Warum HTS-Codes entscheidend für das Verständnis Ihrer Anfälligkeit gegenüber Zöllen sind

Artikel-Highlights:

• Das Harmonisierte System (HS) ist ein von der World Customs Organization (WCO, Weltzollorganisation) entwickeltes und gepflegtes Produktklassifikationssystem, das Ländern erlaubt, sich bei der Identifizierung und Einordnung von Produkten sowie bei der Festlegung von Handelszöllen auf einen universellen Standard zu beziehen.
• Das Harmonized Tariff Schedule (HTS) ist das US-Handelssystem zur Klassifizierung von Produkten und zur Berechnung der Zölle für alle in die Vereinigten Staaten eingeführten Waren. 
• Entgegen weitverbreiteter Annahmen umfasst die HTS-Datenbank nicht nur Produkte, sondern auch Teile, Mineralien, Chemikalien und Rohstoffe. Sie ist darauf ausgelegt, sämtliche Importe zu erfassen, unabhängig davon, ob sie Rohmaterialien oder Fertigwaren sind. 

Mit dem Amtsantritt einer neuen US-Regierung kam es zu einer drastischen Änderung der amerikanischen Handelspolitik. Obwohl Präsident Trumps Vorgänger, Joe Biden, einen offensiven Kurs gegenüber Chinas großer Exportindustrie verfolgt hatte, griff seine Regierung grundsätzlich nicht in den Status quo der US-Handelsbeziehungen zum Rest der Welt ein. Dieser Status quo ist jedoch 2025 praktisch aufgegeben worden. Die Trump-Regierung verfolgt eine protektionistische Strategie, die von zahlreichen Ländern erhebliche Zugeständnisse als Gegenleistung für den Zugang zum US-Importmarkt fordert – einem mit 3,8 Billionen US-Dollar weltweit wertvollsten Markt. 

Seit der dritten Februarwoche hat Präsident Trump einen pauschalen Zoll von 10 % auf chinesische Waren eingeführt; 25 % Zölle auf Stahl- und Aluminiumimporte festgelegt; Pläne zur Einführung eines weiteren 25 %igen Zolls auf Halbleiter, Pharmazeutika und Autoteile angekündigt; sowie einen Plan vorgelegt, „reziproke Zölle“ einzuführen, die den von anderen Ländern auf US-Importgüter verhängten Zollsätzen entsprechen. Diese Vielzahl an Maßnahmen wirbelt die Handelslandschaft für tausende US-Unternehmen durcheinander und zwingt Importeure dazu, ihre Lieferketten sorgfältig zu prüfen, um zu verstehen, welche Waren, Baugruppen und Teile jetzt oder bald unter die neuen Zollregelungen fallen. 

Um zu ermitteln, welche ihrer Waren von neuen oder bestehenden Zolltarifen betroffen sind, müssen Unternehmen sich mit zwei entscheidenden „Handelssprachen“ vertraut machen: dem Harmonisierten System (HS) und dem Harmonized Tariff Schedule (HTS).

Um zu ermitteln, welche ihrer Waren von neuen oder bestehenden Zolltarifen betroffen sind, müssen Unternehmen sich mit zwei entscheidenden „Handelssprachen“ vertraut machen: dem Harmonisierten System (HS) und dem Harmonized Tariff Schedule (HTS).

Was ist das Harmonisierte System (HS)?

Das Harmonisierte System (HS) ist ein von der Weltzollorganisation (World Customs Organization, WCO) entwickeltes und gepflegtes Produktklassifikationssystem, das Ländern einen universellen Standard zur Identifizierung und Einordnung von Produkten sowie zur Bestimmung von Zollsätzen bietet. Laut WCO umfasst das HS mehr als 5.000 Warengruppen, die jeweils durch einen sechsstelligen Code gekennzeichnet sind. Über 200 Länder nutzen derzeit das Harmonisierte System, und 98 % des gesamten internationalen Warenhandels werden gemäß HS klassifiziert. 

Was ist das Harmonized Tariff Schedule (HTS)?

Basierend auf dem internationalen HS ist das Harmonized Tariff Schedule das US-System zur Klassifizierung von Produkten und zur Erhebung der Zölle für sämtliche in das Land eingeführten Waren. Das HTS nutzt die gleichen sechsstelligen Codes wie das Harmonisierte System, erweitert diese jedoch um vier weitere Ziffern – zwei für den spezifischen Zollsatz des eingeführten Produkts und zwei als statistische Suffixe.

