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ESG（環境・社会・ガバナンス）は、主に二つの目的で存在します。
- 企業が人間や環境に及ぼす影響について責任を持つことを求めるため
- その影響を緩和するための内部メカニズムを企業内に確立する支援のため
ESGはもともと企業の社会的責任（CSR：Corporate Social Responsibility）から派生し、ここ数年で消費者、投資家、主要な規制当局が企業およびそのビジネス慣行の倫理性を評価するための重要な枠組みへと進化してきました。
ESGは現在、国内外で導入中または施行済みの多数の法規制、たとえばEU企業サステナビリティ報告指令（CSRD）、企業サステナビリティ・デューデリジェンス指令（CS3D）、ドイツサプライチェーン・デューデリジェンス法（SCDDA）などの主要な推進力となっています。
この視点の変化に対応するために、企業はESGの三つの柱に対して相応の真剣さで取り組み始めています。2023年のマッキンゼー・グローバル調査では、回答者の10人中9人がESG関連トピックを議題にしており、多くが成長促進、規制要件の順守、消費者期待への対応の機会と捉えています。メーカーはサプライチェーン全体で人権侵害や環境への悪影響を見直し、一次サプライヤ・下位サプライヤの選定についてもより厳格に評価しています。実際、多くのメーカーは自社と取引するサプライヤにも自社と同等のESG原則の遵守を求め始めています。
現時点では、ESG原則の遵守責任は主に戦略的調達担当者およびコンプライアンス担当者が担っています。しかし、この負担がサプライヤ管理や部品調達を担当する部門だけに課せられるべきではありません。ESG原則の導入は、製品ライフサイクルの最初期段階—つまり設計から始まるものです。
エンジニアリングプロセスにおけるESG原則導入の重要性
設計・部品エンジニアは、ESG原則の組み込みにおいて極めて重要な役割を果たします。彼らは製品や部品の設計・保守の責任を担う存在であり、ゼロからの設計はもちろん、既存デザインの見直しにおいても、製造プロセスの再構築や革新的な製品デザイン、持続可能かつサーキュラーな材料の導入など、多様な機会を持っています。
今後発効見込みのESG指令は、主に経営層や調達・購買部門にプレッシャーをかけるものですが、倫理的要件を念頭に商品設計・生産を担うことで、最も大きなインパクトをもたらせるのはエンジニアです。
製品設計にESG施策を統合する方法
脱炭素化戦略の導入
エンジニアがこの課題に取り組む手段の一つが、脱炭素化戦略の採用です。脱炭素化とは、人間活動、特に産業プロセスから排出される二酸化炭素を削減・除去するプロセスです。
米国エネルギー省（U.S. Department of Energy）によれば、「脱炭素化の横断的な柱は、エネルギー効率化、産業の電化、低炭素燃料・原料・エネルギー源、そしてカーボンキャプチャ・利用・貯蔵です」。これら四つの柱はESGの環境面と不可分に関係しており、あらゆる企業の気候変動戦略の中核要素となります。温室効果ガス排出量削減と最終的なカーボンニュートラルの実現を目指し、これらの目標や脱炭素アプローチは経営層が主導することが多いものの、その導入を具体的に製品設計や製造工程へ落とし込むのはエンジニアの重要な役割です。
例えば、あるワイヤレス技術会社がESGへの対応強化を目指す場合、経営陣が再生可能エネルギーの利用拡大を指示すると、その実現に向けて部品・NPIエンジニアが太陽光・風力・水力といった再生可能エネルギーを製造工程にどう組み込むかを検討します。考慮事項には設計に使用する部品選定や、製造設備、再生エネルギーを活用するための生産工程の改良も含まれます。
持続可能な材料の活用
持続可能な材料とは、環境負荷が低い、または再生可能エネルギーを使って生産される材料を指します。多くの場合、再生材を使用しており、役目を終えた後もリサイクル可能です。より専門的な定義はラトガース大学Center for Sustainable Materialsで「私たちの消費・産業経済全体で使用される材料で、非再生資源を枯渇させることなく必要な量を生産でき、環境および重要な天然資源システムの安定状態を乱さないもの」とされています。
持続可能な材料の利用は、ESGの取り組みや迫るESG報告要件への対応において大きな効果をもたらします。具体的には、
- 特にScope3（サプライチェーンの上流下流排出）排出に関して、企業のカーボンフットプリントを削減
- 廃棄物発生量を抑制
- より広範で持続的な気候変動戦略への貢献
そして、持続可能な材料を識別・製造プロセスに導入する実行力と影響力を持つのがまさにエンジニアです。
エンジニアが設計・変更するエンジニアリングBOM（部品表）では、より持続可能な材料の組み込みを検討できます。例えば、既存部品を低環境負荷またはリサイクル可能な代替品に置き換えたり、アルミニウム・ヘンプ（麻）・再生プラスチックなどの材料を用いた新製品設計を構想したりすることが挙げられます。
