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Para las empresas de sectores que dependen de la extensa y global cadena de suministro de componentes electrónicos, la gestión de la obsolescencia es una prioridad creciente. Tanto los componentes activos como circuitos integrados y transistores, como las piezas pasivas que abarcan desde resistencias y condensadores hasta cables e interruptores, presentan una vida útil cada vez más reducida y una aparición más temprana del fin de vida (EOL). Diversos factores están contribuyendo a este preocupante aumento de la obsolescencia, como la intensificación de la competencia en el mercado de la electrónica y una base de clientes con una demanda constante de nuevos productos, funcionalidades innovadoras y rápidos avances en el rendimiento.
Como respuesta al ritmo acelerado de los eventos de fin de vida (EOL) en componentes electrónicos, los ingenieros y expertos en compras están desarrollando sus estrategias de gestión de obsolescencia. Entre las medidas de mitigación más empleadas hoy en día se encuentran la proyección del ciclo de vida, la identificación de alternativas equivalentes en función de forma, ajuste y función (form-fit-function, FFF) durante la selección de componentes, y el establecimiento de planes de contingencia integrales para eventos de EOL. Sin embargo, muchos de estos profesionales quizás desconocen el papel cada vez mayor que desempeña el marco ESG (ambiental, social y de gobernanza) en las tendencias de obsolescencia del sector.
Si bien históricamente la sostenibilidad y la gestión del ciclo de vida se han considerado categorías separadas a tratar mediante estrategias independientes, los principales cambios en regulaciones gubernamentales, estándares de divulgación climática y prácticas de aprovisionamiento de la última década están acercando estas prioridades antes desvinculadas. Y a medida que avanzamos en la década de 2020, ESG evolucionará y se convertirá en una fuerza aún más determinante dentro del panorama de la obsolescencia.
¿Qué relación tiene ESG con la obsolescencia?
Históricamente, la obsolescencia de componentes electrónicos ha estado impulsada por factores independientes de los pilares ambiental, social y de gobernanza (ESG). Durante décadas, variables como la demanda del mercado, los cambios tecnológicos y los problemas de cadena de suministro y fabricación ejercieron la mayor influencia sobre los eventos de EOL, obligando a fabricantes de componentes a emitir notificaciones de descontinuación de productos (PDN) a sus clientes y, finalmente, cesar la producción de una pieza. (Para un análisis exhaustivo de los patrones de obsolescencia en los últimos años, descargue el informe más reciente de Z2Data, Obsolescence Trends in 2024.)
Sin embargo, la década actual está transformando gradualmente los factores que impulsan la obsolescencia. Regulaciones gubernamentales como la Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), la Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD) y la Climate Corporate Data Accountability Act de California (también conocida como SB 253) impondrán una amplia gama de nuevas responsabilidades a las empresas. A medida que estas nuevas directivas ambientales entren en vigor, las organizaciones deberán priorizar temas como la huella de carbono; emisiones Scope 1, 2 y 3; prácticas de aprovisionamiento y laborales de sus proveedores; y el impacto de toda su cadena de valor sobre la pérdida de hábitat, la biodiversidad y otras preocupaciones ambientales críticas.
Con el tiempo, estos regímenes regulatorios y las nuevas prioridades que imponen en industrias como la electrónica de consumo, automotriz, aeroespacial y defensa modificarán la manera en que las empresas seleccionan componentes, abastecen partes y diseñan productos. Aquellas piezas con una huella de carbono desproporcionadamente alta, extraídas o fabricadas con prácticas ecológicamente nocivas o asociadas a condiciones laborales abusivas perderán rápidamente demanda. En muchos casos, estas drásticas caídas en la demanda acabarán detonando su obsolescencia.
En otras palabras, la demanda de componentes electrónicos que no sean sostenibles o que presenten un bajo desempeño dentro del marco ESG va a desplomarse. Además, las regulaciones medioambientales cada vez más estrictas harán que algunos componentes sean no conformes en los próximos años, abriendo otra vía hacia el EOL. Los fabricantes interesados en aplicar una gestión de obsolescencia ágil y proactiva deben aprender a analizar sus componentes bajo una “lupa ESG” y asegurarse de no fabricar productos con piezas y subconjuntos producidos de manera insostenible y abocados a un EOL prematuro.
Cómo incorporar ESG en la gestión de la obsolescencia
Afortunadamente, existen múltiples estrategias que las empresas que adquieren componentes electrónicos pueden aplicar para evaluar su vulnerabilidad a la obsolescencia relacionada con ESG. Por naturaleza, estas medidas requieren varios de los principios clave de una buena gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM), incluyendo datos exhaustivos sobre piezas y proveedores, conocimiento profundo del cambiante panorama regulatorio y una visibilidad avanzada de la cadena de suministro.
• Estimar la huella de carbono de los componentes
Obtener una estimación de la huella de carbono de componentes específicos es una práctica esencial para calcular las emisiones Scope 3. Aunque menos del 40% de las empresas registran actualmente sus emisiones Scope 3, esa cifra aumentará en los próximos años conforme entren en vigor nuevas directivas y evolucionen las expectativas públicas sobre la presentación de informes medioambientales de las empresas. Las organizaciones con los recursos y la experiencia para calcular las emisiones de piezas individuales estarán en condiciones de integrar los criterios ESG en sus procesos de aprovisionamiento y filtrar los componentes más ineficientes de sus productos.
