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Perú es el segundo mayor proveedor de cobre del mundo. Las interrupciones regionales están poniendo en riesgo cerca del 30 % de la producción de cobre del país en un mercado global ya desafiante para el cobre.
Los envíos de cuatro minas que producen aproximadamente la mitad del cobre de Perú —Las Bambas de MMG, Cerro Verde de Freeport McMoRan, Antapaccay de Glencore y Constancia de Hudbay Minerals— se han visto afectados debido a la inestabilidad.
Con los inventarios globales de cobre en mínimos históricos, los precios han aumentado conforme crece la demanda. Según un reciente pronóstico de materias primas de Goldman Sachs, este cambio se debe a diversas interrupciones en minas y una disminución en la inversión de capital en minería de cobre.
Antecedentes
La demanda de cobre se vio presionada el año pasado debido a la ralentización de la producción de las minas a causa de factores políticos, económicos y confinamientos por coronavirus. Actualmente, Chile es el mayor productor de cobre del mundo, y su producción ha disminuido desde el año pasado.
Sin embargo, la demanda de cobre sigue incrementándose, en parte por la mayor demanda de tecnologías de energía limpia y semiconductores. Lamentablemente, la operación actual de las minas de cobre no logra mantenerse al ritmo. Según el International Copper Study Group (ICSG, por sus siglas en inglés), solo dos grandes minas de cobre comenzaron a operar entre 2017 y 2021. Las nuevas minas requieren inversiones significativas y muchos años para ser productivas.
Actualmente, dos proyectos greenfield de cobre están incrementando operaciones: Kamoa Kakula de Ivanhoe Mines en la República Democrática del Congo (RDC) y la mina Quellaveco de Anglo American en Perú. Sin embargo, su producción no es suficiente debido a los problemas operativos de las minas globales existentes.
Otros proyectos mineros nuevos incluyen el desarrollo de la mina El Pachon por Glencore en Argentina y el inicio de producción del proyecto Udokan Copper en Rusia este año.
Impacto en la industria tecnológica
El sector tecnológico y de semiconductores depende en gran medida del cobre y el déficit actual comienza a generar preocupación.
El cobre se utiliza en todo: desde circuitos integrados (ICs) de silicio, PCB, CCLs, hasta cables externos, conectores y cableado eléctrico para la refrigeración de los componentes informáticos.
Los sustratos que transmiten comandos del usuario a los chips de un ordenador y retornan los resultados están fabricados con cobre, y grandes fabricantes de semiconductores como Intel, AMD y Nvidia han destacado recientemente el papel clave de los sustratos en la fabricación de chips. Es evidente que la escasez de cobre puede afectar el suministro de componentes electrónicos.
El año pasado, Vishay, Walsin y TDK emitieron PCN (Notificación de Cambio de Producto) y EOL (fin de vida), ya que dejaron de utilizar cobre en sus condensadores.
El cobre también es fundamental en soluciones de energía limpia como paneles solares y baterías para vehículos eléctricos (EV). La Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés) ha previsto que la demanda de cobre aumentará un 45 % para 2040 debido al sector de la energía limpia.
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