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Quando não estão a incendiar-se, as unidades fabris e fabricantes de componentes eletrónicos operam a plena capacidade — a produzir o maior número possível de componentes avançados. O problema da atual escassez de componentes não é necessariamente a falta dos mesmos. O verdadeiro obstáculo é que a oferta não consegue, neste momento, corresponder à procura. Porque razão teriam então a Intel e a TSMC anunciado planos de investimento de vários milhares de milhões de dólares para novas unidades fabris no Arizona?
O teletrabalho, o ensino à distância, as pessoas perceberem que, se vão ficar em quarentena, mais vale comprarem novos televisores e consolas de jogos. Todos estes fatores contribuíram para o aumento explosivo da procura de chips avançados.
Mas e a mineração de criptomoedas?
O crescimento do Bitcoin e do Ethereum — duas das criptomoedas mais conhecidas — poderá ser o maior fator para a escassez atual de componentes.
As placas gráficas (GPUs) e os circuitos integrados de aplicação específica (ASICs) são a base da mineração de criptomoedas. Estes equipamentos eletrónicos avançados integram muitos dos mesmos componentes presentes nas consolas de jogos, televisores, computadores, automóveis, etc. E para perceber porque poderá a mineração de criptomoedas ser um dos maiores motores da atual escassez de componentes eletrónicos, basta observar as infraestruturas de mineração em todo o mundo.
Eis uma instalação de mineração de criptomoedas em Washington. Impressionante quantidade de hardware.
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Aqui está a maior operação de mineração da Rússia:
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Parede após parede de GPUs e ASICs dedicados a um só objetivo.
E não nos esqueçamos dos vizinhos do norte. Eis uma instalação de mineração de criptomoedas no Quebec:
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Já começa a perceber a dimensão, certo? Estas instalações utilizam milhares de GPUs e ASICs para minerar moedas digitais. Assim, não surpreende quando notícias indicam que o Bitcoin consome mais eletricidade do que a Argentina.
Em combinação com a fortíssima procura de chips avançados pelo setor de consumo e automóvel, a mineração de criptomoedas só acrescenta ainda mais pressão sobre o mercado.
Na verdade, fabricantes de GPUs como a NVIDIA estão até a tomar medidas para limitar a utilização dos seus produtos em mineração de criptomoedas. As placas gráficas mais recentes da empresa foram modificadas para serem 50% menos eficientes quando usadas para mineração. E isto não é um ataque da NVIDIA à mineração de criptomoedas: a empresa procura, acima de tudo, garantir que a mineração não prejudica as necessidades dos consumidores. Para tal, a NVIDIA planeia lançar placas gráficas dedicadas exclusivamente à mineração. Assim, consumidores e mineradores deixam de ter de competir pelo mesmo hardware.
Para ilustrar o volume de hardware avançado utilizado na mineração de criptomoedas, eis um dado relevante: a NVIDIA estima que até 6% da sua receita no quarto trimestre de 2020 veio de mineiros de Ethereum. O Ethereum, recorde-se, é a segunda criptomoeda mais valiosa, logo a seguir ao Bitcoin.
Por outro lado, a AMD declarou não ter planos para produzir chips que limitem a eficiência de mineração quando deteta a sua utilização em mineração. Ou seja, de um lado, a NVIDIA está a criar um novo mercado para mineiros; do outro, a AMD deixa consumidores e mineiros em competição pelo mesmo hardware. Qual destas estratégias prevalecerá?
Porque é a mineração tão popular?
Como em qualquer atividade capitalista, a mineração de criptomoedas disparou recentemente porque se tornou muito lucrativa. Os preços das criptomoedas registaram uma subida acentuada no outono de 2020, levando ao aumento do número de mineiros. É simples: quanto maior o valor, maior a procura.
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Enquanto a mineração continuar a ser rentável, estas grandes operações continuarão a absorver GPUs e ASICs — e todos os semicondutores avançados associados.
Com o aumento repentino da procura de GPUs e ASICs impulsionado pela vaga de interesse em criptomoedas, muitas organizações limitaram-se a reagir à escassez, em vez de a antecipar. É aqui que a gestão de risco na cadeia de abastecimento (SCRM, Supply Chain Risk Management) se torna fundamental. Em vez de tratar as disrupções como a rutura de componentes de 2021 como eventos pontuais, os quadros de SCRM permitem às equipas monitorizar continuamente as dependências dos fornecedores, a exposição ao nível dos componentes e os sinais de variação da procura em diferentes setores. Com a mineração de criptomoedas a consumir rapidamente os mesmos semicondutores utilizados em eletrónica de consumo e viaturas, as empresas com estratégias reativas de sourcing enfrentaram prazos de entrega mais longos e custos acrescidos. Ao recorrer a software de gestão de risco na cadeia de abastecimento (SCRM) moderno, as organizações podem obter visibilidade multinível da sua cadeia de abastecimento, identificar previamente componentes em risco e garantir proativamente fontes alternativas — transformando pressões de mercado voláteis em decisões informadas baseadas em dados.
