Waarom elektronicafabrikanten zich zorgen moeten maken over PFAS

Wat zijn PFAS & waarom zitten ze in al onze producten?

Per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) bestaan al sinds de jaren 40. Destijds werd in verschillende sectoren gezocht naar oplossingen voor productlevensduur en bestendigheid. Wetenschappers waren op zoek naar manieren om degradatie door water, oliën en hitte tegen te gaan. Hiervoor wendden ze zich tot de sterkste binding in de organische chemie: de koolstof-fluorverbinding. 

Er werden verschillende structuren met deze binding ontwikkeld, wat leidde tot de succesvolle creatie van meerdere perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen. Hierdoor konden fabrikanten warmte- en waterbestendigheid integreren in producten en deze stoffen inzetten voor dunne membranen met krasbestendige eigenschappen. Deze innovaties verschenen op de markt als waterdichte stoffen, anti-aanbak kookgerei, nieuwe blusschuimen en oliebestendige voedselverpakkingen. Maar het gebruik van PFAS eindigde daar niet.

Niet alleen pannen: de elektronicabranche omarmt PFAS

Hoewel hun eigenschappen aanvankelijk vooral werden ingezet in huishoudelijke artikelen zoals kleding en pannen, zagen ook andere sectoren al snel de voordelen van PFAS. Met name de elektronicabranche begon PFAS te gebruiken om lastige problemen bij fabrikanten te verhelpen. Kunststoffen met PFAS waren veerkrachtiger: ze waren bestand tegen verkleuring en barsten, gingen langer mee onder hitte, verminderden wrijving en verhoogden de levensduur van smeermiddelen en lossingsmiddelen, verminderden het aantal keren dat pakkingen en slangen vervangen moesten worden, en maakten mantelmaterialen van elektrakabels minder gevoelig voor de hitte door elektrische stromen. 

De geschiktheid voor toepassingen met hoge temperaturen en hoge spanning maakte PFAS extra aantrekkelijk. PFAS-coatings beschermden gevoelige apparatuur, zoals pcb’s (printed circuit boards) en audioapparatuur, tegen vocht en stofophoping. Ook binnen de halfgeleiderindustrie speelden PFAS een belangrijke rol, dankzij verschillende fysiochemische eigenschappen: fotoweerstand, antireflectiviteit, lage oppervlakte­spanning en chemische inertie. 

Tijdens deze ontwikkelingen bleken producten met PFAS niet alleen langer mee te gaan, maar ook veiliger te lijken voor consumenten én fabrikanten.

De groeiende gezondheidsimplicaties van PFAS-blootstelling

Naarmate het gebruik van PFAS breder werd en men deze stoffen in steeds meer producten aantrof, groeide tegelijkertijd het milieutoxisch onderzoek naar nieuwe verontreinigingen. Wetenschappers troffen PFAS steeds vaker aan in water- en bodemmonsters. Door hun ontwerp, bestendig tegen hitte en water, braken PFAS nauwelijks af in het milieu; in plaats daarvan stapelden ze zich op. PFAS werden aangetroffen in wilde dieren, waarna al snel duidelijk werd dat gezondheidsonderzoek nodig was om de wijdverspreide persistentie en bioaccumulatie te beoordelen. 

Opkomende dier- en mensstudies legden verbanden tussen PFAS-blootstelling en ernstige gezondheidsproblemen. PFAS werden in verband gebracht met verschillende vormen van kanker, lever- en nierschade, obesitas en diabetes, evenals verstoringen van het immuunsysteem. Ook werden er verbanden gevonden met groei- en ontwikkelingsstoornissen en reproductieve problemen. Hoewel blootstelling aan lage niveaus van PFAS minder schadelijk leek, leidde de cumulatieve aard van deze stoffen snel tot aanzienlijk hogere waarden – ruim boven veilige limieten. In 1999 vond een Amerikaanse studie vier verschillende PFAS in het bloed van 99% van de geteste personen. 

PFAS: van vier stoffen naar meer dan 14.000 in 80 jaar

Ondanks de zoektocht naar alternatieven voor PFAS, kwam er een zorgwekkend patroon aan het licht. PFAS werden ontwikkeld, in omloop gebracht en pas verwijderd of vervangen zodra ze bekendstonden als milieu- en gezondheidsrisico. 

Dat patroon geldt niet alleen voor PFAS – het is standaard in het toezicht op stoffen – maar PFAS zijn uniek vanwege het vrijwel onbeperkte aantal structuren, voortkomend uit hun koolstof-fluorverbindingen. Daarom zijn er inmiddels van vier PFAS in de jaren 40 meer dan 14.000 in omloop gekomen.

Deze snelle toename van PFAS verklaart waarom er recentelijk strengere wet- en regelgeving komt in meerdere sectoren, én waarom het steeds lastiger is het gebruik van PFAS binnen producten te identificeren. 

PFAS-wetgeving: waar, door wie, over wat

Door hun alomtegenwoordige karakter en de groeiende publieke en politieke aandacht, verschijnen wereldwijd bijna dagelijks nieuwe PFAS-regels en -voorstellen. 

