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Cuando no se están incendiando, las fábricas y fabricantes de componentes electrónicos funcionan a plena capacidad, produciendo la mayor cantidad posible de componentes avanzados. El problema de la actual escasez de componentes no es necesariamente una escasez en sí misma. El problema es que la oferta no puede satisfacer la demanda actual. ¿Por qué, si no, habrían anunciado Intel y TSMC planes multimillonarios para nuevas plantas de fabricación en Arizona?
El teletrabajo, el aprendizaje remoto, y personas que, al ver que iban a estar en cuarentena, decidieron comprar nuevos televisores y sistemas de juego. Todos estos factores han contribuido al auge en la demanda de chips avanzados.
¿Y la minería de criptomonedas?
El auge de Bitcoin y Ethereum—dos de las criptomonedas más populares—podría ser el mayor factor detrás de la escasez actual de componentes.
Las tarjetas gráficas (GPU) y los circuitos integrados de aplicación específica (ASIC) son esenciales para la minería de criptomonedas. Estos avanzados dispositivos electrónicos contienen muchos de los mismos componentes que sistemas de juego, televisores, computadoras, automóviles, etc. Para entender por qué la minería de criptomonedas puede ser uno de los principales catalizadores de la escasez actual de componentes electrónicos, veamos algunas instalaciones mineras alrededor del mundo.
Esta es una instalación de minería de criptomonedas en Washington. Eso es mucho hardware.
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Esta es la mayor operación minera de Rusia:
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Muro tras muro de GPU y ASIC empleados para un solo objetivo.
Y no olvidemos a nuestros vecinos del norte. Aquí una instalación de minería de criptomonedas en Quebec:
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Empieza a quedar claro, ¿verdad? Estas instalaciones utilizan miles de GPU y ASIC para minar monedas digitales. Ahora resulta más fácil entender los artículos sobre cómo Bitcoin consume más electricidad que Argentina.
Combinada con la altísima demanda de chips avanzados para consumidores y automoción, la minería de criptomonedas aporta todavía más presión al problema actual.
De hecho, fabricantes de GPU como NVIDIA están incluso tomando medidas para limitar el uso de sus productos en la minería de criptomonedas. Las últimas tarjetas gráficas de la empresa han sido modificadas para ser un 50 % menos eficientes con fines de minería. Y esto no es un ataque de NVIDIA a la minería; la empresa busca evitar que la minería afecte a las necesidades del consumidor final. Para ello, NVIDIA planea fabricar una tarjeta gráfica específica para minería de criptomonedas. Así, consumidores y mineros no tendrán que competir por las mismas tarjetas gráficas.
Para ilustrar el volumen de hardware avanzado que usan los mineros, considere este dato: NVIDIA estima que hasta un 6 % de sus ingresos del cuarto trimestre de 2020 provenían de mineros de Ethereum. Ethereum, por cierto, es la segunda criptomoneda con mayor valor tras Bitcoin.
Por otro lado, AMD ha afirmado que no tiene planes de producir chips que reduzcan la eficiencia en minería cuando se detecten estas actividades. Así, una empresa (NVIDIA) crea un nuevo segmento dirigido a los mineros, mientras otra permite que mineros y consumidores compitan por las mismas tarjetas. ¿Cuál estrategia prevalecerá?
¿Por qué es tan popular la minería?
Como cualquier iniciativa capitalista, la minería de criptomonedas ha crecido recientemente porque se ha vuelto muy rentable. Los precios de las criptomonedas vivieron una fuerte subida en el otoño de 2020, lo que incrementó el número de mineros. Es simple: cuanto mayor el valor, más se busca un determinado activo.
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Mientras la rentabilidad de la minería continúe, estas grandes operaciones seguirán acaparando GPU y ASIC—y todos los semiconductores avanzados asociados.
A medida que la demanda de GPU y ASIC se disparó junto con el auge de las criptomonedas, muchas organizaciones se vieron forzadas a responder reactivamente ante la escasez, en vez de anticiparlas. Aquí es donde la gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM, por sus siglas en inglés) cobra un papel fundamental. En vez de tratar interrupciones como la crisis de componentes de 2021 como incidentes aislados, los marcos SCRM permiten a los equipos monitorizar de forma continua la dependencia de proveedores, la exposición a nivel de componente y las señales de demanda cambiantes en diferentes sectores. Dado que la minería de criptomonedas consume rápidamente los mismos semiconductores que se emplean en electrónica de consumo y automoción, las empresas que adoptaron estrategias reactivas de aprovisionamiento enfrentaron plazos de entrega más largos y mayores costes. Al aprovechar software SCRM moderno, como las soluciones de Z2Data, las organizaciones pueden obtener visibilidad multinivel de sus cadenas de suministro, identificar componentes en riesgo con mayor anticipación y asegurar de forma proactiva fuentes alternativas—convirtiendo presiones imprevisibles del mercado en decisiones gestionables y basadas en datos.
