チップ不足に備えていた企業、いまは減産対応

10月15日、トヨタ自動車は継続中のマイクロチップ不足と、東南アジアでの新型コロナウイルスによる工場閉鎖の影響により、自動車・トラックの生産を40％削減すると発表しました。10月の発表は、トヨタが2か月連続で生産削減を公表したことになります。

春への回帰

ここで、少し時間を戻して2021年初春を振り返ってみましょう。当時のトヨタと半導体不足をめぐる主要な見出し：

• 「なぜ半導体不足の中、トヨタだけが大きなチップ在庫を保持していたのか」
• 「トヨタは数年前からチップ不足に備えていた。他社はなぜできなかったのか？」
• 「トヨタはチップ不足に動じず、収益回復を予測」
• 「トヨタがチップ不足を回避」

これはトヨタを非難するものでも、上記記事を書いたメディアに責任を問うものでもありません。むしろ、今回のチップ不足がいかに現実的かを示す証拠です。上記のメディアは、トヨタがIC・マイクロチップ・コントローラの逼迫する供給を容易に「回避」できると信じる根拠を十分に持っていました。

誤った前提

春の時点では、年末にかけてチップ供給が「緩和」すると誰もが信じていました。そして、この誤った信念――つまり誤った前提――が、トヨタの事業継続計画（BCP＝Business Continuity Plan）を絶賛する流れにつながりました。トヨタのBCPでは、サプライヤがサプライチェーン上の途切れに備え、2〜6か月分のチップを在庫として確保することを自動車メーカー側が求める仕組みとなっていました。

しかし、上記AutoBlog投稿から約半年、トヨタは2か月連続で生産削減を余儀なくされています。

ここからの教訓は単に「もっと長い期間分の在庫を確保すればいいのでは？」という話ではありません。

おそらく6か月分という在庫量が、サプライヤが日本の自動車メーカー向けに保持できる最大限だったのでしょう。そもそも、チップを大量に在庫する――もしくは何らかの在庫を過剰に持つ――こと自体に固有のリスクがあります。

学ばれた教訓

2021年のチップ不足に「永久免疫」を持つ企業は存在しません。トヨタのように対応体制が最も整っていた企業でさえ、現在では生産目標に必要な分のチップを確保するのに苦戦しています。

この不足が終息する日は、まるで砂漠の蜃気楼のように感じられます。地平線の向こうに見えて、一歩一歩近づいても、距離は縮まらないまま進み続けています。2021年2月時点では、専門家の間で年末には少なくとも「一部緩和」が見込まれ、「2022年にもひっ迫が続く」との声もありました。

そして今、年末が迫る中で、業界関係筋は「この不足は2024年まで続く可能性がある」と述べています。

数か月後には、この不足についてどのような議論がされているのでしょうか。