• Identificar los impactos en la cadena de suministro
La CSDDD de la UE, que se aplicará de manera escalonada en los próximos cinco años, obliga a las empresas incluidas en su ámbito a “identificar y abordar los impactos negativos en materia de derechos humanos y medio ambiente” a lo largo de su cadena de suministro. Sin embargo, contar con las herramientas y los recursos para detectar estos impactos adversos puede aportar ventajas que van más allá del cumplimiento normativo en la UE. Las empresas capaces de identificar los proveedores, fábricas y ubicaciones contrarias a los principios ESG pueden actuar y reconstruir sus cadenas de valor en consecuencia, eliminando fabricantes vinculados a prácticas cuestionables y reduciendo su riesgo de obsolescencia.
• Analizar proveedores de subniveles
Cumplir con los pilares centrales de ESG implica mucho más que reducir la huella de carbono y desarrollar un plan de acción climática. Los aspectos sociales del marco son, sin duda, igual de relevantes. Las nuevas regulaciones europeas sobre sostenibilidad—algunas de las cuales exigen a las empresas ejercer una debida diligencia exhaustiva en la cadena de suministro—van a poner en entredicho el futuro de proveedores inmersos en prácticas laborales injustas, condiciones de trabajo inseguras y otras formas de explotación. Las organizaciones que pueden identificar y evaluar los proveedores de sus subniveles pueden detectar entidades de riesgo antes de que los problemas regulatorios comprometan a dichos proveedores y provoquen obsolescencia prematura de sus piezas.
Riesgos de descuidar ESG en el diseño
Quizá resulte obvio que conectar los puntos entre el cumplimiento ESG y la gestión de la obsolescencia no es una estrategia que toda empresa adoptará. Algunos fabricantes pueden considerar que los riesgos asociados a ignorar cuestiones de sostenibilidad están sobredimensionados, y que sus responsabilidades ESG se limitan a cumplir con las normas obligatorias. Sin embargo, más allá de estas apreciaciones, existen riesgos reales al no considerar el marco ESG durante la selección de componentes y el diseño. La amenaza principal y más inmediata es, probablemente, la propia obsolescencia. Pero hay otros peligros latentes que pueden socavar la continuidad operativa, impactar los ingresos e incluso limitar el crecimiento futuro de una empresa.
Por ejemplo, aquellas compañías que no evalúan adecuadamente a sus proveedores en materia de derechos humanos se exponen a innumerables interrupciones en la cadena de suministro. Los fabricantes que maltratan a sus empleados, mantienen condiciones inseguras o recurren a cualquier forma de trabajo forzoso tienen más probabilidades de enfrentarse a cierres de fábricas, incumplimientos normativos o incluso sanciones—todas circunstancias con efectos colaterales para sus clientes. Asimismo, descuidar el pilar social puede suponer un daño reputacional considerable si se llega a demostrar que la empresa se beneficia de prácticas poco éticas. (La retención aduanera de miles de vehículos importados a EE. UU. por Volkswagen este año debido a su vinculación con trabajos forzosos podría dejar una huella duradera en la reputación pública del fabricante alemán).
No considerar cómo las relaciones en la cadena de suministro pueden afectar el perfil ESG de la empresa también puede impactar directamente en sus resultados. Un estudio realizado por PwC en 2021 reveló que el 76% de los consumidores afirmó estar dispuesto a dejar de hacer negocios con “empresas que traten mal al medio ambiente, a sus empleados o a la comunidad en la que operan”. Si bien no todas las organizaciones reconocen de inmediato la conexión entre la selección de componentes y la ética empresarial, las decisiones de aprovisionamiento pueden comunicar mucho acerca del trato a “la naturaleza, los empleados o la comunidad”. Proveedores directos y de subniveles corruptos o explotadores pueden perjudicar la imagen del fabricante ante sus clientes, con consecuencias directas en los ingresos y en su posicionamiento futuro.
Mitigar el riesgo ESG para gestionar eficazmente la obsolescencia
Aunque la superposición no siempre sea evidente de inmediato, en la segunda mitad de la década el desempeño ESG y la gestión de la obsolescencia convergerán hasta un punto que sorprenderá a muchos profesionales. Los componentes electrónicos con alta huella de carbono y procesos extractivos y de fabricación que perjudiquen el medio ambiente corren un riesgo creciente de ser identificados y hasta estigmatizados por un público cada vez más consciente de los factores ecológicos. Los componentes considerados insostenibles o poco éticos perderán atractivo—condenándose a un camino irreversible hacia la obsolescencia. Además, a medida que las regulaciones mundiales eleven los estándares de debida diligencia y transparencia en la cadena de suministro, los componentes provenientes de fabricantes con antecedentes negativos en cuestiones medioambientales o de derechos humanos asumirán un mayor riesgo de daño reputacional, acelerando igualmente su ruta hacia el EOL.
Las organizaciones capaces de identificar riesgos ESG de forma dinámica y preventiva contarán con una estrategia esencial de gestión de obsolescencia en su catálogo. La plataforma líder en gestión de riesgos en la cadena de suministro (SCRM) Z2Data proporciona a sus clientes los datos y la visibilidad necesarios para realizar este tipo de evaluaciones detalladas.
El software mantiene una base de datos exhaustiva de más de 150,000 proveedores y otras empresas a nivel global, incluyendo perfiles integrales que incorporan información financiera, estado de cumplimiento, evaluaciones de riesgo y otros detalles para que los clientes puedan construir cadenas de suministro responsables y practicar un aprovisionamiento sostenible. Además, la amplia base de datos de componentes de Z2Data incluye estimaciones de huella de carbono para millones de piezas, un dato fundamental para las organizaciones que buscan analizar el impacto ambiental—y por tanto, el riesgo de obsolescencia—de las alternativas consideradas.
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