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Non è un segreto. Siamo nel mezzo di una carenza globale di componenti elettronici avanzati — in particolare semiconduttori. I CEO delle aziende tecnologiche non hanno esitato ad affrontare l’argomento e i leader politici hanno annunciato nuove politiche per incentivare una nuova ondata di produzione di semiconduttori.
L’Arizona è al centro di tutto questo.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) ha annunciato l’intenzione di costruire uno stabilimento di produzione a 5 nm a Phoenix, in Arizona, operativo entro il 2024. Gli obiettivi di TSMC per l’Arizona sono ambiziosi: il colosso dei semiconduttori punta a trasformare l’Arizona in un polo industriale per la produzione di silicio.
Lo stabilimento prevede una produzione di fino a 20.000 chip al mese e la creazione di oltre 1.600 posti di lavoro diretti. Si prevede la creazione di migliaia di posti di lavoro nel settore anche nell’area circostante. TSMC investirà circa 20 miliardi di dollari per finanziare la realizzazione del sito produttivo.
TSMC sta anche valutando l’apertura di altri 5 impianti in Arizona. Attualmente, i dirigenti dell’azienda stanno discutendo i piani per il prossimo stabilimento. Si vocifera che siano indecisi se puntare sulla produzione di chip a 3 nm di ultima generazione oppure continuare con quella dei chip a 5 nm.
Se TSMC decidesse di concentrarsi sulla tecnologia a 3 nm, il costo sarebbe significativo. Un impianto in grado di produrre questi chip avanzati ed efficienti potrebbe costare al produttore taiwanese fino a 25 miliardi di dollari. L’azienda prevede inoltre di espandere progressivamente il sito di Phoenix e avviare la produzione di chip a 2 nm di nuova generazione nei prossimi 10-15 anni.
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TSMC non è l’unica azienda interessata all’Arizona
Un impianto Intel dal costo di 10 miliardi di dollari ha avviato la produzione in Arizona, realizzando wafer da 300 mm e nodi da 7/10 nm. Il sito Fab 42 di Intel ha iniziato la produzione nel 2011. In origine, il sito doveva produrre chip a 14 nm ed era previsto fosse operativo entro il 2013. Tuttavia, nel 2014 un calo delle vendite di PC ha portato Intel ad abbandonare il progetto e a trasferire la produzione dei chip 14 nm in altri stabilimenti in Oregon.
Nel 2017, Intel ha annunciato la ripresa del sito produttivo a Chandler, Arizona, grazie a un investimento di 7 miliardi di dollari. Questo sarà il terzo stabilimento Intel nello Stato: il primo, Fab 12, è stato inaugurato nel 1996 per la produzione di chip a 22 nm; il secondo, attivo dal 2007, produce chip a 22 nm e 14 nm.
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Ma per Intel, il 3 non è il numero magico.
Il gigante tecnologico ha già in programma la costruzione di altri due siti produttivi in Arizona, per portare il totale a 5. I nuovi stabilimenti saranno ultimati entro il 2024 e Intel prevede di investire circa 20 miliardi di dollari per renderli operativi. L’obiettivo è diventare un fornitore chiave di capacità produttiva per Stati Uniti ed Europa.
I due nuovi siti Intel dovrebbero creare oltre 3.000 posti di lavoro permanenti qualificati e ad alto reddito, a cui si aggiungeranno altri 3.000 impieghi legati alla costruzione dei siti e quasi 15.000 posti di lavoro a lungo termine nell’indotto locale. L’Arizona e l’amministrazione Biden hanno annunciato l’intenzione di «promuovere questo tipo di investimenti domestici».
E non dimentichiamo NXP
NXP ha inaugurato il proprio ultimo stabilimento in Arizona nel terzo trimestre 2020. L’impianto produce wafer al nitruro di gallio da 150 mm ed è considerato «lo stabilimento più avanzato dedicato agli amplificatori di potenza RF 5G negli Stati Uniti».
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L’investimento di NXP in Arizona mira a consolidare la posizione dell’azienda come polo strategico per sostenere l’espansione delle stazioni base 5G e lo sviluppo di infrastrutture avanzate in settori industriali critici. L’impianto dovrebbe raggiungere la piena capacità produttiva entro la fine del 2021, con l’obiettivo di ridurre in modo significativo i costi per i clienti grazie a minori dimensioni delle proprie box, radio, peso e costo totale.
Perché proprio l’Arizona?
Per il clima? L’ambiente secco e arido? I casinò?
O forse esiste un certo fascino nell’ottenere svolte tecnologiche nel deserto. Qualcuno ha detto Los Alamos e Project Y?
Battute a parte, il grande settore tecnologico guarda all’Arizona per cinque motivi principali:
- Terreni disponibili
- Infrastrutture
- Personale qualificato
- Assenza di disastri naturali
- Incentivi fiscali
L’ascesa dell’Arizona come «Silicon Desert» non è recente. La storia parla da sé.
Lo Stato del Grand Canyon è diventato un polo per la progettazione e la produzione di semiconduttori già negli anni ’50, quando Motorola si stabilì nel deserto. Da allora, università locali, fornitori di servizi e leader politici si sono impegnati a sviluppare competenze, conoscenze e infrastrutture a supporto della produzione di semiconduttori strategici.
Inoltre, aziende come Intel hanno beneficiato di incentivi fiscali locali favorevoli per restare nel deserto.
L’Arizona si è anche classificata come il dodicesimo stato meno rischioso per quanto riguarda i principali disastri naturali. Con un rischio ridotto di eventi catastrofici, aziende come TSMC che investono miliardi nella costruzione di nuovi siti produttivi possono operare con maggiore serenità, sapendo che i loro investimenti difficilmente verranno messi a repentaglio da uragani o incendi improvvisi.
E forse anche noi potremo dormire sonni più tranquilli se questi nuovi siti produttivi riusciranno a porre fine all’attuale carenza di componenti elettronici.
Sogni d’oro.
