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ライフサイクル管理とは
ライフサイクル管理は、製品をその全ライフサイクルにわたって成功裏に推進するために講じる戦略的な施策を指す用語です（そのため、「プロダクトライフサイクル管理」とも呼ばれることがあります）。効果的なライフサイクル管理には、営業、マーケティング、製品管理をはじめとする社内の様々なチームや部門の専門知識と意見が必要となります。
製品が現在どのライフサイクル段階にあるかによって、これらの部門に属するプロフェッショナルの業務内容にも大きな影響が及びます。例えば、ある新製品が市場に投入されたばかりの場合、マーケティングチームは、その製品が何をするものか、どのように機能するのか、購入見込み顧客にどのようなメリットをもたらすのかといった多くの情報を、的確に伝える広告キャンペーンを設計する必要があります。一方、市場で長い実績を持つ成熟期の製品の場合、再度一般に紹介し直す必要はありません。むしろ競合との差別化や、何らかの形でイメージを進化させていくことに注力すべきです。
一般的に、ライフサイクル管理とは、製品が今どの段階にあるかを評価するだけでなく、その評価に基づき、企業が販売・マーケティング・ポジショニング戦略を進化させていく際の意思決定に活用することも含みます。
プロダクトライフサイクルの段階
商用製品の「ライフステージ」という考え方は、20世紀中頃から使われてきました。1957年、有名な広告代理店Booz Allen Hamiltonが、製品ライフサイクルは「導入」「成長」「成熟」「飽和」「衰退」という5つの段階から成るという理論を初めて提唱しました。
導入：アイデア創出、試作、テスト、市場化といった主な製品開発プロセスを経た商品が、いよいよ市場に投入されます。
成長：製品が売上を生み出し、顧客基盤を築き、企業の収益に貢献し始めます。この段階では、マーケティングや口コミによる認知拡大、ターゲット市場での評判形成などにより、需要が着実に、時には急激に伸びる場合もあります。
成熟：この段階は、製品の「全盛期」と捉えられることもあります。安定した顧客リストを持ち、メーカーや代理店にも安定した収益をもたらし、市場で確固たる地位やマーケットシェアを築きます。一般的に成熟期が、最も販売数量が多くなる時期です。
飽和：名前が示すとおり、製品ライフサイクルの中で売上と顧客数の最大値に到達した段階を指します。売上が横ばいになることは、顧客層の拡大が頭打ちになった強いサインです。さらに、競合企業による類似品の台頭と市場進出によって、新たな成長の余地が極めて小さくなることも、飽和期の大きな特徴です。
衰退：競争力や収益力のある商品としての地位が、顕著でほぼ不可逆的な売上減少によって失われていく段階です。衰退のきっかけは、先進技術の登場など様々です。特に電子部品分野では、技術革新が絶えず起こり、古い製品が次々と衰退し、やがて製造中止（EOL）や廃番に至ります。
ライフサイクル管理と電子部品との関係
市場の他の何百万もの製品と同様に、電子部品も前述のライフサイクル段階（加えて「フェーズアウト」や「廃番」段階が加わる場合もある）に従っています。民生機器、自動車、航空宇宙、防衛などの産業は、製品のリデザインやBOM（部品表）の変更、より最先端の技術の導入を常に行う非常に動的な分野です。このような絶え間ない進化と変動性のため、これらの業界の生命線ともいえる電子部品や半導体は、他の多くの製品に比べはるかに速いペースでリプレース・フェーズアウト・廃番が進んでいます。
Z2DataのレポートObsolescence Trendsによると、2023年には47万3,910品目の電子部品が廃番となりました。この数字は、過去2年間、50万点を大きく上回っていました。この背景にはCOVID-19パンデミックの複雑な影響もあるものの、電子部品サプライチェーンにおける廃番の多発という現実を強く物語っています。年間を通してこれほど多くの部品が廃番となるため、OEM（電子機器メーカー）やその他の企業は、自社のBOMに含まれる部品のライフサイクルを正確かつ包括的に把握しておく必要があります。
