PFAS identificeren in uw supply chain

Waarom is het belangrijk te weten waar PFAS zich in uw producten bevinden?

Het identificeren van PFAS in uw producten is essentieel nu regelgeving omtrent deze stoffen wereldwijd toeneemt. Weten welke producten PFAS bevatten helpt u te voldoen aan wetgeving en voorkomt mogelijke juridische en financiële consequenties. 

Naarmate het bewustzijn over PFAS onder consumenten toeneemt, zullen eindgebruikers en investeerders kiezen voor PFAS-vrije alternatieven die veiliger zijn voor mens en milieu. Dit bewustzijn en de vraag naar PFAS-vrije producten zullen veranderingen in de industrie versnellen. Door producten te ontwikkelen zonder PFAS, borgt u de relevantie van uw assortiment en behoudt u markttoegang.

Welke producten bevatten veel PFAS?

PFAS komen voor in een breed scala aan consumenten- en industriële producten vanwege hun unieke eigenschappen. Veelvoorkomende producten met PFAS zijn onder andere antiaanbak kookgerei zoals met Teflon gecoate pannen en potten, en waterafstotende of vuilwerende stoffen zoals outdooruitrusting, regenjassen en meubelbekleding. Een andere belangrijke categorie bestaat uit vetbestendige voedselverpakkingen, long-wear cosmetica en persoonlijke verzorgingsproducten. 

Hoewel dit veelbesproken categorieën zijn, is het belangrijk te weten dat PFAS ook in andere producten veel gebruikt worden, waaronder:

• Verven, coatings en afdichtmiddelen, waar PFAS bijdragen aan duurzame, weerbestendige eigenschappen
• Elektronica en medische apparaten, waar PFAS zorgen voor isolatie, steriliteit en bestendigheid tegen degradatie
• PCB-boards, waarvan de componenten met PFAS gecoat zijn ter bescherming tegen stof en vocht
• Luidspreker membranen in audio systemen, vaak behandeld met PFAS om geluidsdoorlatendheid zonder doorgang van stof of vocht mogelijk te maken
• Elektronische displays, met beschermende coatings die PFAS kunnen bevatten
• Luchtvaart- en auto-industrie, waarin bekabeling met PFAS wordt gebruikt voor bestendigheid tegen hoge temperaturen en corrosie 

Hoe bepaalt u of PFAS in uw product zitten?

Om te bepalen waar PFAS zich in uw product bevinden, dient u inzicht te hebben in de toepassingen van PFAS, zoals hierboven besproken. Door te begrijpen waarom deze stoffen worden toegevoegd aan materialen, kunt u gerichter bepalen bij welke delen van uw eigen product deze eigenschappen nodig zijn. Analyse van uw stuklijsten (BOM’s) en technische tekeningen kan helpen identificeren waar onderdelen water-, chemisch- of hittebestendig moeten zijn. Onderdelen die in contact komen met elektriciteit en isolatiemateriaal vereisen, zijn vaak behandeld met vlamvertragers. Apparatuur die gevoelig is voor storingen door vocht kan voorzien zijn van waterafstotende coatings of membranen. Het identificeren van deze kernkenmerken geeft richting bij het onderzoeken van de materiaalopbouw van componenten.

Moet u uw leveranciers benaderen voor deze informatie? 

Indien u het onderdeel niet zelf produceert, zult u doorgaans uw supply chain moeten raadplegen voor dit type informatie. Het is belangrijk zich bewust te zijn van het grote aantal bekende PFAS en uw vragen aan leveranciers duidelijk te formuleren. Daarnaast moet u weten dat deze eisen voor iedereen nieuw zijn, waardoor een reactie van uw leverancier enige tijd kan duren. Raadpleeg een compliance- of materialenspecialist voor gerichte en begrijpelijke vragen. Mogelijk dient u diverse documentatie van leveranciers te verzamelen om deze informatie te beoordelen. Indien deze informatie niet beschikbaar is, kan chemische analyse een alternatief zijn, hoewel dit tijdrovend en kostbaar is. 

Welke documentatie dient u te bekijken?

