:quality(85))
ESG — sigla para ambiental, social e governança — existe por dois motivos:
- Responsabilizar as empresas por seu impacto sobre as pessoas e o meio ambiente
- Ajudar a estabelecer mecanismos internos nas empresas para mitigar esses efeitos
ESG surgiu como um desdobramento do conceito de responsabilidade social corporativa (CSR — corporate social responsibility), mas, nos últimos anos, evoluiu para se tornar uma estrutura fundamental utilizada por consumidores, investidores e grandes órgãos reguladores para avaliar empresas e a ética de suas práticas de negócios.
ESG é hoje a força motriz por trás de uma série de regulamentações, previstas ou já em vigor, em âmbito nacional e internacional, incluindo a Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), a Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CS3D) e a Lei Alemã de Due Diligence na Cadeia de Suprimentos (SCDDA — German Supply Chain Due Diligence Act).
Para acompanhar essa mudança de perspectiva, as empresas estão começando a tratar os três pilares do ESG com o nível de seriedade correspondente. Uma Pesquisa Global da McKinsey de 2023 revelou que temas de ESG estavam na pauta de nove em cada dez entrevistados, sendo vistos por muitos como oportunidade para impulsionar o crescimento, atender a exigências regulatórias e corresponder às expectativas dos consumidores. Fabricantes agora revisam suas cadeias de suprimentos em busca de violações de direitos humanos e impactos ambientais negativos. Também estão avaliando, de forma mais crítica, fornecedores diretos e sub-tier que contribuem para sua cadeia de suprimentos. De fato, muitos fabricantes já estão responsabilizando seus fornecedores pelos mesmos princípios ESG que adotam nos próprios negócios.
Atualmente, a responsabilidade de defender os princípios ESG recai principalmente sobre profissionais de sourcing estratégico e compliance. Entretanto, é discutível que esse fardo não deva ser exclusivo daqueles que gerenciam o relacionamento com fornecedores e as compras de componentes. Na verdade, a incorporação dos princípios ESG começa já no início do ciclo de vida do produto, com os engenheiros.
Por que os princípios ESG devem fazer parte do processo de engenharia
Engenheiros de projeto e de componentes têm um papel fundamental na integração dos princípios ESG. Afinal, são eles os responsáveis pela criação e manutenção dos produtos e seus componentes. Seja ao projetar do zero ou aprimorar projetos existentes, engenheiros têm a chance de reinventar processos de fabricação, explorar inovações em design de produtos e integrar materiais sustentáveis e circulares aos produtos da empresa.
Embora as diretrizes inspiradas por ESG impactem principalmente a liderança executiva e as equipes de sourcing e compras, são os engenheiros que podem causar o maior impacto ao projetar e criar produtos já considerando requisitos éticos.
Como implementar iniciativas ESG no design de produtos
Incorporar estratégias de descarbonização
Uma das formas de os engenheiros enfrentarem esse desafio é adotando estratégias de descarbonização. Descarbonização é o processo de reduzir ou eliminar as emissões de dióxido de carbono geradas por atividades humanas, inclusive processos industriais.
Segundo o Departamento de Energia dos EUA, “Os pilares transversais da descarbonização são: eficiência energética; eletrificação industrial; combustíveis, matérias-primas e fontes de energia de baixo carbono; e captura, utilização e armazenamento de carbono.” Esses quatro pilares — que se relacionam diretamente com a dimensão ambiental do ESG — devem estar no centro da estratégia de mudanças climáticas de todas as empresas, à medida que trabalham para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e alcançar a neutralidade de carbono. Embora os objetivos de emissões e as estratégias de descarbonização sejam frequentemente definidos pela liderança da empresa, engenheiros têm papel decisivo ao conceber como esses princípios podem ser adotados e implementados nas diversas etapas de design e fabricação.
Por exemplo, uma empresa de tecnologia sem fio pode estar buscando aumentar sua adesão ao ESG. Para isso, a liderança executiva pode estabelecer como meta a utilização de mais fontes de energia renovável nas operações. Embora essa diretriz seja comunicada por toda a empresa, cabe aos engenheiros de componentes e NPI pensar em como incorporar energia solar, eólica ou hídrica aos processos de fabricação. Aspectos específicos incluem o tipo de componentes empregados em esquemáticos e projetos, os equipamentos usados na produção e eventuais modificações no processo produtivo para integrar fontes de energia renovável.
