¿Dónde se encuentran las PFAS en su cadena de suministro de productos electrónicos?

Aspectos destacados del artículo:

• Los PFAS han sido objeto de un escrutinio público creciente durante gran parte de la década de 2020, a medida que las autoridades locales y federales han comenzado a tomar medidas para reducir su presencia en todo, desde el agua potable hasta los envoltorios de comida rápida. 
• Los PFAS son una sustancia muy utilizada y difícil de sustituir en las declaraciones de materiales completas (FMD, por sus siglas en inglés) para los fabricantes de productos electrónicos. Esto se debe en gran parte a varias propiedades únicas de estos “químicos eternos”, incluyendo estabilidad química y térmica, baja tensión superficial y alta capacidad de aislamiento eléctrico.
• Los PFAS son especialmente importantes en los procesos de fabricación de semiconductores. El tubo de PFA se utiliza regularmente por su capacidad para resistir tensioactivos corrosivos durante períodos mayores que el tubo estándar. Estos tubos suelen manipular productos químicos agresivos, como el fluoruro de hidrógeno o el peróxido de hidrógeno.

Antaño una clase de sustancias sintéticas celebradas por conferir durabilidad y funcionalidad a una amplia gama de productos de consumo, las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas han visto su reputación deteriorada por graves preocupaciones de salud y medioambientales. También conocidas como PFAS, estas sustancias químicas han sido cada vez más objeto de atención pública durante gran parte de la década de 2020, a medida que los gobiernos locales y federales han comenzado a tomar medidas para reducir su presencia en todo, desde el agua potable hasta los envoltorios de comida rápida. 

Los PFAS tienen una historia larga y polémica. Recientemente, su prevalencia, sus largas vidas medias y vínculos con enfermedades como cáncer de riñón e hipertensión inducida por embarazo han generado una renovada atención de un público cada vez más preocupado por la salud. Y aunque hasta 2026 no se prevén nuevas regulaciones federales sobre PFAS en EE. UU., muchos estados están avanzando hacia la implementación de restricciones y prohibiciones específicas de productos para el uso de estos llamados “químicos eternos” en la fabricación y el envasado.

La mayoría de las regulaciones actuales sobre estas sustancias se centran en determinados PFAS en envoltorios alimentarios, cosméticos y otros productos. Sin embargo, tras una propuesta en 2023 para prohibir o restringir severamente los PFAS en toda la Unión Europea, otras industrias también tendrán que empezar a considerar el impacto potencial que podría suponer la nueva regulación de PFAS en sus cadenas de suministro. 

Importancia de la evolución normativa de PFAS para la industria electrónica

Las regulaciones modernas sobre PFAS han planteado restricciones desde dos enfoques:

1. Restringir una sola sustancia específica o un rango de sustancias relacionadas (por ejemplo, PFOS).
2. Restringir un grupo completo de sustancias (con algunas excepciones).

Por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) actualmente limita los tipos de PFAS que pueden usarse en productos de contacto alimentario, aunque no limita la cantidad de PFAS presentes en dichos productos.

En cambio, una propuesta reciente de cinco Estados miembros de la Unión Europea—Alemania, Dinamarca, Países Bajos, Noruega y Suecia—busca una prohibición más amplia y exhaustiva. La propuesta solicitó a la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) considerar dos opciones:

1. Prohibición total de los PFAS, con un período de transición de 18 meses para que las empresas se adapten.
2. Prohibición con exenciones específicas según el uso y limitadas en el tiempo.

Pero el desafío para las empresas no solo proviene del alcance de una determinada prohibición. También se origina en la complejidad de las responsabilidades derivadas de múltiples prohibiciones superpuestas. Por ejemplo, mientras que la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) pueden estar interesadas en limitar el uso de los PFAS, no impondrán exactamente los mismos requisitos y restricciones. Estas diferencias obligan a las empresas que operan tanto en EE. UU. como en la UE a comprender, distinguir y cumplir con dos marcos regulatorios distintos. 

Qué PFAS están regulados

Obtener una lista completa de PFAS es más complejo de lo que parece. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades identifican más de 9.000 tipos de PFAS, mientras que la EPA reconoce más de 14.000 en total. Por su parte, la ECHA menciona más de 10.000 PFAS potencialmente en riesgo conforme a la regulación propuesta.

La variedad de listas y agencias regulatorias responsables de las limitaciones inminentes dificulta enormemente saber exactamente qué PFAS están regulados y dónde. Sin embargo, hasta la fecha existen algunos PFAS clave que entrarían en la propuesta de prohibición de la ECHA:

1. Ácido perfluorooctanoico (PFOA)
2. Ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS)
3. Politetrafluoroetileno (PTFE)
4. Ácido perfluorobutano sulfónico (PFBS)

Aquí es donde las restricciones sobre PFAS adquieren relevancia para los fabricantes de productos electrónicos. Todas estas sustancias se utilizan tanto en productos electrónicos como en los procesos de fabricación de componentes electrónicos. 