Die U.S. International Trade Commission (ITC) veröffentlicht und pflegt das HTS, während der US-Zoll (Customs and Border Protection, CBP) die Einhaltung an allen 328 offiziellen US-Eingangshäfen überwacht. 

Was ist ein HTS-Code?

Ein HTS-Code besteht aus zehn Stellen und wird von der International Trade Commission für Waren vergeben. Nach Angaben des U.S. Census Bureau gibt es derzeit etwa 19.000 verschiedene HTS-Codes. Die ersten beiden Ziffern eines HTS-Codes werden als „Kapitel“ bezeichnet, die eines von 99 verschiedenen Kapiteln im HS- und HTS-System darstellen. Die nächsten beiden Ziffern stehen für die „Position“, die die Warengruppe weiter verfeinert. Die zwei folgenden Ziffern ergeben die „Unterposition“ bzw. das konkrete Produkt. Zusammen bilden diese ersten sechs Stellen den weltweit anerkannten HS-Code.

Die letzten vier Ziffern unterscheiden die US-HTS-Klassifizierung vom globalen HS-Code. Die ersten beiden dieser vier Ziffern bilden die sogenannte „Rate Line“, die CBP-Mitarbeiter zur Festlegung des Zollsatzes heranziehen. Die letzten beiden Ziffern sind das „Statistische Suffix“ – sie erzeugen einen zehnstelligen „Fingerabdruck“ zur Handelsforschung und Datenauswertung. 

Warum HTS-Codes entscheidend für die Einhaltung von Zollverpflichtungen sind

Alle Zölle auf in die USA eingeführte Waren werden über das HTS abgewickelt. CBP-Mitarbeiter und Klassifikationsexperten nutzen dieses System sowie die zugehörige U.S. International Trade Commission-Tarifdatenbank, um Produkte einzustufen und die entsprechenden Zollsätze zuzuordnen. 

Um ihre Zollverpflichtungen zu verstehen, sollten Importeure mit diesen Ressourcen vertraut sein. Sie können die USITC-Tarifdatenbank verwenden und anschließend eine HTS-Suche für ihren Artikel durchführen, um einen Überblick über die jeweiligen Gebühren zu erhalten. Idealerweise haben Unternehmen jedoch direkten Zugriff auf den HTS-Code eines Produkts oder Bauteils – etwa über den Lieferanten, in den Dokumenten der Ware oder sonstige relevante Unterlagen. So lässt sich das Risiko potenzieller Zölle beim Import präziser beurteilen. 

Unterschied zwischen Schedule B- und HTS-Codes

Schedule B dient für US-Exporte in gleicher Weise wie das Harmonized Tariff Schedule für Importe. Während das HTS von der U.S. International Trade Commission gepflegt wird, wird Schedule B vom U.S. Census Bureau veröffentlicht. Wie bei den HTS-Codes entsprechen die ersten sechs Stellen eines Schedule B-Codes dem HS-Code für das jeweilige Produkt. 

Zur Bestimmung des Schedule B-Codes für ein Produkt oder eine Ware können Exporteure die Suchfunktion des Census Bureau auf der Schedule B-Website nutzen. 

Wie Sie HTS-Codes für Produkte und Bauteile suchen

Importeure können auf die USITC-Datenbank zugreifen und dort eine HTS-Suche durchführen, um die entsprechenden 10-stelligen Codes für Importe zu identifizieren. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die im System gefundene Code-Übereinstimmung nicht garantiert, dass das Produkt von der US-Regierung auch tatsächlich entsprechend eingestuft wird. „Der angefragte Zollsatz ist nur so gut wie die bereitgestellten Informationen“, erklärt der US-Zoll auf seiner Website. „Der tatsächliche Zollsatz des von Ihnen importierten Artikels kann anders ausfallen als Ihr Rechercheergebnis.“

Haben alle Importe HTS-Codes?