Adotar materiais sustentáveis
Materiais sustentáveis são aqueles produzidos com baixo impacto ambiental ou por meio de fontes de energia renovável. Em muitos casos, são fabricados com materiais reciclados e podem ser reciclados ao final de sua vida útil. Uma definição mais detalhada é dada pelo Centro para Materiais Sustentáveis da Rutgers University, que define o conceito como “materiais usados em toda nossa economia de consumo e industrial, que podem ser produzidos nos volumes necessários sem esgotar recursos não renováveis e sem interferir no equilíbrio ambiental e nos principais sistemas de recursos naturais estabelecidos”.
O uso de materiais sustentáveis pode ter impacto significativo nos esforços das organizações para adotar o ESG e cumprir os requisitos de reporte ESG que estão por vir. Esses materiais podem:
- Reduzir a pegada de carbono da empresa, especialmente para as chamadas emissões de Escopo 3
- Diminuir o volume de resíduos gerados
- Contribuir para uma estratégia climática mais ampla e duradoura
Quando se trata do trabalho prático de identificar e incorporar materiais sustentáveis nos processos de manufatura, engenheiros têm um nível de controle e influência difícil de igualar.
Ao desenvolver, montar ou alterar a lista de materiais (BOM — bill of materials), engenheiros têm a chance de inserir mais materiais sustentáveis nos produtos novos ou já existentes da empresa. Isso pode significar pensar em substituir determinados componentes por alternativas recicláveis ou fabricadas com menor impacto ambiental, ou conceber novos produtos com materiais como alumínio, cânhamo e plásticos reciclados.
Vale reconhecer que engenheiros de design e NPI que atuam em fabricantes de eletrônicos talvez não possam modificar drasticamente a forma como a geração atual de celulares, computadores, modens e equipamentos industriais é produzida. Mas, com o avanço da importância do ESG para agências reguladoras, investidores e até futuros colaboradores, haverá uma ênfase crescente sobre os departamentos de engenharia para medidas mais decisivas. Em última análise, eles serão encarregados de substituir materiais de uso único, não biodegradáveis, e recursos provenientes de práticas extrativas destrutivas, por componentes que reflitam os ideais crescentes da sociedade.
Utilizar análise de ciclo de vida e outras ferramentas avançadas de sustentabilidade
Um dos inúmeros conceitos que surgiram e se disseminaram na última década, neste período de maior consciência ambiental, é a chamada gestão sustentável de materiais (SMM — sustainable materials management). A EPA define SMM como uma “abordagem sistemática para usar e reutilizar materiais de forma mais produtiva ao longo de todo o seu ciclo de vida.” A SMM obriga as organizações a analisar toda a vida útil de seus produtos e dos materiais utilizados na fabricação. Isso inclui considerar desde os custos ambientais de extração até os resíduos gerados ao fim da vida útil.
Um dos métodos mais avançados hoje disponíveis para incorporar a SMM nas operações é a análise de ciclo de vida (LCA — life-cycle assessment ou life-cycle analysis). A LCA mede o impacto ambiental total de um produto, processo ou serviço específico, avaliando cada etapa do ciclo de vida e os respectivos dados de consumo de energia, emissões de carbono, fluxos de resíduos e outros desdobramentos materiais. Como envolve cálculos matemáticos longos e complexos, a LCA pode ser interpretada e aplicada de diversas formas. Felizmente, a International Organization for Standardization (ISO) estabeleceu melhores práticas para LCAs por meio das suas normas ambientais da série 1400.
Essas análises "do berço ao túmulo" têm implicações expressivas para o papel dos engenheiros na implementação do ESG. Primeiro, uma LCA serve como um plano abrangente que cobre todo o relacionamento de um produto com o meio ambiente. Esse panorama completo permite aos engenheiros identificar todas as oportunidades de aplicar SMM e estratégias de descarbonização nas operações de manufatura. Eles podem usar a LCA para detectar possíveis modificações na cadeia de suprimentos de materiais, repensar processos produtivos a partir de dados de emissão ou avaliar se matérias-primas de alto custo extrativo podem ser empregadas em volumes menores.
