Pourquoi les fabricants d'électronique doivent se préoccuper des PFAS

Que sont les PFAS ? Pourquoi sont-ils présents dans tous nos produits ?

Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) existent depuis les années 1940. À cette époque, de nombreuses industries étaient confrontées à un problème majeur : la durabilité et la résilience des produits. Les scientifiques cherchaient à lutter contre la dégradation causée par l’eau, les huiles et la chaleur auxquelles les produits étaient exposés de façon innovante. Pour y parvenir, ils ont misé sur la liaison la plus solide connue en chimie organique : la liaison carbone-fluor.

Différentes structures comportant cette liaison ont été créées, permettant le développement de nombreux composés perfluoroalkylés et polyfluoroalkylés. Les fabricants ont ainsi pu intégrer des propriétés de résistance à la chaleur et à l’eau dans leurs produits, ou les utiliser comme membranes fines dotées de caractéristiques anti-rayures. Ces innovations sont apparues sur le marché sous forme de tissus imperméables, d’ustensiles de cuisine antiadhésifs, de nouvelles mousses extinctrices et de récipients alimentaires résistants aux huiles. Mais l’utilisation des PFAS ne s’est pas arrêtée là.

Bien plus que les casseroles : l’industrie de l’électronique adopte les PFAS

Si leurs propriétés se trouvaient principalement dans les articles ménagers comme les textiles et les poêles, d’autres secteurs n’ont pas tardé à adopter les avantages des PFAS. L’industrie électronique, notamment, a intégré les PFAS pour combattre des problèmes critiques auxquels les fabricants étaient confrontés. Les plastiques fabriqués avec des PFAS sont plus résistants : ils supportent mieux l’exposition à la chaleur, résistent à la décoloration et à la fissuration, réduisent les frottements et augmentent la durée de vie des lubrifiants et agents de démoulage, diminuent la fréquence de remplacement des joints et des tubes, et rendent les gaines des câbles électriques moins vulnérables à la chaleur générée par les courants électriques.

Leur adaptation aux applications à haute température et haute tension les a également rendus particulièrement attractifs. Les revêtements en PFAS protègent les équipements sensibles, comme les cartes électroniques (PCB) et le matériel audio, de l’humidité et de l’accumulation de poussière. Dans le secteur de la fabrication des semi-conducteurs, les PFAS jouent un rôle central grâce à leurs propriétés physico-chimiques, incluant la résistance à la lumière, l’anti-reflet, la faible tension de surface et l’inertie chimique.

Pour le public comme pour les fabricants, les produits traités aux PFAS paraissaient durer plus longtemps et offrir une sécurité inégalée.

Les implications sanitaires croissantes de l’exposition aux PFAS

Cependant, à mesure que l’utilisation des PFAS s’étendait et que leur présence augmentait dans les produits, la surveillance environnementale a révélé l’apparition de nouveaux polluants. Les scientifiques ont commencé à détecter les PFAS dans les échantillons d’eau et de sol. Conçus pour résister à la chaleur et à l’eau, les PFAS ne se dégradaient pas dans l’environnement comme d’autres substances : ils s’accumulaient progressivement. Cette accumulation, observée notamment chez la faune, a rapidement mené à la nécessité d’études de santé afin d’évaluer la persistance généralisée et le caractère bioaccumulatif de ces substances.

Des études émergentes sur la santé animale et humaine ont établi des liens entre l’exposition aux PFAS et des problèmes graves. Ils sont associés à diverses formes de cancer, des atteintes au foie et aux reins, l’obésité, le diabète, ainsi que des dysfonctionnements du système immunitaire. Des troubles de la croissance, du développement et de la reproduction ont également été identifiés. Si une exposition à faible dose pouvait être moins délétère, la nature cumulative des PFAS conduit rapidement à des niveaux d’exposition nettement supérieurs aux seuils de sécurité. En 1999, une étude menée aux États-Unis a détecté quatre PFAS distincts dans le sang de 99 % des participants.

PFAS : de 4 à plus de 14 000 substances en 80 ans

En dépit des efforts pour développer des alternatives, un schéma préoccupant s’est installé : une nouvelle substance PFAS était créée, utilisée sur le marché, puis retirée (ou remplacée) uniquement après avoir été reconnue comme dangereuse pour l’environnement ou la santé.

Si cette dynamique ne se limite pas aux PFAS — elle est courante dans le suivi des substances chimiques — les PFAS se distinguent par la quasi-infinité des structures qu’ils peuvent adopter, grâce à leur liaison carbone-fluor. C’est pourquoi nous sommes passés de 4 PFAS connus dans les années 1940 à plus de 14 000 aujourd’hui.

La croissance exponentielle du nombre de PFAS explique la multiplication récente des réglementations dans différents secteurs, mais aussi pourquoi l’identification de leur présence dans les produits devient de plus en plus complexe.

Législation PFAS : où, qui, sur quoi ?

