¿Por qué es importante conocer dónde se encuentran los PFAS en sus productos?
Identificar dónde se encuentran los PFAS en sus productos es esencial, ya que la normativa sobre estas sustancias se multiplica en todo el mundo. Conocer qué productos contienen PFAS le ayuda a mantener el cumplimiento normativo y a evitar posibles repercusiones legales y financieras.
A medida que aumenta la conciencia de los consumidores sobre los PFAS, tanto los usuarios finales como los inversores optarán por componentes alternativos sin PFAS, más seguros para la salud humana y ambiental. Esta concienciación y demanda de productos libres de PFAS impulsará cambios en la industria. Al crear productos sin PFAS, usted asegura que sus productos conserven relevancia y acceso al mercado.
¿Qué productos contienen altos niveles de PFAS?
Los PFAS se encuentran en una amplia gama de productos de consumo e industriales debido a sus propiedades únicas. Entre los productos habituales que suelen contener PFAS destacan utensilios de cocina antiadherentes como ollas y sartenes recubiertas de teflón, y tejidos repelentes al agua o resistentes a las manchas, como equipos para exteriores, chaquetas impermeables y tapicería. Otra categoría común incluye envases alimentarios resistentes a la grasa, cosméticos de larga duración y productos para el cuidado personal.
Si bien estas suelen ser las categorías que escuchamos en los medios, es importante comprender que los PFAS también se utilizan habitualmente en otros productos. Entre ellos se incluyen:
- Pinturas, revestimientos y selladores, donde aportan durabilidad y resistencia a la intemperie
- Dispositivos electrónicos y médicos, donde proporcionan aislamiento, esterilidad y resistencia a la degradación
- Placas PCB, cuyos componentes pueden estar recubiertos con PFAS para protegerlos del polvo y la humedad
- Membranas de altavoces en sistemas de audio, tratadas frecuentemente con PFAS para permitir la permeabilidad del sonido, pero no del polvo o la humedad
- Pantallas electrónicas, que pueden tener recubrimientos protectores que contienen PFAS
- Industrias aeroespacial y automotriz, que dependen de cables y cableados fabricados con PFAS para resistir altas temperaturas y corrosión
¿Cómo determinar si hay PFAS en su producto?
Para determinar dónde se encuentran los PFAS en su producto, usted debe comprender los usos de los PFAS, como se mencionó anteriormente. Al entender por qué se añaden estas sustancias a los materiales, usted podrá identificar en qué partes de su propio producto se requieren estas características. Revisar su lista de materiales (BOM), así como los planos técnicos especificados, puede ayudarle a identificar dónde se necesitan resistencia al agua, a productos químicos o al calor. Las partes en contacto con electricidad que requieren materiales aislantes suelen tratarse con retardantes de llama. Equipos sensibles que pueden verse afectados por la humedad pueden requerir recubrimientos o membranas resistentes al agua. Identificar estas características clave le orientará sobre por dónde comenzar a analizar la composición de esas piezas.
¿Debe contactar a sus proveedores para obtener esta información?
Si usted no fabrica el componente por sí mismo, lo más probable es que necesite pedir esta información a su cadena de suministro. Es importante considerar la gran cantidad de PFAS conocidos actualmente y ser claro en sus consultas a los proveedores. También debe tener en cuenta que estos nuevos requisitos son novedosos para todos, por lo que su proveedor podría tardar algún tiempo en responder. Consultar con un especialista en cumplimiento normativo o materiales puede ayudarle a orientar su consulta de manera clara y comprensible. Es posible que deba recopilar varios tipos de documentación de los proveedores para evaluar esta información. Si la información no está disponible, otra alternativa, aunque costosa y prolongada, sería el análisis químico.
¿Qué documentos debe revisar?
