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¿Qué es la gestión del ciclo de vida?
La gestión del ciclo de vida es un término utilizado para describir las medidas estratégicas que se adoptan para llevar con éxito un producto a lo largo de su ciclo de vida completo. (Por este motivo, también suele llamarse “gestión del ciclo de vida del producto”). Una gestión eficaz del ciclo de vida requiere la experiencia y aportación de diversos equipos y áreas de una empresa, incluidos ventas, marketing y gestión de producto.
La etapa en la que se encuentra un producto dentro de su ciclo de vida puede tener implicaciones significativas para la manera en que los profesionales de estos departamentos desempeñan sus responsabilidades. Por ejemplo, si un producto acaba de ser lanzado al mercado, el equipo de marketing deberá diseñar una campaña publicitaria que comunique una cantidad considerable de información al público y a los consumidores objetivo, incluyendo qué hace el producto, cómo funciona y qué beneficios aporta a los clientes potenciales. Por el contrario, los productos más maduros, que cuentan con un historial más largo y consolidado en el mercado, no necesitan ser reintroducidos; en su lugar, sus campañas de marketing deben enfocarse en diferenciarlos de la competencia o en evolucionar su imagen de forma ventajosa.
En términos generales, la gestión del ciclo de vida implica no solo evaluar la etapa en la que se encuentra un producto dentro de su ciclo de vida, sino también actuar en consecuencia y dejar que esta evaluación informe cómo una empresa desarrolla y avanza sus estrategias de ventas, marketing y posicionamiento.
¿Cuáles son las etapas del ciclo de vida del producto?
Comprender un producto comercial en el contexto de las distintas “etapas de vida” existe desde mediados del siglo XX. En 1957, la reconocida agencia de publicidad Booz Allen Hamilton estableció por primera vez la teoría de que el ciclo de vida de un producto consta de cinco etapas: introducción, crecimiento, madurez, saturación y declive.
Introducción: Un producto ha superado las principales etapas de desarrollo—incluyendo ideación, creación de prototipos, pruebas y comercialización—y se lanza al mercado.
Crecimiento: El producto comienza a generar ventas, crear una base de clientes y aportar ingresos a la empresa. Durante esta etapa, puede producirse un aumento sostenido o incluso acelerado de la demanda, a medida que el marketing y el boca a boca adquieren tracción y el producto desarrolla una reputación en su mercado objetivo.
Madurez: Esta etapa puede considerarse el “apogeo” del producto. En la fase de madurez, el producto cuenta con una base de clientes estable, genera ingresos constantes para su fabricante y los distribuidores que lo venden directamente, y está sólidamente posicionado en el mercado, tal vez incluso con una cuota de mercado significativa. Generalmente, los mayores volúmenes de ventas se producen durante la fase de madurez.
Saturación: Como indica su nombre, la etapa de saturación describe el momento en el que un producto alcanza su máxima cifra de ventas y la mayor capacidad de clientes. Uno de los principales indicadores de que un producto ha ingresado a esta etapa es la estabilización de las ventas, señal clara de que no logra incrementar su base de clientes. Otro factor externo clave en la etapa de saturación es la entrada y consolidación de competidores que han lanzado productos similares, lo que satura un mercado limitado y dificulta considerablemente cualquier crecimiento adicional.
Declive: El inevitable fin del estatus de un producto como referente en ventas ocurre cuando las ventas empiezan a descender de manera definitiva y, en gran medida, irreversible. El declive puede deberse a diversos eventos y tendencias, como la llegada de tecnologías más avanzadas. Este fenómeno es especialmente relevante en el ámbito de los componentes electrónicos, donde los avances tecnológicos emergen de forma continua y llevan a los productos más antiguos al declive, impulsando finalmente su discontinuación y obsolescencia.
¿Qué relación tiene la gestión del ciclo de vida con los componentes electrónicos?
Al igual que millones de otros productos en el mercado, los componentes electrónicos siguen las etapas del ciclo de vida mencionadas anteriormente (con posibles adiciones de las fases de retirada y obsolescencia). Sectores como la electrónica de consumo, automoción, aeroespacial y defensa son industrias altamente dinámicas, dedicadas permanentemente al rediseño de productos, la modificación de listas de materiales (BOM) y la adopción de tecnologías más innovadoras. Debido a este avance incesante y su naturaleza cambiante, los componentes electrónicos que son el motor—el elemento vital, por así decirlo—de estas industrias, se sustituyen, retiran y obsoletan a un ritmo mucho mayor que otros productos.
Según el informe de Z2Data Obsolescence Trends, 473.910 componentes electrónicos quedaron obsoletos en 2023. En los dos años anteriores, esta cifra superó con creces el medio millón. Si bien esto se debió, al menos en parte, a los efectos complejos de la pandemia de COVID-19, también ilustra la prevalencia de la obsolescencia en la cadena de suministro de componentes electrónicos. Debido a la altísima frecuencia con la que se obsoletan partes en cualquier año, los fabricantes de equipos originales (OEM, por sus siglas en inglés) y otras empresas que adquieren componentes electrónicos necesitan tener una comprensión clara y exhaustiva del ciclo de vida de los componentes en sus listas de materiales (BOM).
