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¿Qué son las PFAS y por qué están en todos nuestros productos?
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés) existen desde la década de 1940. En ese momento, uno de los grandes desafíos para varias industrias era la longevidad y resiliencia de los productos. Los científicos buscaban maneras de combatir la degradación ocasionada por el agua, aceites y calor al que se exponían los productos de formas cada vez más innovadoras. En sus esfuerzos acudieron al enlace más fuerte conocido en la química orgánica: el enlace carbono-flúor.
Se crearon varias estructuras con este enlace, lo que permitió desarrollar múltiples sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Así, los fabricantes pudieron incorporar resistencia al calor y al agua en los productos y utilizar estos compuestos para fabricar membranas delgadas con propiedades antiarañazos. Estos avances llegaron al mercado en forma de tejidos impermeables, utensilios de cocina antiadherentes, nuevas espumas para extinción de incendios y envases de alimentos resistentes al aceite. Sin embargo, el uso de las PFAS no terminó ahí.
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No solo ollas y sartenes: la industria electrónica adopta las PFAS
Si bien sus propiedades destacaron principalmente en artículos para el hogar como prendas de vestir y utensilios de cocina, otras industrias también comenzaron a aprovechar los beneficios de las PFAS. En particular, la industria electrónica empezó a utilizar PFAS para abordar diferentes problemas críticos que afectaban a los fabricantes. Los plásticos elaborados con PFAS resultaron ser más resistentes: presentaban mayor durabilidad frente a la decoloración y las grietas, resistían mejor la exposición al calor, reducían la fricción y aumentaban la vida útil en lubricantes y agentes desmoldantes, disminuían la frecuencia de sustitución de juntas y tubos, y hacían que los recubrimientos de cables eléctricos fueran menos susceptibles al calor generado por la corriente eléctrica.
Su idoneidad para aplicaciones de alta temperatura y alto voltaje las hizo especialmente atractivas. Los recubrimientos de PFAS protegían equipos sensibles —como placas de circuito impreso (PCBs) y equipos de audio— frente a la acumulación de humedad y polvo. Además, las PFAS desempeñan un papel fundamental en la fabricación de semiconductores, gracias a sus diversas propiedades fisicoquímicas: resistencia a la radiación, propiedades antirreflectantes, baja tensión superficial y alta inercia química.
Para fabricantes y clientes, los productos tratados con PFAS duraban más y parecían más seguros que nunca.
Implicaciones sanitarias crecientes de la exposición a las PFAS
No obstante, a medida que aumentaba el uso de PFAS y la cantidad de productos que las incluían, la monitorización ambiental detectó la aparición de nuevos contaminantes. Los científicos comenzaron a encontrar PFAS en muestras de agua y suelo. Debido a su resistencia al calor y al agua, las PFAS no se degradaban en el medio ambiente como otras sustancias; por el contrario, empezaron a acumularse. Se observó un aumento de PFAS en la fauna silvestre, lo que evidenció la necesidad de realizar estudios para evaluar la persistencia generalizada y la capacidad bioacumulativa de estas sustancias.
Estudios emergentes en animales y humanos empezaron a asociar la exposición a PFAS con graves problemas de salud. Se encontraron vínculos con diversos tipos de cáncer, daños en hígado y riñón, obesidad y diabetes, así como disfunciones del sistema inmunológico. También se relacionaron con alteraciones en el crecimiento, el desarrollo y problemas reproductivos. Aunque la exposición a bajos niveles de PFAS resultaba menos perjudicial, la naturaleza acumulativa de estas sustancias llevó rápidamente a niveles de exposición muy superiores a los seguros. En 1999, un estudio en Estados Unidos detectó cuatro tipos diferentes de PFAS en la sangre del 99% de las personas evaluadas.
PFAS: de cuatro sustancias a más de 14 000 en 80 años
Pese al esfuerzo por encontrar alternativas a las PFAS, se identificó un patrón preocupante: se desarrollaba una nueva PFAS, se introducía en el mercado y solo se eliminaba o sustituía cuando ya se convertía en peligro ambiental y sanitario.
Si bien este patrón no es exclusivo de las PFAS—de hecho, es habitual en la monitorización de sustancias—, las PFAS destacan por la aparente cantidad ilimitada de estructuras posibles gracias a sus enlaces carbono-flúor. Por ello, hemos pasado de solo cuatro tipos de PFAS en la década de 1940 a más de 14 000 en la actualidad.
Este rápido aumento de PFAS explica el reciente impulso regulatorio en varios sectores, pero también por qué ahora resulta más difícil que nunca identificar su uso real en los productos.
Normativas y reglamentos sobre PFAS: dónde, quién y sobre qué
Como consecuencia de su presencia ubicua y del creciente debate público y gubernamental sobre sus efectos, surgen a diario nuevas propuestas y normativas sobre PFAS en todo el mundo.