De forma ainda mais específica, todos os dados de LCA contribuem para decisões sobre redesenho de produtos e lançamentos futuros. A abrangência e profundidade das informações dessas avaliações garantem que engenheiros e fabricantes possam realizar mudanças estratégicas e eficientes, reduzindo os impactos ambientais e preparando-se para a conformidade ideal com as exigências de reporte ESG.
Reduzir componentes que geram resíduos e aumentam riscos
Produtos eletrônicos de consumo e industriais podem conter centenas, até milhares, de componentes internos. Para fabricantes downstream, isso pode significar uma quantidade similar de fornecedores diretos e sub-tier. Esses fornecedores compõem uma vasta e intrincada cadeia de suprimentos, frequentemente distribuída por diversas regiões e continentes. Embora essa rede globalizada de fornecedores tenha, historicamente, trazido alta eficiência, custos reduzidos e agilidade nos ciclos de fabricação, o framework ESG também evidencia desvantagens desse sistema.
Produtos excessivamente complexos, com muitos componentes e cadeias de suprimentos extensas, geram um impacto ambiental significativo, afetando desde o consumo energético e a pegada de carbono até a perda de habitats. Além disso, esse modelo traz riscos para o pilar social do ESG. Organizações com mais fornecedores estão mais expostas ao risco de se tornarem cúmplices de práticas trabalhistas antiéticas ou ilegais, condições inseguras de trabalho e impactos negativos em comunidades locais. Embora tais consequências não sejam inevitáveis, fabricantes com grandes cadeias de valor precisam de medidas rigorosas de due diligence para se protegerem.
Uma maneira de engenheiros de projeto e de componentes reduzirem os riscos ambientais e sociais inerentes a cadeias de suprimentos grandes e intensivas em recursos é diminuir o total de componentes em um produto. A simplificação de componentes é, em certa medida, uma evolução natural da filosofia de design “eco-friendly” que se disseminou desde os anos 1990, quando engenheiros e designers começaram a buscar formas de incorporar sustentabilidade e princípios de design voltado ao meio ambiente (DfE — design for environment) ao trabalho. Ao eliminar partes desnecessárias, redundantes ou obsoletas de suas listas de materiais e processos produtivos, engenheiros podem atender a múltiplos pilares do ESG e estabelecer um novo paradigma para o design de produtos. Além disso, simplificam suas cadeias de suprimentos, reduzindo o consumo energético e a geração de resíduos, deixando seus negócios melhor posicionados para lidar com a escalada das obrigações de reporte ESG nos EUA e Europa.
Engenheiros: a nova vanguarda das iniciativas ESG
Nos últimos anos, as exigências de ESG ficaram, em grande parte, sob responsabilidade de dois grupos: a liderança executiva e os profissionais de sourcing e compras. Considera-se que executivos devem orientar a empresa em direção às metas ESG por meio de novas estratégias e iniciativas, enquanto as equipes de suprimentos devem executar o due diligence na cadeia de suprimentos necessário para entender o perfil de risco e os pontos vulneráveis da empresa. Mas, à medida que esse framework evolui para uma constelação de novas diretrizes regulatórias nos principais mercados globais, um terceiro grupo — os engenheiros — será fundamental no processo de adaptação.
Embora especialistas em sourcing estratégico possam obter a documentação e realizar as avaliações de risco exigidas por alguns dos futuros atos sobre sustentabilidade, eles têm bem menos influência sobre as mudanças sistêmicas que realmente podem impactar o ESG de uma empresa. Para isso, é fundamental que as áreas de engenharia passem a considerar seriamente as consequências ambientais e sociais da maneira como idealizam, projetam e fabricam seus produtos. Implementar uma nova filosofia nos níveis de design e engenharia de componentes — onde mudanças duradouras exigem tempo, criatividade e inovação genuína — requer mais do que a simples criação de planos de ação e adequação ao reporte ESG. Mas o potencial de retorno para empresas, setores e para a sociedade como um todo é enorme.
