Tre segnali che indicano una possibile greedflation da parte dei fornitori

Punti salienti dell'articolo:

• Il termine greedflation, una fusione di “greed” (avidità) e “inflation” (inflazione), indica aumenti di prezzo non più legati a reali pressioni sui costi, ma sfruttati come pretesto per ampliare i margini. 
• Attualmente, i dazi doganali sono tra le giustificazioni più comuni per gli aumenti di prezzo nelle catene di approvvigionamento dell'elettronica e dei semiconduttori. Per i team acquisti, la vigilanza è fondamentale per mitigare questi rincari. Se un fornitore indica i dazi come causa di aumento dei costi, richiedere documentazione dettagliata. 
• Un altro segnale di greedflation è la contagiosità dei prezzi: aumenti di costo su una linea di prodotto che si espandono, generando rincari anche su beni non collegati o non coinvolti.
• Un ulteriore indicatore di greedflation è l'espansione dei margini di profitto durante fasi di normalizzazione dei costi: se i bilanci dei fornitori mostrano profitti in aumento più rapidi rispetto ai costi delle materie prime o della logistica, significa che si sta usando la narrazione dell’inflazione per catturare margini extra.

Durante la pandemia di COVID-19, le catene di approvvigionamento mondiali sono state sconvolte. Carenze di materie prime, chiusure di stabilimenti e domanda in forte crescita hanno provocato un’impennata dei prezzi in numerosi settori. Inizialmente, tali aumenti sembravano una risposta necessaria a sfide senza precedenti. Tuttavia, una volta stabilizzata la situazione globale, molti acquirenti hanno notato qualcosa di preoccupante: i prezzi non stavano tornando ai livelli precedenti.

È qui che entra in gioco il concetto di “greedflation”. Il termine, sintesi di “greed” e “inflation”, si riferisce agli aumenti dei prezzi non più giustificati da pressioni sui costi, ma utilizzati come copertura per l’espansione dei margini. Inizialmente associato a supermercati e compagnie del settore energetico, la greedflation si sta insinuando silenziosamente anche nella produzione elettronica, un settore già sotto pressione tra dazi, tensioni geopolitiche e instabilità di disponibilità dei componenti.

Un rapporto del 2023 a cura dell’Institute for Public Policy Research (IPPR) e del think tank Common Wealth ha rilevato che tra il 2019 e il 2022 i profitti aziendali sono cresciuti ben oltre l’aumento dei costi, con multinazionali che riportano una crescita dei profitti superiore al 30%. Allo stesso modo, una ricerca dell’Università del Massachusetts ha evidenziato che le aziende hanno sfruttato il loro potere di mercato durante una fase di forte inflazione per alzare i prezzi in modo aggressivo—anche in assenza di rincari di materie prime e logistica.

Per i team acquisti e i responsabili della produzione questi dati evidenziano una realtà cruciale: non tutti gli aumenti di costo rispecchiano effettive pressioni economiche—alcuni sono semplicemente opportunistici. Per proteggere i margini e mantenere un ecosistema sano di fornitori, è importante monitorare attentamente tre segnali che possono indicare fenomeni di greedflation da parte dei fornitori.

1. Aumenti di prezzo attribuiti ai dazi — anche quando i dazi non si applicano

I dazi doganali sono oggi tra le ragioni più frequentemente citate per i rincari nella catena di approvvigionamento dell’elettronica e dei semiconduttori. Quando gli Stati Uniti hanno annunciato la prima ondata di dazi sulle merci cinesi nel 2018, molti produttori hanno visto aumentare rapidamente i costi di componenti chiave. Lo stesso schema si è ripetuto con l’estensione dei dazi negli anni successivi.

Tuttavia, sebbene i dazi siano reali e quantificabili, la loro complessità li rende facilmente sfruttabili e manipolabili come giustificazione dei prezzi. I fornitori possono attribuire i rincari ai dazi anche quando il prodotto in questione non è realmente soggetto a nuove imposte oppure quando l’impatto complessivo del dazio è inferiore a quanto dichiarato.

Ma mentre i dazi sono reali e misurabili, la loro complessità li rende facilmente sfruttabili e manipolabili come motivazione di prezzo.

Per i team acquisti, la vigilanza è essenziale per mitigare questi rincari. Se un fornitore collega l’aumento dei costi ai dazi, è importante richiedere una documentazione dettagliata. Analizzare i codici Harmonized Tariff Schedule (HTS), i costi totali e la storia dell’esposizione ai dazi consente di valutare rapidamente se l’aumento sia giustificato o gonfiato.

2. Rincari su prodotti non coinvolti da aumenti di costo

Un ulteriore segnale di greedflation è la “contagiosità dei prezzi”: aumenti che da una singola linea di prodotto si propagano anche su articoli non correlati o non colpiti dalla stessa dinamica di costi.

Questo modello non è esclusivo dell’elettronica. Un esempio degno di nota: un articolo accademico del 2018 sugli aumenti di dazi nella presidenza Trump ha rilevato che i dazi sulle lavatrici importate hanno portato a rincari anche sulle asciugatrici, benché queste ultime non fossero soggette a nuovi dazi. I rivenditori hanno semplicemente sfruttato l’aspettativa di un aumento generale dei prezzi sugli elettrodomestici, aumentando i margini anche sui beni complementari.

Nella produzione elettronica, questo può manifestarsi con fornitori che alzano i prezzi di componenti passivi, substrati per PCB o chassis, anche se l’aumento originario nasce solo dai semiconduttori o da specifici metalli. Se un prodotto è effettivamente soggetto a vincoli di fornitura, alcuni fornitori possono decidere di riprezzare intere categorie, confidando che gli acquirenti non si opporranno.