Idealmente, las declaraciones/manifestaciones completas de materiales (FMDs, por sus siglas en inglés) le proporcionarán toda la información sobre el componente para cualquier exigencia de cumplimiento, incluidos los PFAS. Estas FMDs identificarán las sustancias utilizadas en la elaboración del componente, el número CAS de la sustancia y el peso de la sustancia para calcular el porcentaje en peso y cumplir con umbrales regulatorios. Este es el método más sencillo para identificar si alguno de los números CAS citados aparece en las listas de sustancias restringidas o prohibidas publicadas por organismos reguladores.
Si no dispone de FMDs, los certificados de cumplimiento son otra opción ampliamente aceptada. Sin embargo, debe prestar atención a lo que realmente declara el documento. Lo ideal es que haga referencia a alguna normativa, pero en el caso de los PFAS, donde las regulaciones están cambiando y ninguna cubre la totalidad del alcance, debe considerar la definición de PFAS y las declaraciones proporcionadas.
Los planos de materiales, normas técnicas u hojas de datos de seguridad pueden aportar información adicional sobre las sustancias presentes en el producto, pero es posible que estos documentos sean antiguos o estén desactualizados. Por ello, es fundamental que usted entienda la documentación proporcionada por sus proveedores y decida el nivel de riesgo que está dispuesto a asumir.
Nombres y sinónimos comunes de PFAS en productos
PFAS corresponde a sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Debido a que las sustancias químicas suelen denominarse por su estructura química, a menudo verá “perfluoro” o “polifluoro” en el nombre de la sustancia. Ejemplos frecuentes son el ácido perfluorooctanoico (PFOA), ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS), ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS) y ácido perfluorononanoico (PFNA).
Sin embargo, es importante señalar que algunas sustancias pueden identificarse por nombres comerciales o términos industriales, como el politetrafluoroetileno (PTFE). El PTFE es ampliamente conocido como Teflon o, en su versión expandida, como Gore-tex. El PTFE es probablemente el PFAS más popular utilizado en electrónica y puede aparecer identificado de cualquiera de las formas mencionadas.
Además, los compuestos químicos suelen tener nombres abreviados para facilitar su referencia. Un buen ejemplo es la N-etil perfluorooctanosulfonamida (NEtFOSA), que suele llamarse Sulfuramid. Otros documentos pueden omitir información innecesaria, mostrando únicamente los números CAS, que son únicos para cada sustancia, a fin de evitar confusiones por errores de ortografía o pronunciación. Los números CAS son la mejor y más rápida forma de cotejar sustancias con las listas de PFAS conocidas, que pueden superar las 14,000 sustancias.
Desarrollar una estrategia de evaluación de riesgo de PFAS
Para estar preparado ante los desafíos que plantearán las nuevas regulaciones sobre PFAS, es fundamental establecer y monitorizar su uso actual de PFAS mediante campañas de diligencia debida en su cadena de suministro. Lo más fácil es combinar las distintas definiciones y listas de sustancias conocidas de PFAS para consultar con sus proveedores si estas sustancias se utilizan en la fabricación de los componentes que usted emplea en sus productos.
Las declaraciones completas de materiales son la mejor forma de determinar la presencia de estas sustancias en sus productos. Para lagunas de información en estos productos, puede analizar las piezas que requieran las características habitualmente asociadas a los PFAS, como la resistencia al agua o al calor.
Consultar con un químico de materiales o un experto en cumplimiento normativo también puede ayudarle a desarrollar un perfil de riesgo y así tomar decisiones informadas sobre dónde pueden encontrarse PFAS en sus productos. Además, el análisis químico es otra manera de identificar el uso de estas sustancias en sus productos, aunque puede ser costoso y lento.
La mejor estrategia es combinar todas las sugerencias anteriores en un programa de cumplimiento de PFAS. A medida que se introducen nuevas regulaciones en los sectores relevantes, usted podrá tomar las decisiones necesarias, ya sea para sustituir componentes por opciones libres de PFAS o para cumplir con los requisitos de reporte o etiquetado aplicables. Así podrá mantener el acceso al mercado y evitar costosos incidentes de incumplimiento.
