanda di chip. Questa dichiarazione è arrivata nel pieno della crisi della domanda di chip per il settore automobilistico, suscitando numerose notizie secondo cui la scarsità di semiconduttori nel settore automotive sarebbe destinata a espandersi anche nell’elettronica di consumo. Del resto, il confine tra tecnologia automobilistica e consumer tech si fa ogni giorno più labile, man mano che i veicoli elettrici e quelli di nuova generazione diventano sempre più interconnessi con l’IoT (Internet of Things).
Ora anche Samsung si è unita a Qualcomm nel lanciare segnali d’allarme. Il colosso tecnologico ha espresso preoccupazioni per un possibile ritardo nel lancio del suo nuovo smartphone, il Galaxy Note.
I vertici del settore e gli esperti sottolineano nuovamente come la crisi dei chip automotive si stia riversando anche nell’elettronica di consumo, causando una carenza di semiconduttori a livello di intera industria.
Ma quando la carenza passa dall’allarme alla realtà? Se anche Qualcomm e Samsung rilevano già un impatto dalla scarsità attuale di chip, probabilmente la mancanza si è già estesa all’elettronica di consumo.
Non proprio tutti tranne Apple
Se c’è un leader tecnologico che si immagina immune dalla carenza di semiconduttori, quasi tutti pensano ad Apple. E, fino a un certo punto, ciò è vero.
MS Hwang, analista di Samsung Securities, spiega che la disponibilità attuale di chip prodotti da TSMC è «ristretta» e sta «colpendo tutti tranne Apple».
Tuttavia, Hwang non evidenzia l’effetto che la carenza ha su Qualcomm, che fornisce componenti 5G ad Apple. All’inizio di quest’anno, Apple ha dichiarato che le vendite di iPhone 12 stanno subendo un impatto negativo dalla perdurante carenza di componenti. Quindi, sebbene Apple non risenta dello stress produttivo di TSMC, è comunque colpita dalle difficoltà di Qualcomm nell’approvvigionamento di chip.
Hwang aggiunge inoltre che PC e TV saranno le prossime aree dell’elettronica di consumo a soffrire della carenza. Gli IC per driver dei display saranno in numero insufficiente e, secondo Hwang, i prezzi dei pannelli LCD saliranno alle stelle a causa della domanda sostenuta, impattando la «redditività delle TV».
La carenza si aggrava anche perché la fabbrica Samsung S2 in Texas è ancora chiusa per le conseguenze della grandine eccezionale.
Il fatto stesso che Samsung si esponga pubblicamente sul tema è degno di nota, dato che l’azienda coreana solitamente non discute impatti industriali, soprattutto quando la coinvolgono direttamente. Senza dimenticare che, secondo TrendForce, il conglomerato tecnologico è oggi il primo produttore di telefoni al mondo.
Insomma, sebbene sia facile dire «tutti tranne Apple», questa carenza di semiconduttori pare aver colpito tutti i grandi della tecnologia.
Impatto su gaming ed entertainment
Immagini la crisi dei chip nel settore automotive come qualcosa di simile a The Blob: una forza implacabile che ingloba tutto ciò che trova man mano che passa dall’automotive alle telecomunicazioni fino a raggiungere gaming ed entertainment.
:quality(85))
Il fatto che la carenza stia arrivando anche al gaming è testimoniato dalla dichiarazione di Sony: potrebbe non riuscire a soddisfare la domanda della PS5 a causa di colli di bottiglia produttivi.
Anche Nintendo e Microsoft stanno incontrando difficoltà nel produrre a sufficienza le rispettive console per rispondere alla domanda di mercato.
Infatti, aziende come NXP Semiconductors NV—che hanno una visibilità privilegiata sulla catena globale dei chip—hanno di fatto confermato che la carenza non è più soltanto un problema automotive. Ora riguarda l’intero settore tecnologico.
Smartphone e tablet sono la causa?
Ma qual è il vero colpevole? Su cosa possiamo puntare il dito e dire: «Ecco, è questo il vero motivo! Ecco chi è responsabile!»
La carenza attuale di chip è certamente complessa e non può essere spiegata in bianco e nero, ma una risposta interessante possiamo quantomeno cercarla per capire meglio il fenomeno.
Semplificando all’estremo, ogni settore tecnologico – dalle telecomunicazioni all’automotive fino all’elettronica di consumo – utilizza gli stessi tipi di chip. E, fatto forse ancor più rilevante, tutti si affidano (più o meno) agli stessi fornitori per questi componenti.
Eppure sono smartphone e tablet a generare una richiesta senza precedenti per questi semiconduttori così ambiti.
Letteralmente.
Ogni anno la domanda di componenti per smartphone e tablet aumenta, e lo scorso anno si è registrato un incremento del 46,2% nelle spedizioni di IC TDDI per tablet.
Con questa crescita della domanda di componenti per smartphone e tablet, gli analisti prevedono rincari anche del 15% su alcuni componenti chiave entro la fine del 2021.
I nuovi smartphone 5G utilizzano inoltre il 50% in più di condensatori ceramici rispetto ai modelli 4G, aggiungendo un ulteriore fattore di pressione sulla domanda già elevata.
Nonostante questo boom della domanda, smartphone e tablet restano vittime della carenza attuale: come accennato, i principali player come Apple e Samsung registrano vendite in calo e possibili ritardi nei lanci a causa della scarsa disponibilità di componenti.
Forse dobbiamo già rivedere le nostre conclusioni. Magari sentiamo un po’ di colpa per tutta la pressione che abbiamo indirizzato contro smartphone e tablet.
Tra i vaccini e il calo dei tassi di infezione, a volte risulta difficile ricordare che la pandemia COVID ha innescato l’attuale crisi dei chip.
Torniamo al secondo trimestre 2020. Tutto era in chiusura, inclusi fornitori e produttori di componenti a livello globale. Quello che oggi osserviamo è il «post-COVID rebound».
La seconda metà del 2021 potrebbe rappresentare un punto di svolta per la crisi dei chip, secondo gli analisti di settore. Tuttavia, tutti gli indicatori suggeriscono che prima di migliorare, la situazione peggiorerà ulteriormente.
Come dice un vecchio proverbio: «l’ora più buia è quella che precede l’alba».
E in questo momento, sembra essere davvero buio.