Per contrastare questa dinamica, le aziende possono:

• Effettuare benchmark dei prezzi tra diverse categorie di prodotto.
• Confrontare il comportamento dei fornitori rispetto agli indici generali di mercato.
• Monitorare l’andamento dei costi specifici dei componenti per distinguere l’inflazione reale dalla mera opportunità commerciale.

La greedflation prospera nell’opacità. Una comprensione granulare delle condizioni di mercato consente ai team acquisti di chiedere conto ai fornitori di rincari ingiustificati.

3. Margini di profitto in crescita nonostante la stabilizzazione dei costi

Il segnale più evidente di greedflation è l’espansione dei margini di profitto durante le fasi di normalizzazione dei costi. Se i dati finanziari dei fornitori mostrano profitti che crescono più rapidamente rispetto ai costi di materie prime o logistica, è indice che si sta sfruttando la narrazione inflazionistica per aumentare i margini.

In un blog post per l’Economic Policy Institute, il Chief Economist Josh Bivens ha osservato che «l’aumento dei profitti ha spiegato ben oltre il 40% della crescita dei prezzi tra la fine del 2019 e la metà del 2022». In condizioni normali però, i profitti rappresentano solo l’11–12% circa degli aumenti di prezzo. Bivens sottolinea inoltre che, sebbene tale contributo dei profitti all’inflazione sia diminuito, i margini rimangono elevati. A metà 2024, la crescita dei profitti aziendali spiega ancora circa un terzo dei rincari totali, valore ben superiore alle medie storiche.

Per chi acquista componenti elettronici, questa tendenza può essere particolarmente dannosa. Molti produttori lavorano con margini risicati e fanno affidamento su prezzi prevedibili per rispettare le tempistiche di consegna. Quando i fornitori sfruttano l’incertezza del mercato per gonfiare i margini, la volatilità delle catene di approvvigionamento, già fragili, ne risulta aggravata.

Quando i fornitori sfruttano l’incertezza del mercato per aumentare i margini, aumentano anche le turbolenze in filiere già fragili.

Analizzare i bilanci dei fornitori—quando disponibili—o collaborare con provider di intelligence di filiera può aiutare a individuare questi fenomeni. I team acquisti dovrebbero prestare attenzione a segnali quali:

• Margini operativi in crescita nonostante indici delle materie prime stabili o in calo.
• Aumenti improvvisi dei prezzi in coincidenza con crisi di mercato, anche senza crescita diretta dei costi dei fornitori.
• Rincari ricorrenti non allineati all’andamento di materie prime, trasporti o costi del lavoro.

Perché la greedflation prospera nell’elettronica

Le catene di approvvigionamento dell’elettronica sono particolarmente vulnerabili al fenomeno greedflation. La complessità di una filiera che coinvolge migliaia di componenti su più livelli rende difficile per i produttori verificare la giustificazione di ogni aumento di costo. Inoltre, i lunghi lead time e la scarsità di componenti specializzati spesso costringono gli acquirenti ad accettare variazioni di prezzo senza poterle analizzare a fondo.

Questa mancanza di trasparenza consente a fornitori con forte potere di mercato—per dimensioni, tecnologie proprietarie o controllo di componenti rari—di imporre aumenti senza una reale opposizione. Nel tempo si crea così un circuito vizioso che porta i prezzi a scollegarsi dai reali costi produttivi.

Azioni concrete contro la greedflation

Individuare la greedflation è solo il primo passo: la vera sfida è intervenire senza compromettere il rapporto con i fornitori. Di seguito tre strategie utili:

Richiedere trasparenza

Domandare ai fornitori dettagli sui costi, tra cui esposizione alle materie prime, spese di trasporto e incidenza dei dazi. Anche se non tutti saranno disposti a condividere tali dati, richieste sistematiche fissano uno standard di responsabilità.

Sfruttare l’analisi dati

Collaborare con provider di dati terzi per tracciare i trend di prezzo dei componenti, confrontare i comportamenti di pricing dei fornitori e valutare l’andamento dei margini sia a livello aziendale che settoriale.

Diversificare le fonti

Introdurre ridondanze o multisourcing nella catena di approvvigionamento aiuta a ridurre la dipendenza da fornitori unici, facilitando la contestazione di aumenti ingiustificati o l’abbandono di certi fornitori. 

La sintesi

La greedflation può essere difficile da individuare, ma il suo impatto sulla redditività della produzione è sempre significativo. Riconoscendo gli indicatori—scuse basate sui dazi, contagiosità dei rincari tra le linee di prodotto e crescita dei margini superiore all’incremento dei costi—i produttori possono adottare un approccio data-driven nelle negoziazioni con i fornitori, proteggendo così il proprio risultato operativo.

Anche se le pressioni inflazionistiche sono reali, non tutti i rincari vi corrispondono. Le aziende che investono in visibilità, intelligence sui fornitori e solide analisi avranno maggiori strumenti per riconoscere e mitigare il pricing guidato dal profitto, garantendo resilienza in una filiera già estremamente complessa.

Potenziare la visibilità nella filiera per contrastare la greedflation

La piattaforma di supply chain risk management di Z2Data offre alle organizzazioni dati aggiornati per identificare variazioni di prezzo e trend storici, comprendere nel dettaglio in che modo i dazi impattano—o meno—i propri prodotti e trovare fornitori alternativi qualificati per diversificare le fonti di approvvigionamento. Per scoprire come combattere la greedflation con Z2Data, è possibile richiedere una prova gratuita.