Cada continente ha publicado algún tipo de declaración sobre las PFAS, ya sean propuestas o reglamentos, y todos los sectores industriales enfrentan restricciones relacionadas con estas sustancias. Durante años, la Unión Europea ha aplicado prohibiciones o restricciones a varios compuestos de PFAS mediante distintas medidas legislativas, incluida la regulación sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (POPs) y el Reglamento de registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias químicas (REACH). La agencia de protección ambiental de Canadá regula ciertas PFAS, mientras que Japón, Australia y Nueva Zelanda también han emitido normas específicas. Adicionalmente, varios estados de Estados Unidos han estipulado regulaciones sobre PFAS en diferentes productos, pero la norma federal de reporte es la que ha atraído mayor atención a nivel industrial.
La Agencia de Protección Ambiental aborda las PFAS
De forma notable, la Environmental Protection Agency (EPA) ha impuesto una nueva norma bajo la Toxic Substance Control Act (TSCA), Sección 8(a)(7). Esta requiere que cualquier entidad que fabricara o importara PFAS, o artículos que las contengan, entre el 1 de enero de 2011 y el 31 de diciembre de 2022, informe electrónicamente esa información a la EPA antes del 8 de mayo de 2025 y conserve esos registros durante cinco años tras la fecha límite. Esta obligación aplica para cualquier tipo de producto y sector industrial.
Numerosas empresas han señalado la dificultad de identificar dónde se encuentran PFAS en los productos, y otras simplemente han alegado desconocimiento. No obstante, la norma exige contar con pruebas de investigación. La EPA ha declarado firmemente que todas las empresas deben investigar y documentar los resultados, incluso si no se encuentran PFAS y por tanto no hay obligación de reportar. Estas evidencias pueden utilizarse para defender sus decisiones frente a multas y posibles procesos judiciales.
Entonces, ¿dónde se utilizan actualmente las PFAS en la electrónica?
¿Dónde se encuentran las PFAS en su electrónica?
Un análisis de la base de datos de componentes de Z2Data identificó casi 40 000 piezas con presencia confirmada de PFAS. Al agrupar estas piezas por tipo de producto, se observó que 281 tipos de productos electrónicos se ven afectados por PFAS. De estas categorías, más de 14 000 condensadores contenían PFAS (aproximadamente el 36% del total de piezas). Conectores y cables también presentan miles de piezas afectadas cada uno. Asimismo, osciladores y productos de RF superan las 1 000 referencias con PFAS. Aunque estos son solo los 5 principales segmentos, existen más de 270 categorías adicionales afectadas.
Desafortunadamente para los fabricantes, estas cifras representan solo un punto de partida para comprender el alcance real del uso de PFAS. La base de datos de Z2Data analiza exclusivamente componentes estándar para su evaluación de PFAS, lo que significa que el número real de piezas en circulación que contienen PFAS—including piezas personalizadas o sin datos de proveedor—es mucho mayor.
Para conocer el verdadero alcance de las PFAS en su cadena de suministro, será fundamental consultar a sus proveedores para obtener información adicional.
Reporte de PFAS: requisitos de reporte
Las PFAS están profundamente integradas en la mayoría de industrias del mercado actual y es importante reconocer su impacto, tanto para usted como para sus productos. Aunque algunas normativas y reglamentos aún están en fase de implementación, ciertos requisitos de reporte ya están activos. La obligación informativa establecida por la EPA aplica principalmente para empresas con actividad en EE. UU., pero también tiene repercusiones relevantes para compañías extranjeras con clientes estadounidenses. Estos clientes evaluarán este año sus cadenas de suministro en busca de información sobre PFAS, identificando a los proveedores que no la proporcionen o que utilicen PFAS en sus productos. Si bien esta obligación puede ser puntual, la regulación sobre las PFAS seguirá creciendo. Para obtener más información sobre cómo cumplir con este entorno regulatorio cambiante—including aprovisionamiento, gestión de datos y apoyo de expertos en cumplimiento—solicite una prueba gratuita o una demo de la plataforma Z2Data.
¿Es posible identificar PFAS en su electrónica?
La solución integral de software de Z2Data permite a las empresas gestionar de manera efectiva el diseño, la cadena de suministro y la sostenibilidad de sus productos. Basada en la base de datos de componentes más completa del sector, la solución de Z2Data proporciona a los equipos los datos críticos que necesitan para cumplir—y seguir cumpliendo—con normativas vigentes como REACH y RoHS, así como con los nuevos requisitos relacionados con PFAS. Con Z2Data, los equipos pueden identificar fácilmente qué piezas cumplen, cuáles no y cuáles requieren atención prioritaria, optimizando tiempo y recursos en sus procesos de cumplimiento.
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