Anders als oft angenommen, umfasst die HTS-Datenbank nicht nur Produkte, sondern auch Teile, Mineralien, Chemikalien und Rohstoffe. Kapitel 28 von Abschnitt VI zum Beispiel behandelt „Anorganische Chemikalien; organische oder anorganische Verbindungen edler Metalle, Seltenerdmetalle, radioaktiver Elemente oder Isotope“. Dieses Kapitel umfasst HTS-Codes für chemische Elemente, anorganische Säuren und Schwefelverbindungen sowie weitere Stoffkategorien. Andere Kapitel des HTS decken Kategorien wie Seide und Baumwolle bis hin zu Eisen, Stahl und Aluminium ab. 

Das HTS ist also darauf ausgelegt, sämtliche Importe zu erfassen – unabhängig davon, ob es sich um Rohmaterial oder fertige Produkte handelt. 

HTS-Klassifikationen und Zollsätze verstehen

Importeure können nicht nur in der USITC-HTS-Datenbank nach ihrem Produkt suchen, sondern sollten sich auch mit der Gesamtstruktur des Tarifsystems vertraut machen. So erhalten sie ein umfassenderes Bild davon, wie ihre Produkte beim Grenzübertritt von CBP eingestuft werden. 

Wenn Sie beispielsweise rohen Sandstein importieren möchten, suchen Sie im Kapitel 25, betitelt „Salz; Schwefel; Erden und Steine; Putzstoffe, Kalk und Zement“. Innerhalb dieses Kapitels hat „grob behauener oder unbearbeiteter“ Sandstein drei Spalten – jede steht für einen separaten Zollsatz. Die Spalte „General“ reflektiert den Zollsatz für Länder mit Normal-Handelsbeziehungen (NTR) zu den USA und ist hier zollfrei. Unternehmen, die Sandstein aus NTR-Ländern importieren, zahlen also keinen Zoll. Die nachfolgende Spalte zeigt die Sätze für Länder mit Sonderabkommen, bleibt aber leer, wenn „General“ keinen Zoll vorsieht. 

Schließlich ist Spalte 2 für Länder reserviert, mit denen die USA keine normalen Handelsbeziehungen unterhalten. Für diese werden in der Regel höhere Zollsätze ausgewiesen. Zu den aktuellen Ländern aus Spalte 2 zählen Kuba, Nordkorea, Russland und Belarus. Hersteller, die Sandstein aus einem dieser Länder in die USA importieren, zahlen einen Zoll von 5,30 USD pro Kubikmeter.

Die Navigation im Harmonized Tariff Schedule ist heute wichtiger denn je

Wir befinden uns noch in den ersten Phasen der Trump-Regierung, doch bereits jetzt wurden genügend neue Zölle eingeführt, die das globale Handelsumfeld wesentlich verändert haben. US-Firmen mit internationalen Lieferketten müssen sich nicht nur auf diese Welle neuer Handelsbarrieren einstellen, sondern proaktiv eine Strategie entwickeln, die ihnen Agilität und Flexibilität verschafft. Um dies effektiv zu leisten, sollten Unternehmen die Einhaltung von Handelsvorschriften (Trade Compliance) nicht nur als eine Kette abgeschlossener Einzelmaßnahmen betrachten. Gefragt ist ein dynamischer Ansatz, der Resilienz und Anpassungsfähigkeit in einem Handelsumfeld bewahrt, das volatiler ist als seit Generationen. 

 Wir befinden uns noch in den ersten Phasen der Trump-Regierung, doch bereits jetzt wurden genügend neue Zölle eingeführt, die das globale Handelsumfeld wesentlich verändert haben.

Neben dem Aufbau von Kompetenz bei HTS-Codes und dem Umgang mit dem Harmonized Tariff Schedule können Unternehmen auch eine leistungsstarke Supply-Chain-Risk-Management-(SCRM-)Lösung wie Z2Data einsetzen. Die Z2Data-Plattform bietet zahlreiche Tools, mit denen Unternehmen sämtliche Anforderungen an die Handels-Compliance steuern können – darunter umfassende Lieferantenprofile mit Compliance-Informationen, detaillierte Risikoanalysen auf Sub-Tier-Ebene sowie eine Prognosefunktion zu Sanktionen, die anzeigt, welche globalen Firmen voraussichtlich bald von Sanktionen betroffen sein könnten. Für Organisationen, die ihre Lieferketten diversifizieren möchten, um neuen Zöllen zu entgehen, stellt Z2Data Lieferantendatenbanken, Supply-Chain-Mapping und zahlreiche weitere Ressourcen zur Verfügung.

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