La monitorización de este entorno dinámico de cumplimiento medioambiental puede ser un reto. Para responder a este desafío, la plataforma Z2Data rastrea toda la normativa en desarrollo, permitiendo que las empresas evalúen de inmediato el impacto de una ley sobre sus productos y componentes en tiempo real. En el caso de los PFAS, esto incluye la lista completa de todas las sustancias mencionadas en cualquier nueva regulación de la UE. Más información sobre cómo Z2Data ayuda a sus clientes a cumplir la normativa aquí.  

¿Dónde están los PFAS en su cadena de suministro electrónica?

Investigaciones de Z2Data demuestran que cuatro PFAS principales se utilizan en la industria electrónica:

Ácido perfluorooctanoico (PFOA)‍

• Usos y aplicaciones: Diversos componentes electrónicos, como cables y partes de computadoras

Ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS)

• Usos y aplicaciones: Componentes electrónicos como cables y partes de computadoras

Politetrafluoroetileno (PTFE)

Usos y aplicaciones: 

• Aislamiento eléctrico
• Dispositivos médicos
• Aeroespacial
• Sellos y juntas
• Revestimientos textiles

Ácido perfluorobutano sulfónico (PFBS)

Usos y aplicaciones: 

• Tensioactivo
• Emulsionante
• Aeroespacial

Estos PFAS mencionados anteriormente aparecen en una infinidad de componentes electrónicos y procesos de fabricación, incluidos: 

• Semiconductores: Actualmente los PFAS son un ingrediente esencial en los procesos de fabricación de semiconductores. El tubo de PFA de alta pureza se utiliza regularmente por su capacidad para resistir tensioactivos corrosivos durante más tiempo que los tubos estándar. Estos tubos suelen manejar productos químicos agresivos, como fluoruro de hidrógeno o peróxido de hidrógeno.

• Ensamblaje de Circuitos Impresos (PCBA): Los PFAS se utilizan como agentes de soldadura en las PCBAs.

• Laminados de Circuitos Impresos (PCB): Los PFAS se emplean como retardantes de llama para reducir el riesgo de incendio. 

• Revestimientos de fluoruro de polivinilideno (PVDF) en cables: Los PFAS se utilizan para evitar el arqueo eléctrico. Dejan residuos e impurezas de PFOA. 

• Discos duros de computadora: Los PFAS se emplean como lubricantes para reducir la fricción entre las piezas móviles. 

• Cauchos sintéticos y fluoroelastómeros: En particular, el PTFE se utiliza como aditivo de procesamiento para producir fluoroelastómeros. Como resultado, puede quedar como residuo en el producto final. 

• Cintas de PTFE: El PTFE se emplea habitualmente como recubrimiento para cintas adhesivas. Estas pueden dejar residuos no intencionados de PFOA. 

• Aceite mineral: El aceite mineral proveniente de procesos de refinamiento puede contener PFAS como impurezas. 

¿Por qué los PFAS son tan frecuentes en la fabricación electrónica?

Los PFAS son una sustancia muy utilizada y difícil de sustituir en las declaraciones de materiales completas (FMD, por sus siglas en inglés) para fabricantes de productos electrónicos. Esto se debe en gran parte a varias propiedades únicas de estos “químicos eternos”:

• Estabilidad química: Los PFAS presentan alta resistencia a reacciones químicas y a la degradación.

• Estabilidad térmica: Pueden soportar altas temperaturas sin descomponerse ni liberar subproductos tóxicos. 

• Baja tensión superficial: Son altamente repelentes a líquidos, lo que ayuda a crear superficies antiadherentes (de ahí su uso común en sartenes antiadherentes).

• Aislamiento térmico y eléctrico elevados: Son útiles en componentes eléctricos y aplicaciones de aislamiento térmico. 

• Hidrofobicidad: Son altamente repelentes al agua, lo que los hace útiles para recubrimientos resistentes al agua o incluso espumas contra incendios.

• Lubricidad: Resultan útiles como agentes desmoldeantes o lubricantes. 

Estas cualidades hacen que los PFAS sean un ingrediente habitual en formulaciones de fabricantes electrónicos que buscan diseñar y producir componentes sostenibles y de alto rendimiento.

¿Dónde aparecen los PFAS en los componentes electrónicos?

La base de datos de Z2Data indica que los PFAS aparecen en una gran cantidad de componentes electrónicos. El grupo de productos básicos que incluye la mayor cantidad de componentes con PFAS son los condensadores de tántalo. Le siguen la memoria flash y los potenciómetros trimmers de resistencias. Otros grupos de productos básicos que contienen PFAS incluyen:

• Osciladores de cristal
• Cabeceras y receptáculos rectangulares para conectores
• Condensadores de polímero de tántalo

Para obtener más información acerca de cómo Z2Data obtiene su información—y averiguar si sus productos contienen cantidades detectables de PFAS—pruebe nuestro periodo de prueba gratuito de 14 días. Z2Data le mostrará cómo identificar el uso de PFAS en su cadena de suministro, así como cómo encontrar referencias cruzadas para reducir su riesgo global de cumplimiento ambiental.