もちろん、電子機器メーカーの設計・NPIエンジニアが現世代のスマートフォンやコンピュータ、モデム、産業機器の製造方法を急激に変えることは難しいかもしれません。しかし、規制当局や投資家、さらには将来の従業員によるESG関心の高まりとともに、エンジニア部門にはより強い対応が求められていきます。最終的には、使い捨て・生分解性でない材料や破壊的な採掘により調達されたリソースに代えて、より持続可能な価値観を反映した部品への切り替えが求められます。
ライフサイクル分析と先進サステナビリティツールの活用
ここ10年余りの環境意識の高まりの中で生まれ普及してきた新しい考え方の一つが、持続可能な材料管理（SMM：Sustainable Materials Management）です。米国環境保護庁（EPA）はSMMを「材料をライフサイクル全体を通じてより生産的に利用・再利用する体系的アプローチ」と定義しています。つまり、製品や材料の採取から廃棄までの全寿命を対象に、環境負荷を検討します。
現在SMMを実現するための最先端手法の一つが、ライフサイクルアセスメント（LCA：Life-cycle Assessment）またはライフサイクル分析です。LCAは、特定の製品・プロセス・サービスの環境影響を、ライフサイクル各段階でのエネルギー使用量、炭素排出、廃棄物など多面的に評価します。長く複雑な数理計算を伴うため、方法の解釈や適用に幅が生じがちですが、国際標準化機構（ISO）が1400シリーズ環境管理規格でベストプラクティスを定めています。
この「クレードル・トゥ・グレイブ（生産から廃棄まで）」分析は、エンジニアがESG推進で果たす役割に大きく影響します。第一に、LCAは製品と環境との関係性を網羅した設計の設計図となり、そこでエンジニアはあらゆるSMMや脱炭素施策を製造工程全体に実装する機会を特定できます。また、LCAを活用し、サプライチェーン上の材料変更、生産工程の見直し、環境負荷の高い原材料の使用量削減などの意思決定をサポートできます。
さらに、すべてのLCAデータは製品再設計や次世代モデルの判断材料となります。こうした科学的評価により、エンジニアやメーカーは戦略的かつ効率的な変更を行い、環境負荷低減や最適なESG報告コンプライアンス達成につなげることができます。
廃棄物・リスクを増大させる部品の削減
民生機器・産業用電子機器には数百、時には数千もの部品が組み込まれます。二次以降の加工メーカーにとっては、同等数の一次・下位サプライヤが必要となり、サプライチェーンが世界中の複数地域や大陸にまで広がっていきます。こうした超グローバル化サプライヤネットワークは、従来は高効率・低コスト・短納期を実現してきましたが、ESGの枠組みのもとでは新たな課題も明らかになります。
複雑すぎる製品構成および多層サプライチェーンは、エネルギー消費、カーボンフットプリント、生態系破壊に至るまで広範囲に環境負荷をもたらします。さらに、このモデルはESGの社会面にもリスクを生じます。サプライヤが多いほど、非倫理的または違法な労働慣行、不安全な労働環境、地域社会への悪影響への関与リスクも高まります。こうした事態を確実に防ぐために、メーカーは徹底したデューデリジェンス（適正評価）体制を築かなければなりません。
設計・部品エンジニアがこうした環境・社会リスクを低減する一つの手法が、製品全体の部品点数を減らすことです。部品の単純化は1990年代以降発展した「エコデザイン」思想の論理的延長線上にあり、サステナビリティや環境配慮設計（DfE：Design for Environment）の観点を取り入れてきた歴史があります。不必要・重複・時代遅れな部品のBOMおよび製造工程からの削減によって、多面的なESG基準が満たされ、新たな製品設計のパラダイムも生まれ得ます。同時に、サプライチェーンがシンプルになり、エネルギーや廃棄物の削減につながり、米国・欧州で高まるESG報告対応にも戦略的に臨むことができます。
ESG推進の新たな担い手・エンジニア
ここ数年、ESG遵守は主に経営層および調達・購買のプロフェッショナルが担ってきました。経営層が新たな戦略や施策でESG目標への舵取りをし、調達・購買チームがサプライチェーン・デューデリジェンスやリスクアセスメントを遂行してきたのです。しかし、ESG枠組みが世界各国の指令や規制基準へと分散展開していく中、第三の重要なグループ——エンジニア——が今後の適応の要となっていきます。
戦略的調達担当者が必要書類の取得やリスク評価を実施できても、企業のESGインパクトを根本から変える全社的改革への影響力は限定的です。それを実現するには、メーカーが設計・部品エンジニア部門で、自社製品の企画・設計・構築過程の環境・社会的影響を徹底的に検証する必要があります。設計・部品エンジニア段階で新たな思想を実装し、長期的な変革と真のイノベーションを協働で推進することは、単なるアクションプランやESG報告要件の達成では済みません。しかし、その成果は企業・業界・社会全体にとって計り知れないものとなるでしょう。