Idealiter geven volledige materiaaldeclaraties (FMD’s—Full Material Disclosures) alle informatie over een onderdeel voor elke compliancebehoefte, inclusief PFAS. FMD’s vermelden gebruikte stoffen, het CAS-nummer van de stof, en het gewicht van de stof voor het berekenen van het percentage in relatie tot geldende regelgeving. Dit is de eenvoudigste manier om te controleren of de opgegeven CAS-nummers voorkomen op lijsten van instanties die beperkingen of verboden uitvaardigen. 

Als FMD’s niet beschikbaar zijn, zijn certificaten van compliance een veelgeaccepteerd alternatief. Wees echter alert op wat het document verklaart. Idealiter verwijst het document naar specifieke regelgeving, maar bij PFAS—waar wet- en regelgeving in ontwikkeling is en geen enkele regeling het volledige spectrum dekt—moet u goed letten op de gehanteerde PFAS-definitie en op de afgegeven verklaringen. 

Materiaalspecificaties, normen of veiligheidsinformatiebladen kunnen aanvullend inzicht geven in de stoffen in een product, maar deze kunnen verouderd zijn. Het is daarom cruciaal om de kwaliteit van uw leveranciersdocumentatie te begrijpen en het risiconiveau dat u aanvaardbaar acht vast te stellen.

Veelgebruikte PFAS-namen en synoniemen in producten

PFAS staat voor per- en polyfluoralkylstoffen. Doordat stoffen vaak genoemd worden naar hun chemische structuur, komt u regelmatig "perfluoro" of "polyfluoro" tegen in stofnamen. Voorbeelden zijn perfluoroctaanzuur (PFOA), perfluoroctaansulfonzuur (PFOS), perfluorohexaan sulfonzuur (PFHxS), en perfluorononaanzuur (PFNA). 

Echter, sommige stoffen krijgen ook merknamen of industriële benamingen, zoals polytetrafluorethyleen (PTFE). PTFE is vooral bekend onder de naam Teflon, of als geëxpandeerde variant Gore-tex. PTFE is waarschijnlijk de meest gebruikte PFAS in elektronica en kan op verschillende manieren aangeduid worden. 

Chemische stoffen hebben vaak ook verkorte namen voor betere hanteerbaarheid. Zo wordt N-ethyl perfluoroctaansulfonamide (NEtFOSA) veelal aangeduid als Sulfuramid. In andere documenten kunnen CAS-nummers, uniek voor elke stof, als enige vermeld worden om verwarring door spelling of uitspraak te voorkomen. CAS-nummers zijn de snelste en meest betrouwbare manier om stoffen te koppelen aan bekende PFAS-lijsten, die ruim 14.000 stoffen kunnen omvatten.

Strategie voor PFAS-risicobeoordeling opstellen

Om voorbereid te zijn op uitdagingen door nieuwe PFAS-regelgeving is het belangrijk het huidige gebruik van PFAS binnen uw bedrijf vast te leggen en bij te houden middels due diligence-campagnes in uw supply chain. Het is het eenvoudigst om verschillende definities en lijsten van bekende PFAS te combineren en deze via enquêtes aan uw leveranciers voor te leggen om na te gaan of deze stoffen gebruikt worden bij de productie van onderdelen van uw eigen producten. 

Volledige materiaaldeclaraties bieden de beste methode om de aanwezigheid van PFAS in uw producten te bepalen. Voor eventuele hiaten in de gegevens kunt u kijken naar onderdelen waarvoor doorgaans PFAS-eigenschappen vereist zijn, zoals water- of hittebestendigheid. 

Het raadplegen van een materiaalscheikundige of compliance-expert kan u bovendien helpen bij het opstellen van een risicoprofiel, zodat u op basis daarvan geïnformeerde beslissingen kunt nemen over mogelijke PFAS in uw producten. Chemische analyse is een extra hulpmiddel, maar kan kostbaar en tijdrovend zijn. 

De beste strategie bestaat uit het integreren van bovenstaande aanbevelingen in een PFAS-complianceprogramma. Naarmate relevante regelgeving geïntroduceerd wordt, kunt u overstappen naar PFAS-vrije componenten of voldoen aan rapportage- en etiketteringseisen waaraan u gehouden bent. Dit helpt u markttoegang te behouden en dure non-compliance te voorkomen.