Preocupaciones de los fabricantes ante la regulación de PFAS

Hace algunos años, la ECHA permitió a empresas y particulares realizar comentarios públicos sobre la propuesta de prohibición de PFAS. Varios fabricantes dentro de la cadena de suministro de productos electrónicos aportaron sus perspectivas. Estos comentarios aportan valiosa información sobre lo integrados que están los PFAS en la manufactura electrónica y la cadena de suministro, especialmente en la fabricación de semiconductores y sus procesos complejos. 

A continuación, tres de estos comentarios—todos relacionados con el papel e impacto de los PFAS en la fabricación de semiconductores:

Comentario uno

“Nuestra investigación demuestra claramente que si la exención propuesta por la industria de semiconductores no cubre totalmente los usos indicados en la Tabla A.49 actualizada, entonces la capacidad para fabricar o importar semiconductores en la UE cesará tras la entrada en vigor (EiF) y la expiración del período de transición de 18 meses (≈ horizonte 2028).

Lejos de ser una exageración, este es el único resultado previsible, dado que prácticamente todos los equipos, y la mayoría de los productos químicos, requeridos para la fabricación de semiconductores dependen del uso de sustancias, mezclas y artículos PFAS para los cuales actualmente no se conocen sustitutos.  Un resultado así sería catastrófico para la economía europea y para la ciudadanía, dada la posición crítica y estratégica de la industria de semiconductores en la habilitación de numerosos dispositivos y sectores, como automoción, electrónica, comunicaciones, almacenamiento y análisis de datos, infraestructuras legales y regulatorias, educación a distancia, investigación científica (incluidos materiales), medicina y dispositivos médicos, tecnologías limpias para energía verde, etc.” - SEMI Europe GmbH, Alemania

Comentario dos

“El proceso de litografía es uno de los más importantes en la producción de semiconductores para la fabricación de circuitos integrados a gran escala (=LSI). Sin este proceso, no se pueden fabricar los LSI. Nosotros, Shin-Etsu, suministramos materiales de fotorresist, materiales de resist de haz de electrones (EB resist), materiales de capa intermedia y materiales de capa inferior a fabricantes de semiconductores y de fotomáscaras que son nuestros clientes. Los PFAS se utilizan para mejorar el rendimiento de todos estos materiales.

Si no pudiéramos usar PFAS, no podríamos seguir suministrando materiales de litografía con el mismo nivel de prestaciones.” - Shin-Etsu Chemical Co., Ltd., Japón

Comentario tres

“Los PFAS presentan propiedades específicas que no se encuentran en otras sustancias, como resistencia al calor y estabilidad química, por lo que se han utilizado como materiales esenciales en una amplia variedad de aplicaciones, incluyendo energía (celdas de combustible, baterías de ion-litio, etc.), fabricación de semiconductores, componentes automotrices, maquinaria y dispositivos de todo tipo, telecomunicaciones, salud, construcción y bienes domésticos. Si se prohibiera de forma generalizada la fabricación, comercialización y uso de los PFAS, habría un fuerte impacto en las economías y las sociedades.” - Keidanren (Federación Empresarial Japonesa), Japón

Responda al riesgo normativo con Z2Data

Una parte esencial de la preparación ante la próxima regulación sobre PFAS—ya sea en EE. UU., Europa u otras regiones—es conocer en detalle todas las sustancias que componen sus productos. En muchos casos, esto implica iniciar comunicaciones a lo largo de la cadena de suministro, contactando a proveedores directos y de subnivel para obtener información sobre sus declaraciones de materiales completas (FMD). Para muchas organizaciones, esto puede ser un proceso lento y laborioso, que requiere numerosos intercambios de información, verificación de documentación y análisis para identificar las vulnerabilidades ante los PFAS. 

Z2Data ofrece una herramienta eficaz para el cumplimiento normativo que ayuda a las empresas a realizar la debida diligencia necesaria para identificar los PFAS presentes en su cadena de suministro. Z2Data cuenta con un equipo interno especializado en cumplimiento, que contacta directamente con proveedores para obtener toda la información regulatoria y de cumplimiento necesaria, ya sea para nuevas restricciones de PFAS, REACH, RoHS o marcos ESG. 

Cubriendo más de 180 normativas globales clave, Z2Data proporciona una solución integral y única para las necesidades de cumplimiento de las organizaciones. 

Para obtener más información sobre Z2Data y cómo puede ayudar a su empresa a prepararse ante el cambiante panorama regulatorio de los PFAS, solicite un periodo de prueba gratuito con uno de nuestros expertos en producto.