Op elk continent is inmiddels een standpunt ingenomen, variërend van voorstellen tot daadwerkelijke wetgeving. Elke sector krijgt met PFAS-beperkingen te maken. De Europese Unie heeft al jaren verschillende PFAS-verboden en -beperkingen via onder andere de Verordening betreffende persistente organische verontreinigende stoffen (POPs) en de Registration, Evaluation, Authorization, and Restriction of Chemicals (REACH)-verordening. De Canadese milieubescherming reguleert diverse PFAS, en ook Japan, Australië en Nieuw-Zeeland hebben regels uitgevaardigd. Daarnaast hebben verschillende staten in de VS PFAS-regelgeving voor uiteenlopende producten, maar vooral de federale meldplicht krijgt veel aandacht van het bedrijfsleven.

De Environmental Protection Agency pakt PFAS aan

De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft een regel ingevoerd op basis van de Toxic Substance Control Act (TSCA) Section 8(a)(7). Deze verplicht elke entiteit die tussen 1 januari 2011 en 31 december 2022 PFAS of PFAS-houdende artikelen heeft geproduceerd of geïmporteerd dit uiterlijk 8 mei 2025 elektronisch te melden bij de EPA. Die gegevens moeten vijf jaar na die datum worden bewaard. Deze verplichting geldt voor elk type product, in alle sectoren. 

Veel bedrijven geven aan dat het lastig is te bepalen waar PFAS in hun producten wordt gebruikt; anderen stellen zelfs niet op de hoogte te zijn van het gebruik. De wet verplicht echter dat er onderzoek gedaan wordt. De EPA heeft uitgegeven dat zij sterk adviseren dit onderzoek uit te voeren en te documenteren, óók als dit uitwijst dat er geen PFAS worden gebruikt. Dat bewijs kan van belang zijn ter verdediging tegen boetes of vervolging. 

Waar wordt PFAS nu in elektronica toegepast?

Waar zitten PFAS in uw elektronica?

Een analyse van de componentendatabase van Z2Data identificeerde bijna 40.000 onderdelen waarvan bekend is dat ze PFAS bevatten. Wanneer deze onderdelen per producttype werden gegroepeerd, bleek dat 281 elektronische productgroepen door PFAS werden beïnvloed. Van deze groepen bevatten meer dan 14.000 condensatoren PFAS (ongeveer 36% van het totaal). Connectoren en kabels volgden met duizenden onderdelen per categorie. Oscillatoren en RF-producten telden elk meer dan 1.000 onderdelen met PFAS. Dit zijn alleen de vijf grootste categorieën; daarnaast zijn er meer dan 270 andere categorieën die ook invloed ondervinden.

Helaas voor fabrikanten zijn deze aantallen slechts een beginpunt om het volledige gebruik van PFAS te begrijpen. De database van Z2Data analyseert alleen standaardonderdelen in haar PFAS-beoordeling. Het daadwerkelijke aantal onderdelen in omloop met PFAS is dus veel groter, zeker wanneer maatwerkcomponenten of onderdelen zonder leveranciersdata worden meegerekend. 

Om volledig inzicht te krijgen in PFAS in uw toeleveringsketen, is het essentieel om bij uw leveranciers extra informatie op te vragen. 

PFAS-rapportage: rapportageverplichtingen

PFAS zijn diep geïntegreerd in een meerderheid van de industrieën van vandaag en het is belangrijk te onderkennen dat ze doorwerken in uw bedrijf en product. Sommige regels worden nog ingevoerd, maar bepaalde rapportageverplichtingen zijn reeds van kracht. De meldplicht van de EPA geldt niet alleen voor bedrijven in de VS, maar heeft ook grote gevolgen voor buitenlandse ondernemingen met Amerikaanse klanten. Die klanten zullen hun toeleveringsketens dit jaar gaan bevragen over PFAS en noteren welke leveranciers geen informatie aanleveren of PFAS gebruiken in hun producten. Hoewel deze verplichting eenmalig kan zijn, zal PFAS-regulering alleen maar verder toenemen. Wilt u meer weten over naleving van deze dynamische regels, inclusief sourcing, datamanagement en een compliance-expert die uw verplichtingen uitlegt, probeer dan een gratis trial of demo van het Z2Data-platform.

PFAS identificeren in uw elektronica: is het mogelijk?

De end-to-end-softwareoplossing van Z2Data stelt bedrijven in staat het ontwerp, de supply chain en de duurzaamheid van hun producten effectief te beheren. Gebouwd op de meest uitgebreide componentendatabase uit de industrie, biedt Z2Data teams de kritische data die zij nodig hebben om te voldoen aan bestaande regelgeving zoals REACH en RoHS, én aan opkomende regels rond PFAS. Met Z2Data ziet u eenvoudig welke onderdelen compliant zijn, welke niet, én welke prioriteit verdienen. Zo bespaart u tijd en inspanning in het complianceproces.

Wilt u zien hoe Z2Data u helpt PFAS te vinden en te beheren in uw supply chain? Vraag een demo aan bij onze productspecialisten voor meer informatie.