En raison de leur omniprésence et de l’évolution des débats publics et institutionnels autour de leurs effets, des réglementations et projets de normes sur les PFAS émergent presque chaque jour dans le monde entier.

Tous les continents ont livré des déclarations ou adopté des législations concernant les PFAS. Chaque secteur industriel doit désormais composer avec des restrictions relatives aux PFAS. L’Union européenne, notamment, a déjà interdit ou limité plusieurs PFAS via différents dispositifs législatifs, dont le règlement sur les polluants organiques persistants (POP) et le règlement REACH (Enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des substances chimiques). L’agence canadienne de protection de l’environnement régule certaines substances PFAS, et le Japon, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont également établi des règles. Plusieurs États des États-Unis ont promulgué leurs propres réglementations sur les PFAS dans certains produits, mais la règle fédérale de déclaration séduit particulièrement l’attention de nombreux secteurs.

L’Environmental Protection Agency prend des mesures sur les PFAS

L’Environmental Protection Agency (EPA) a publié une règle dans le cadre du Toxic Substances Control Act (TSCA), section 8(a)(7). Cette règle impose à toute entité ayant fabriqué ou importé des PFAS ou des articles en contenant entre le 1er janvier 2011 et le 31 décembre 2022 de déclarer ces informations électroniquement à l’EPA d’ici au 8 mai 2025 et de conserver les documents pendant cinq ans après cette échéance. Cette règle s’applique à tout type de produit quels que soient le secteur et l’industrie.

Un grand nombre d’entreprises ont insisté sur la difficulté d’identifier l’emplacement précis des PFAS dans leurs produits, tandis que d’autres ont plaidé l’ignorance. Cependant, la réglementation exige un justificatif d’investigation. L’EPA encourage vivement chaque entreprise à procéder à des enquêtes et à documenter les preuves, même si aucun PFAS n’est détecté, ce qui vous exonérerait de l’obligation de déclaration. Ces éléments permettront de justifier vos décisions en cas d’amende ou de poursuites éventuelles.

Où retrouve-t-on alors les PFAS dans l’électronique ?

Où trouve-t-on les PFAS dans vos équipements électroniques ?

Une analyse de la base de données de composants de Z2Data a identifié près de 40 000 composants contenant des PFAS connus. La répartition par type de produit révèle que 281 familles de produits électroniques sont concernées. Parmi elles, plus de 14 000 condensateurs contiennent des PFAS (environ 36 % du total des composants). Les connecteurs et câbles suivent avec plusieurs milliers de références chacun. Les oscillateurs et produits RF dépassent également les 1 000 composants contenant des PFAS. Si ces cinq familles représentent la majeure partie, plus de 270 autres catégories sont également impactées.

Malheureusement pour les fabricants, ces chiffres ne sont qu’un point de départ pour comprendre l’ampleur réelle de l’usage des PFAS. L’analyse de Z2Data ne porte que sur des composants standards référencés dans la base, ce qui signifie que le nombre de pièces en circulation contenant des PFAS, notamment les pièces personnalisées ou sans données de fournisseur, est bien plus élevé encore.

Pour saisir toute l’étendue des PFAS présents dans votre chaîne d’approvisionnement, il sera essentiel d’interroger vos fournisseurs afin d’obtenir plus d’informations.

Déclaration PFAS : obligations de déclaration

Les PFAS sont profondément enracinés dans la majorité des secteurs industriels actuels : vous et vos produits êtes nécessairement concernés. Certaines réglementations sont encore en cours d’adoption, mais plusieurs obligations de déclaration sont déjà en vigueur. L’obligation de déclaration imposée par l’EPA impacte en priorité les entreprises basées aux États-Unis, mais elle concerne aussi les sociétés étrangères ayant des clients américains. Vos clients américains vont interroger leur chaîne d’approvisionnement cette année pour obtenir des informations sur les PFAS et noteront les fournisseurs ne donnant aucune information ou utilisant des PFAS dans leurs produits. Même si cette règle n’est qu’une exigence ponctuelle, la régulation des PFAS ne fera qu’augmenter. Pour mieux comprendre comment vous conformer à ce contexte évolutif (approvisionnement, gestion des données, expertise réglementaire), démarrez une période d’essai gratuite ou demandez une démo de la plateforme Z2Data.

Identifier les PFAS présents dans vos produits électroniques : est-ce possible ?

La solution logicielle de Z2Data, couvrant toute la chaîne, permet aux entreprises de maîtriser efficacement la conception, la chaîne d’approvisionnement et la durabilité de leurs produits. Fondée sur la base de composants la plus complète du secteur, la solution de Z2Data fournit à vos équipes les données essentielles pour garantir, puis maintenir, la conformité avec les réglementations en vigueur telles que REACH et RoHS (Restriction of Hazardous Substances), ainsi qu’aux nouvelles exigences relatives aux PFAS. Avec Z2Data, vous voyez immédiatement quels composants sont conformes, lesquels ne le sont pas et ceux qui nécessitent une action prioritaire, ce qui vous fait gagner un temps précieux dans la gestion de la conformité.

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