En otras palabras, debido al riesgo constante de obsolescencia que pesa sobre los componentes electrónicos—tanto interconexión, pasivos y electromecánicos (IP&E) como semiconductores—los profesionales de los sectores mencionados deben gestionar el ciclo de vida con un nivel de urgencia y compromiso únicos.
¿Cómo impacta la obsolescencia de componentes en la gestión del ciclo de vida?
En el amplio universo de los componentes electrónicos—una cadena de suministro que da soporte a algunos de los sectores comerciales más grandes y relevantes del mundo—la obsolescencia es la fuerza motriz detrás de la gestión del ciclo de vida.
Para muchos productos, la gestión del ciclo de vida consiste en reconocer la etapa de vida y adaptar las estrategias de marketing, ventas y corporativas en consonancia. Pero en el caso de los componentes electrónicos, los OEM practican la gestión del ciclo de vida principalmente para estar lo suficientemente preparados ante su inevitable obsolescencia. Esto suele implicar el establecimiento de medidas de contingencia claras que puedan implementarse para mitigar el impacto cuando un componente específico llega a su discontinuación.
¿Cuáles son las estrategias más efectivas para la gestión del ciclo de vida de componentes?
Gestionar eficazmente el ciclo de vida de los componentes electrónicos requiere que los ingenieros de componentes y los responsables de compras estratégicas recurran a una variedad de técnicas comprobadas. Estas metodologías permiten anticipar las consecuencias de la obsolescencia y proteger las operaciones futuras frente a costosas interrupciones.
Identificación de equivalentes: En la gestión del riesgo de obsolescencia, pocas acciones aportan tanto valor como identificar equivalentes. Los OEM y los profesionales responsables del mantenimiento de listas de materiales deben buscar componentes alternativos que cumplan los requisitos de forma, ajuste y función (FFF, por sus siglas en inglés); que estén disponibles con distribuidores; y que no afecten sustancialmente los costes y presupuestos. Establecer equivalencias no debe ser una medida improvisada. Para garantizar su eficacia y repetibilidad, es necesario incorporarla como un proceso iterativo en las etapas de diseño y desarrollo del producto.
Selección eficaz de componentes: Al elegir los componentes para una lista de materiales (BOM) de un nuevo producto, los ingenieros deben atender criterios como costes, requisitos FFF y disponibilidad en distribuidores. Aunque a corto plazo no tenga tanto peso, la etapa del ciclo de vida de un componente también debe considerarse. Seleccionar componentes que se encuentren en las etapas iniciales de su ciclo de vida—especialmente en crecimiento y madurez—permite a las empresas ganar tiempo valioso antes de tener que buscar equivalentes o rediseñar.
Multifabricación: Mantener una sólida diversificación en la cadena de suministro es siempre una buena práctica para los equipos de compras y los OEM a los que respaldan. En la gestión del ciclo de vida y mitigación de la obsolescencia, las empresas deben identificar fabricantes alternativos que ofrezcan componentes que puedan ser equivalentes a las piezas existentes. Conviene recordar, sin embargo, que diversificar proveedores a nivel de distribuidor no ayuda a mitigar la obsolescencia: una vez que un proveedor decide discontinuar un componente, todos los distribuidores quedan igualmente sin capacidad para suministrarlo.
Pronóstico de obsolescencia: Aunque existe un repertorio de medidas que las organizaciones pueden implementar para gestionar ciclos de vida y reducir los riesgos asociados a la obsolescencia, casi todas dependen de un aspecto: conocer la etapa de vida del componente y estimar cuándo quedará obsoleto. Por ello, el pronóstico de obsolescencia es una herramienta fundamental para los OEM. Las empresas que disponen de estimaciones precisas sobre las etapas de vida de los componentes y el tiempo restante antes de su discontinuación pueden aprovechar esa información de múltiples maneras.
¿Cómo puede ayudar el pronóstico de obsolescencia a las empresas en la gestión del ciclo de vida de componentes?
Un pronóstico de obsolescencia preciso es, probablemente, el pilar esencial de toda gestión eficaz del ciclo de vida de componentes. Sin embargo, dada su complejidad, esta técnica no siempre está fácilmente disponible. Pocos OEM cuentan con la tecnología o el conocimiento interno para realizar este tipo de pronósticos, que exige acceso a grandes volúmenes de datos actuales e históricos, analizarlos con rigor matemático y extraer conclusiones relevantes que permitan anticipar el fin de vida (EOL) de los componentes.
Por eso, una herramienta como la plataforma de gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM, por sus siglas en inglés) Z2Data puede resultar tan poderosa. El software SCRM de Z2Data integra algoritmos propios de pronóstico de ciclo de vida que permiten indicar a los clientes, con una precisión líder en el sector, cuándo los componentes alcanzarán su fin de vida (EOL). De hecho, las proyecciones de obsolescencia de Z2Data cuentan con una precisión histórica del 90 %, lo que significa que los clientes pueden tomar decisiones e implementar medidas de gestión de riesgos con la tranquilidad de que la información en la que se basan es veraz y confiable. Para obtener más información sobre las capacidades de Z2Data en pronóstico de EOL y toda su gama de funcionalidades para la gestión de riesgos de componentes, visite el sitio web o solicite una demo.