つまり、電子部品や半導体をはじめ、IP&E（インターコネクト、パッシブ、エレクトロメカニカル）領域も含めて、絶えず廃番リスクがつきまとうため、これら産業に関わるプロフェッショナルには、優れたライフサイクル管理の実践が極めて重要なミッションとなるのです。
部品の廃番がライフサイクル管理に与える影響
世界の主要な商用産業を支える巨大な電子部品サプライチェーンにおいて、廃番（オブソレス）こそがライフサイクル管理の推進力です。
多くの製品においては、ライフサイクル管理とは製品のライフステージを正しく見極め、それに合わせてマーケティング・営業・全社戦略を同期させることです。しかし電子部品の場合、OEM各社がライフサイクル管理を行う主目的は、廃番となる事態に十分備えることにあります。具体的には、特定部品の製造中止（EOL）に直面した場合のインパクトを和らげるための対策（コンティンジェンシープラン）を明確に設けておくことが多いです。
部品ライフサイクル管理の最適戦略
電子部品のライフサイクルを効果的に管理するには、部品担当エンジニアや調達・サプライチェーン担当が数々の実績あるテクニックを活用することが必要です。これらの確立された手法を組み合わせることで、廃番の影響を事前に回避し、将来のビジネス継続をコストのかかる混乱から守ることができます。
クロスリファレンスの特定：廃番リスク管理において最も有効な対策の一つが、クロスリファレンス（代替品）の特定です。OEMやBOM保守責任者は、フォルム・フィット・ファンクション（FFF）要件を満たし、代理店で在庫のある、コストや予算に大きな影響の少ない代替品を日常的に探す必要があります。クロスリファレンスの確立は、場当たり的に行うものではなく、設計・開発段階から繰り返し取り組むべきプロセスです。
効果的な部品選定の実践：エンジニアが新製品のBOMに採用する部品を選定する際、コストやFFF要件、代理店在庫など様々な選定基準で評価します。短期の観点だけでなく、部品のライフサイクル段階も考慮すべきです。特に成長期や成熟期の部品を選択すれば、クロスリファレンス調達や設計変更までの時間的余裕も確保できます。
マルチソーシング：サプライチェーン多様化は、調達部門やOEMにとって常に優れたリスク管理実践です。部品ライフサイクルや廃番対策の面でも、既存部品のクロスリファレンスとなる代替部品を製造する複数のメーカーを確保しておくべきです。一方、代理店レベルでのマルチソーシングは廃番対策に直結しません。なぜなら、サプライヤが部品の製造中止を決定すれば、全ての販売店が等しく供給不能になるからです。
ライフサイクル予測：組織が部品ライフサイクルを管理し、廃番リスクを減らすために講じるほぼ全ての施策は、「その部品が今どの段階にあり、いつ廃番になる見込みか」を把握しておくことが前提になります。だからこそ、ライフサイクル予測はOEMにとって極めて重要なツールとなります。部品のライフサイクル段階や製造中止までの猶予期間を、より高精度に把握できる企業ほど、その情報を活かして様々なリスク対策が講じられます。
廃番予測が部品ライフサイクル管理にもたらす効果
正確なライフサイクル予測は、効果的な部品ライフサイクル管理を支える基盤ともいえる存在です。しかしその高度な性質ゆえ、多くの企業（OEM）にとって自前でのライフサイクル予測は容易ではありません。この手法には、莫大で最新かつ過去分のデータにアクセスし、数理的精度で分析し、ライフサイクル予測に応用できる有益な示唆を導くノウハウが不可欠です。
だからこそ、サプライチェーンリスク管理（SCRM）プラットフォーム「Z2Data」のようなツールが非常に有効なのです。Z2DataのSCRMソフトウェアは独自のライフサイクル予測アルゴリズムを搭載し、部品の製造中止（EOL）時期を業界最高レベルの精度で顧客に通知できます。実際、Z2Dataのオブソレス予測は過去実績で90％という高い精度を誇り、ユーザーは信頼できる情報に基づき、確信を持ってリスク管理策を講じることが可能です。Z2DataのEOL予測および各種パートリスク管理機能の詳細については、ウェブサイトのご参照またはデモを見るをご利用ください。
